Palau Siren: madera tradicional y buceo remoto

Palau Siren está pensado para quien quiere bucear en Palau sin convertir el barco en un hotel grande. Su escala, con solo 16 pasajeros, mantiene el grupo manejable y deja sitio donde más importa: en la cubierta de buceo, junto a las botellas y las embarcaciones auxiliares. El atractivo está en la combinación poco habitual de un phinisi tradicional de hierro y teca, una operación de buceo diseñada alrededor de los buceadores y acceso a zonas aisladas de las islas de Palau. Se sube a bordo para pasar el día entrando y saliendo del agua, no para quedarse mirando el barco desde el muelle.

Desde el muelle, Palau Siren tiene la presencia de un barco hecho a mano: casco de hierro y teca, líneas de phinisi y una cubierta exterior que conserva el carácter de una embarcación tradicional. No parece un bloque de camarotes de reciente construcción. La renovación de 2024 aporta el contrapunto práctico que se agradece después de varios días de mar, mientras la madera mantiene la sensación de barco de expedición. Su tamaño permite moverse sin recorrer pasillos interminables y reconocer pronto las caras de quienes comparten la semana. Lleva un solo motor; en navegación se percibe más la vida mecánica del barco que en un crucero de gran tamaño. Dos embarcaciones auxiliares se encargan de acercar el buceo a los puntos donde el barco principal no puede entrar.

Con 16 pasajeros como máximo, el ambiente se forma rápido y sin la distancia de un barco lleno. La tripulación habla inglés y trabaja en un barco donde la cubierta, el salón y el comedor están muy cerca unos de otros: la convivencia ocurre a la vista, no detrás de puertas. El grupo comparte desayunos, preparativos, regresos mojados y revisiones de fotos. Por la noche, el salón climatizado, la barra y la pantalla grande ofrecen un punto común sin obligar a todos a hacer lo mismo. Quien prefiera silencio puede retirarse a su cabina o a una zona exterior.

La ruta recorre las islas de Palau con salida y regreso en Koror. Hay itinerarios de 8 días y 7 noches y otros de 11 días y 10 noches, pensados para explorar zonas de buceo aisladas y poco frecuentadas. El atractivo está en alcanzar lugares remotos desde un barco pequeño y utilizar los skiffs para entrar en puntos donde el casco principal no puede operar. No se dispone aquí de nombres verificados de sitios, profundidades ni perfiles individuales de inmersión; por eso no se atribuyen cifras ni animales concretos a una pared, un pináculo o un pecio. Para elegir entre las dos duraciones, la diferencia real es el tiempo adicional en la ruta: más días para buscar condiciones adecuadas y repetir las zonas que merezcan otra inmersión.

Tres guías forman el equipo de buceo y trabajan en inglés. Los briefings y la organización de los grupos se realizan alrededor de las dos embarcaciones auxiliares, que permiten repartir a los buceadores y recogerlos en el punto de salida. Palau Siren lleva oxígeno de emergencia, botiquines, desfibrilador, chalecos y balsas salvavidas, además de radar, sonar, GPS y comunicaciones marítimas. Se ofrece guía privado como servicio opcional. No se detallan ratios por grupo, titulaciones individuales, cursos ni un número mínimo de inmersiones: el barco se presenta ante todo como una plataforma para explorar Palau, no como una escuela a bordo.

La cubierta de buceo es uno de los argumentos principales de Palau Siren: es amplia, está sombreada y cada buceador dispone de espacio personal para guardar los accesorios pequeños. La plataforma conduce directamente al agua y las duchas de agua dulce permiten quitarse la sal al volver. Hay cubetas de aclarado separadas para el equipo de buceo y para las cámaras, además de una zona específica en el salón para preparar y cargar material fotográfico. El barco lleva dos compresores MCH 13, adaptadores DIN y nitrox disponible como servicio opcional. También admite rebreathers. Dos skiffs de fibra, altos y protegidos por toldo, llevan a los buceadores a los puntos de inmersión y facilitan la entrada y la recogida en el agua. El alquiler de equipo está disponible si se solicita con antelación; el material concreto debe reservarse antes de embarcar.

Entre inmersiones, la cubierta de buceo sombreada es el lugar práctico: se vuelve del agua, se enjuaga el equipo y se deja todo preparado para la siguiente salida. El salón climatizado sirve para descansar, revisar imágenes o escapar del calor; las zonas exteriores y la terraza permiten comer y navegar al aire libre. Los kayaks ofrecen una actividad distinta cuando el barco fondea y no hay una inmersión programada. También se puede reservar un masaje o un servicio de lavandería, ambos opcionales. El descanso está organizado alrededor del buceo, no separado de él.

El día empieza con el equipo ya preparado en la cubierta sombreada y un briefing antes de cada salida. Después llega la entrada desde la plataforma o desde uno de los skiffs, el regreso a una ducha de agua dulce, el aclarado del equipo y una pausa para comer o descansar en el salón. La navegación ocupa los intervalos necesarios para cambiar de zona, mientras las comidas y los tentempiés se intercalan alrededor de las inmersiones. Cuando no hay una salida programada, quedan el kayak, la terraza, las fotos y el mar abierto. El ritmo exacto y la presencia de inmersiones nocturnas dependen del itinerario y de las condiciones.

La pensión completa combina cocina occidental y local, con servicio tipo bufé y opciones vegetarianas. Hay tentempiés durante todo el día, algo importante cuando las comidas quedan encajadas entre inmersiones y no al revés. El comedor exterior cubierto permite sentarse con el mar delante, mientras el salón ofrece una alternativa climatizada. Las bebidas sin alcohol, el agua, el té y el café están incluidos; la cerveza y el vino están disponibles aparte. La mesa cumple aquí una función sencilla: reponer fuerzas sin hacer perder tiempo al siguiente salto al agua.

Las ocho cabinas están en la cubierta inferior y se ofrecen como Premium Double, Premium Twin o configuraciones Twin/Double. Todas tienen aire acondicionado regulable, baño privado con agua caliente, espacio para guardar las pertenencias, toallas y albornoces. La noche se vive abajo, en un camarote funcional y protegido del sol, después de dejar el equipo en la cubierta de buceo. Fuera, el salón climatizado ofrece asientos, barra de cócteles y pantalla grande; también hay una terraza y una zona cubierta para cenar al aire libre. No es una noche de lujo ostentoso: es la comodidad concreta de ducharse con agua caliente, cerrar la puerta y tener el equipo fuera del camarote.

Los cruceros salen de Koror y regresan a Koror. El traslado desde el aeropuerto y desde el hotel está incluido. Conviene llegar a Palau la víspera para subir a bordo sin convertir un retraso de viaje en un problema para el embarque.