Palau Siren — le voilier de plongée en petit comité

Le Palau Siren se choisit pour sa façon de mettre la plongée au centre sans sacrifier le confort. Le bateau est construit par des plongeurs pour des plongeurs, avec un grand pont arrière ombragé, du rangement individuel et une organisation pensée pour garder le matériel en place toute la croisière. Le petit nombre de passagers change aussi la semaine : les guides connaissent rapidement chaque plongeur, les déplacements restent simples et les annexes ne deviennent pas une navette bondée. À bord, il faut venir chercher Palau dans des zones isolées, avec deux formats de croisière au départ et au retour de Koror. Ceux qui veulent un bateau conçu autour de la plongée plutôt qu’un hôtel flottant y trouveront une vraie logique.

Le Palau Siren a la présence d’un grand bateau traditionnel en bois, avec une coque en ironwood et en teck construite à Sulawesi. Le bois donne au navire une chaleur qu’une coque standardisée n’a pas, tandis que les espaces sont clairement organisés pour des plongeurs : on monte, on rejoint facilement le pont de plongée, puis on peut se disperser vers le salon, la terrasse ou les zones extérieures. Le moteur unique rappelle qu’il s’agit d’un bateau de croisière avant d’être un navire silencieux de plaisance ; pendant les déplacements, son fonctionnement fera partie du décor. La rénovation récente apporte un cadre remis à niveau sans effacer le caractère de la construction traditionnelle.

Avec seize plongeurs au maximum, le groupe prend vite la forme d’une petite équipe. Les mêmes visages se retrouvent au pont de plongée, dans les annexes, autour des bacs de rinçage puis à table ; cela simplifie les habitudes et évite l’anonymat des grandes unités. L’équipage anglophone reste présent dans les gestes qui comptent vraiment : aider à garder le pont clair, surveiller le matériel, accompagner les retours d’annexe et faire avancer la journée sans bruit inutile. Le soir, le salon climatisé rassemble ceux qui veulent parler de la plongée ou regarder des images, tandis que le dîner dehors garde le groupe au contact de l’eau. La note très élevée donnée à la nourriture et la bonne note de plongée vont dans le même sens : le quotidien à bord est l’un des points forts du bateau.

La croisière explore les îles de Palau, avec départ et retour à Koror. Les itinéraires relevés existent en format de huit jours et sept nuits, ou de onze jours et dix nuits. Aucun site précis, aucune profondeur et aucun type de fond ne sont documentés ici ; il serait donc malvenu d’inventer une liste de tombants, d’épaves ou de stations de nettoyage. Le bateau est cependant conçu pour rejoindre des secteurs isolés, avec deux annexes et une organisation qui permet de mettre les plongeurs à l’eau depuis le navire sur les sites retenus. Le choix se fait donc d’abord pour Palau et pour l’accès à des zones éloignées, pas pour un itinéraire détaillé que le lecteur pourrait déjà lire sur cette page.

Trois guides encadrent les croisières et parlent anglais. Ils assurent l’organisation de la plongée à bord et depuis les deux annexes, avec un format adapté à un groupe limité plutôt qu’à une foule de plongeurs. Le bateau accepte les plongeurs non plongeurs qui pratiquent la PMT, mais aucune formation de plongée n’est annoncée à bord. Le nitrox et le matériel de location se préparent avant le départ ; le brevet nitrox fait partie des options disponibles. Côté sécurité, le Palau Siren emporte de l’oxygène, des trousses de premiers secours, un défibrillateur, des moyens de communication et des équipements de sauvetage. Les qualifications détaillées des guides, le ratio par palanquée et les procédures de rappel ne sont pas indiqués.

Le pont de plongée est vaste, ombragé et conçu pour que chacun garde son matériel à sa station. Un rangement personnel accueille les petits accessoires ; des bacs séparés servent au matériel de plongée et aux appareils photo, avec une zone dédiée à la préparation et aux recharges. Deux compresseurs MCH 13 assurent le gonflage. Le nitrox est disponible à bord, et les adaptateurs DIN sont prévus ; sa disponibilité pratique dépend de la réservation choisie. La location de matériel est possible, à organiser avant le départ pour les tailles et les éléments nécessaires. Deux annexes en fibre, hautes sur l’eau et ombragées, assurent les transferts vers les sites. On s’équipe sur le bateau, puis l’annexe prend les plongeurs au plus près de la mise à l’eau. Au retour, les douches d’eau douce du pont enlèvent immédiatement le sel.

Le grand pont de plongée ombragé est le vrai lieu de pause. Entre deux mises à l’eau, on y revient sous la douche d’eau douce, on rince le matériel, puis on laisse sécher combinaison et accessoires à leur place. Le salon climatisé offre un refuge quand le soleil devient trop lourd, avec un bar, des sièges et un espace pour préparer ou charger le matériel photo. La terrasse et les zones extérieures permettent de rester dehors sans s’exposer en permanence. Les kayaks donnent une autre manière de regarder les îles lorsque le programme laisse du temps, et un massage peut compléter l’intervalle. Rien n’oblige à quitter le bateau pour occuper les heures creuses.

Une journée commence par la préparation du matériel et le briefing avant la première mise à l’eau. Les plongées s’enchaînent ensuite avec les repas et les temps de récupération, tandis que le pont ombragé sert de base entre deux sorties. Les annexes transportent les plongeurs vers les sites lorsque le bateau reste à distance, puis reviennent les chercher après la plongée. Pendant les déplacements, le salon climatisé, la terrasse et les espaces extérieurs permettent de manger, trier les images ou simplement récupérer. Le soir, le groupe se retrouve autour du dîner ou dans le salon. Le nombre exact de plongées, les horaires de réveil et la présence de plongées de nuit dépendent de l’itinéraire et ne sont pas indiqués.

La pension complète alterne buffet, cuisine occidentale et cuisine locale, avec des options végétariennes. Les repas peuvent être servis dehors, sous la zone couverte, face à l’eau ; le salon et le bar prennent le relais quand la chaleur ou la navigation rendent l’intérieur plus agréable. Des collations restent disponibles dans la journée, ce qui compte quand les repas s’intercalent entre les plongées et qu’un simple déjeuner ne suffit pas à tenir jusqu’au soir. L’alcool est en supplément, tandis que l’eau potable, le thé, le café et les boissons non alcoolisées sont prévus. Sur une croisière de plongée, cette régularité vaut plus qu’une carte compliquée : il faut manger correctement, sans perdre de temps avant de retourner à l’eau.

Toutes les cabines se trouvent sur le pont inférieur. Les Premium Twin, Premium Double et cabines modulables Twin/Double disposent d’une salle de bain privée, de la climatisation réglable et de suffisamment de rangement pour ne pas vivre dans un sac ouvert. Les cabines doubles fixes sont placées à l’avant, tandis que les autres acceptent deux lits ou une configuration double selon la cabine. L’eau chaude et les serviettes évitent le confort spartiate que l’on trouve encore sur certains bateaux de plongée en bois. La nuit, l’espace privé reste fonctionnel plutôt que spectaculaire : on y revient surtout pour dormir entre deux journées sur le pont et retrouver un peu de fraîcheur avant le prochain départ.

Les croisières relevées partent de Koror et y reviennent, dans les îles de Palau. Les transferts depuis l’aéroport et depuis l’hôtel sont inclus. Pour éviter de dépendre d’une correspondance le jour de l’embarquement, mieux vaut arriver à Palau la veille et garder du temps pour rejoindre Koror sans courir.