Plongée sur l'épave du Hans Schmidt en Istrie, Croatie

Le Hans Schmidt, anciennement connu sous le nom d'Albireo et parfois désigné à tort comme l'Istria, est un cargo à vapeur allemand qui a été victime d'une mine le 23 janvier 1943. Ce navire de 99 mètres de long et 11,5 mètres de large repose aujourd'hui en deux sections bien distinctes, témoignant de la violence de l'explosion qui a sectionné sa coque à hauteur des soutes avant, où étaient stockées des armes et des munitions.

La plongée sur le Hans Schmidt débute à 28 mètres de profondeur au niveau de son pont supérieur, et le fond de sable où reposent les deux portions du navire s'étend jusqu'à 43 mètres. Cette profondeur exige une bonne gestion de l'air et du temps de fond, caractéristique des plongées sur épave en Adriatique. La descente rapide permet de se retrouver rapidement face à la masse sombre et imposante du cargo.

En approchant de l'épave, on distingue clairement les deux tronçons principaux. Des pans de filet de pêche s'entrelacent autour de la structure, recouverts d'éponges colorées qui ajoutent des touches de vie à l'acier rouillé. Autour de l'épave et dans ses recoins, des bancs de poissons évoluent, tandis que des homards et des congres ont établi leurs quartiers dans les cavités et interstices, faisant de ce cimetière marin un refuge pour la faune.

Bien que l'épave soit coupée, la proue, d'une dizaine de mètres, et le reste du pont offrent des structures intéressantes. L'une des particularités de ce site est une ancre de type ancien, qui n'est plus fabriquée depuis plus d'un siècle. Elle est visible et participe au caractère historique de la plongée, rappelant l'époque de construction du navire en 1920.

L'exploration des vestiges autour de l'épave révèle également des restes de moteurs, de mâts, et des débris de la cargaison dispersée. Quelques bombes anti-aériennes sont aussi visibles, confirmant la nature militaire de l'approvisionnement du navire au moment de son naufrage. C'est une plongée qui allie exploration historique et observation de la vie marine réfugiée dans l'épave.

Dans certaines parties, il est possible de s'aventurer dans l'épave pour explorer des zones comme les restes de la salle des machines et la passerelle du capitaine, à condition d'avoir une formation adaptée à l'exploration d'épaves. Cependant, la présence de nombreux filets et la fragilité de la structure dans certains endroits rendent toute pénétration potentiellement risquée et déconseillée sans connaissance solide du site et une grande prudence. Le risque d'accrochage y est important.

Au-delà des structures mêmes, la vie marine est discrète mais présente. Les éponges colonisent l'acier, offrant un habitat aux petites créatures. En prenant le temps d'observer les détails, notamment les fissures et les zones abritées, on peut apercevoir la faune résidente, tel que les congres qui se nichent dans l'obscurité ou les homards qui se faufilent entre les rochers et l'épave.