The Pack o' Cards

Nel cuore di Combe Martin trovi una locanda storica Grade II, costruita oltre tre secoli fa con una fissazione molto britannica per i numeri delle carte: quattro piani per i quattro semi, tredici camere e tredici camini, cinquantadue scale e cinquantadue finestre. Il risultato assomiglia davvero a un grande castello di carte, nero e bianco, e non a un albergo intercambiabile con quello della porta accanto.

The Pack o' Cards è una guesthouse a conduzione familiare con sei camere, un pub del Devon, un ristorante e un giardino sul fiume. È il genere di indirizzo che funziona quando vuoi rientrare, sederti con qualcosa da bere e non dover ripartire subito alla ricerca della cena. Per comunicare con la direzione, la lingua è l'inglese.

L'atmosfera gira attorno alla casa stessa e alla sua storia, ma la serata non è imbalsamata in una teca: ci sono musica dal vivo, sport trasmesso, bowling e un pub tradizionale. Qui il dopo-immersione può prendere una piega molto semplice: doccia, tavolo, pinta locale e racconti sempre più precisi — almeno secondo chi li racconta.

L'indirizzo è High Street, nel villaggio costiero di Combe Martin, nel North Devon. Il centro del paese e i suoi servizi sono raggiungibili con una breve passeggiata; la spiaggia di Combe Martin è a circa 1 km, con accesso anche al South West Coast Path. Non sei quindi sul lungomare, ma vicino abbastanza da poter uscire a piedi senza trasformare ogni bagno di mare in una spedizione logistica.

Attorno trovi colline, campagna e la costa del Devon. L'ingresso dell'Exmoor National Park è a circa 4 km, mentre Watermouth Castle dista circa 3,5 km. Per una giornata senza bombole, la combinazione è concreta: sentieri, villaggi costieri e paesaggio aperto, con il mare sempre dentro il programma.

La stazione di Killington Lane si trova a circa 9 km e quella di Woody Bay a circa 10 km. Exeter International Airport è a circa 67 km. In auto, la posizione consente inoltre di raggiungere Ilfracombe e le sue spiagge in circa 7 km.

Le sei camere hanno il carattere raccolto di una locanda storica, ma la notte è organizzata per il presente: bagno privato con doccia, letto king-size nelle camere, televisore, Wi-Fi gratuito, bollitore per tè e caffè, asciugacapelli e prodotti da bagno. Ci sono anche scrivania, armadio, ferro e asse da stiro, prese vicino al letto e punti di ricarica USB. Dopo una giornata in acqua, sono quelle piccole cose che evitano di rovistare nella borsa come in un relitto.

Se viaggi in coppia e vuoi più spazio attorno al letto, The Pink Room e The Fuchsia Room hanno un letto super king-size. Per tre persone, le camere con letto king-size e letto singolo sono la scelta più funzionale; The Flower Room aggiunge un divano letto e resta un'opzione da considerare per due ospiti. Le camere familiari completano l'offerta per chi viaggia con bambini.

Le stanze sono insonorizzate, riscaldate e non fumatori. Alcuni alloggi hanno vista sul giardino e un ingresso privato; ai piani superiori si arriva solo tramite scale. Il servizio di pulizia è quotidiano, mentre il check-in e il check-out possono essere gestiti in forma privata o express: utile quando arrivi con il ritmo della strada ancora addosso.

La tavola è uno dei motivi per scegliere questo indirizzo. Il Pack o' Cards Restaurant serve colazione, pranzo e cena in un ambiente luminoso distribuito su tre sale; nella bella stagione ci sono tavoli all'aperto nel giardino sul fiume. La cucina lavora su piatti britannici e della tradizione inglese, classici da pub, panini, proposte leggere e pesce fresco, con un menu aggiornato regolarmente secondo la stagione.

La colazione completa all'inglese è inclusa nella formula con colazione inclusa e viene servita dalle 8:30 alle 9:30. Il pranzo copre la fascia 12:00-15:00, mentre la cena è disponibile dalle 17:30 alle 21:00 dal lunedì al sabato; la domenica entra in scena il carvery, con arrosti, verdure e contorni tradizionali, dalle 12:00 alle 19:00. Per la cena è richiesta la prenotazione: meglio pensarci prima di infilare la testa sotto l'acqua, non quando lo stomaco ha già iniziato a protestare.

Il pub è uno solo, il Pack o' Cards Pub, ed è un free house tradizionale del Devon. Propone birre locali, caffè preparato dal barista e bevande calde, fredde, analcoliche e alcoliche; serve anche pasti da bar a pranzo. Sono disponibili opzioni vegetariane, vegane, senza glutine e senza latticini.

Il giardino sul fiume e la terrazza solarium sono il posto giusto per rallentare senza dover costruire un programma. Puoi prendere un caffè, lasciare che il sale si asciughi e guardare il pomeriggio passare con una dignità superiore a quella del subacqueo che cerca una calza asciutta.

Quando vuoi fare qualcosa, la locanda mette a disposizione bowling, freccette, sala giochi, giochi da tavolo e un'area giochi all'aperto nel beer garden. La musica dal vivo e gli eventi sportivi trasmessi tengono viva la serata, mentre le gallerie d'arte temporanee aggiungono un diversivo meno rumoroso.

Fuori dalla struttura, il South West Coast Path offre una vera occasione per camminare lungo la costa. Sono inoltre disponibili attività nei dintorni come escursionismo, ciclismo, equitazione, canoa, windsurf, pesca e snorkeling; il campo da golf si trova entro circa 3 km. Per una vacanza di coppia, la giornata può quindi alternare mare, sentiero e tavola senza dipendere da un'unica attività.

Il parcheggio privato è gratuito e dispone di ricarica per auto elettriche. Il Wi-Fi è gratuito in tutta la struttura; sono disponibili deposito bagagli, bancomat in loco e servizio di pulizia quotidiano. La connessione arriva anche nelle aree comuni, così puoi controllare il meteo o organizzare il giorno seguente senza partire alla ricerca del segnale.

Il check-in è previsto dalle 15:00 alle 22:00 e l'orario di arrivo va comunicato in anticipo. Il check-out si svolge dalle 8:30 alle 10:30. L'età minima per effettuare il check-in è 18 anni e il pagamento accettato è in contanti.

I bambini di ogni età sono accolti; sono disponibili lettini e letti supplementari su richiesta, secondo la sistemazione scelta. La struttura dispone inoltre di camere familiari, area giochi esterna e pasti per bambini. Ai piani superiori si accede tramite scale soltanto: una voce pratica da considerare quando prepari il bagaglio, insieme al fatto che il paese, la spiaggia e il sentiero costiero sono tutti parte della vacanza a piedi.

Nel parcheggio trovi una stazione di ricarica per auto elettriche. È una scelta pratica, soprattutto se raggiungi Combe Martin con un'auto elettrica e vuoi ripartire con una tappa già organizzata.

La struttura è ospitata in un edificio storico tutelato Grade II, costruito nel 1690 e conservato come parte riconoscibile della storia di Combe Martin. Qui la sostenibilità passa anche dal riuso di una casa con oltre tre secoli di vita, ancora attiva come locanda, pub e ristorante.