Forster Dive Centre

O Forster Dive Centre está profundamente ligado à preservação da biodiversidade na costa de Barrington e no parque marinho de Port Stephens – Great Lakes. Localizado em Tuncurry, o centro serve como porta de entrada para uma região de enorme importância ecológica e cultural, onde o mergulho é praticado com um respeito rigoroso pelo ecossistema local.

As atividades de mergulho concentram-se nas águas ricas de Forster e na zona de Seal Rocks, oferecendo cenários que variam entre paredes subaquáticas e estruturas de recife. É um destino onde a conservação não é apenas um conceito, mas uma prática diária, refletida no apoio direto a fundações de proteção oceânica e na monitorização de espécies críticas.

Como parceiro PADI AWARE e certificado pela Ecotourism Australia, o centro integra a proteção ambiental em todas as suas operações. Para cada certificação concluída, é feito um donativo à PADI AWARE Foundation, reforçando o compromisso com a restauração dos oceanos. O centro adota práticas sustentáveis, como a redução de papel e programas de mergulho de limpeza.

A equipa é composta por instrutores PADI que seguem o código de conduta para o mergulho com tubarões e participam ativamente no programa Spot a Shark. O centro destaca-se também pela sua vertente inclusiva, oferecendo programas de mergulho adaptativo para pessoas com deficiência, garantindo que a experiência subaquática é acessível a todos.

O serviço é prestado em inglês, sendo o centro um ponto de referência para quem procura tanto a formação técnica como o ecoturismo responsável. A ligação à comunidade local é constante, através do apoio ao emprego indígena e de parcerias culturais que enriquecem a experiência de quem visita a região.

A oferta formativa é vasta e abrange todos os níveis de experiência, desde o Discover Scuba Diving e Bubble Maker para principiantes, até ao Open Water Diver e Advanced Open Water Diver. O centro é capaz de conduzir mergulhadores através de todo o percurso PADI, incluindo Rescue Diver e Divemaster.

Para quem procura especializações, o catálogo inclui formações de Deep Diver, Wreck Diver, Night Diver, Drift Diver e Sidemount Diver. Há também um foco importante na competência técnica e segurança, com cursos de Peak Performance Buoyancy, Enriched Air Diver, Drysuit Diver e Emergency Oxygen Provider.

O centro oferece ainda cursos de conservação como o AWARE Shark Conservation e o Dive Against Debris Diver, além de programas de reciclagem e atualização de competências (Reactivate ou Refresher) para mergulhadores que desejam recuperar a confiança ou as suas qualificações.

As saídas de mergulho são realizadas a bordo do Omega II, um semirrígido (RIB) rápido e estável, construído segundo especificações militares. Este tipo de embarcação garante segurança e agilidade para navegar pelas correntes da zona de Seal Rocks.

Para os mergulhadores que optam por saídas de dia completo, o centro oferece chá pela manhã para as sessões de dois mergulhos. O conforto a bordo é assegurado com água disponível para os participantes durante a expedição.

O centro dispõe de equipamento completo para aluguer, permitindo que os mergulhadores viajem apenas com o essencial. Estão disponíveis para aluguer fatos de neopreno, barbatanas, máscaras e tubos, bem como o conjunto completo de equipamento de mergulho.

A estação de Nitrox está disponível no local para quem pretende prolongar os seus tempos de fundo. Para mergulhadores que necessitam de equipamentos específicos para mergulho noturno, o centro providencia o material necessário para estas incursões.

A fauna pelágica da região é marcada pela presença constante de tubarões-cinzentos de recife, que utilizam locais como The Pinnacle, Big Seal, Little Seal e Latitude Rock como habitats críticos. É comum avistar também golfinhos, raias-águia, barracudas e mantas, que cruzam as águas de Forster.

No ambiente de recife e paredes, a diversidade é notável, com tartarugas, polvos, seias e murénas a habitarem as estruturas. Entre os peixes de recife, destacam-se o peixe-sapo, o peixe-fantasma e várias espécies de peixes de fundo que enriquecem a paisagem subaquática.

A macrofauna é um ponto alto para os entusiastas de detalhes, com uma abundância de nudibrânquios, especialmente no Black Head Reef, onde se registam até 30 espécies diferentes. É também possível encontrar cavalos-marinhos, camarões, chocos e uma grande variedade de pequenos crustáceos nos recantos das rochas.

As condições de mergulho podem variar significativamente dependendo do local, com o Black Head Reef a apresentar correntes que podem ser muito fortes, exigindo atenção redobrada do mergulhador. A visibilidade na zona é variável, situando-se geralmente entre os 5 e os 20 metros.

As saídas de mergulho de costa seguem o ritmo das marés, com o ponto de encontro para as mergulhadas de borda a ser organizado uma hora antes da maré alta.