Argo, un barco de expedición para bucear lejos

El Argo está pensado para llegar lejos y convertir el barco en una base de expedición, no en un simple lugar donde dormir entre inmersiones. Su combinación de casco de acero, espacio de trabajo y zonas preparadas para cámaras tiene sentido cuando el objetivo es pasar varios días alrededor de Cocos, con el equipo listo y la logística resuelta. Aquí el atractivo no está en una decoración llamativa, sino en poder moverse entre el camarote, la cubierta de buceo y las embarcaciones auxiliares sin desmontar la vida de a bordo después de cada inmersión. Hay espacio para grupos privados y chárteres, además de una estación de fotografía con almacenamiento especial, cubetas separadas para cámaras y puntos de carga. Es una elección clara para quien valora más la autonomía de una plataforma de trabajo que el ambiente de un yate pequeño.

Al llegar al muelle, el Argo se presenta como un barco de trabajo grande, sobrio y construido para soportar campañas largas en el mar. El acero y la potencia quedan al servicio de algo muy concreto: llevar buceadores, cámaras y equipos auxiliares hasta una zona remota sin que el barco parezca improvisado alrededor de la inmersión. Ya a bordo, la circulación tiene una lógica práctica: el equipo de buceo dispone de su propia zona, las cámaras tienen almacenamiento y aclarado separados, y las tres embarcaciones auxiliares permiten repartir las salidas. Para un grupo completo, eso importa más que una cubierta de paseo perfecta. El Argo admite grupos y chárteres privados, y también ofrece salones interiores y al aire libre, una cubierta de sol y un bar. No hay Wi-Fi. En Cocos, esa ausencia encaja con el carácter del viaje: el barco funciona como una base aislada, no como una oficina flotante.

El ambiente se construye alrededor de una rutina compartida: el mismo grupo prepara el equipo, sale en la misma embarcación auxiliar, vuelve con las mismas historias y acaba comparando imágenes en el salón. La tripulación trabaja en inglés y español, y el tamaño del barco permite que el trato deje de ser anónimo muy pronto. Quien no bucea puede ocupar el tiempo en la cubierta de sol, los salones o las excursiones, pero el centro de la vida a bordo sigue siendo el agua. Por la noche aparecen las fotografías del día, las conversaciones sobre tiburones y corrientes y la planificación de la siguiente salida. El Argo también admite grupos privados, una opción lógica para clubes, expediciones de fotografía o equipos que necesitan compartir una cubierta de trabajo. No es un barco orientado a la desconexión elegante: se siente más útil cuando todos han venido con un objetivo común.

El destino es la isla del Coco, frente a Costa Rica, y los cruceros dedicados a esta ruta se plantean con una duración de 11 o 14 días. La travesía desde Puntarenas hasta la isla ocupa entre 32 y 36 horas, y los días de buceo se concentran alrededor de los puntos del parque nacional. El programa publicado incluye lugares como Manuelita, Dirty Rock, Alcyone, Chatham, Dos Amigos, Punta María y Viking Rock, pero las profundidades y el carácter de cada inmersión dependen del sitio y de las condiciones del día. La operación mantiene una profundidad máxima de 30 metros y no permite inmersiones con descompresión. Eso define el tipo de crucero: se buscan encuentros pelágicos dentro de límites recreativos, con tres inmersiones habituales al día y cambios de punto decididos por los guías según la oportunidad y la seguridad. La navegación hacia Cocos es larga; la recompensa está en disponer después de varios días para explorar sus aguas.

La organización prevista es de un guía por cada nueve buceadores, y cada grupo está dirigido por dos divemasters. La tripulación trabaja en inglés y español. Antes de cada inmersión se hace un briefing corto con diagramas en pizarra: se explica la estrategia del sitio y los puntos que merece la pena buscar, y el mismo divemaster que lo presenta dirige después la inmersión. El sistema de compañeros es obligatorio. La operación mantiene un máximo de 60 minutos, no permite inmersiones con descompresión y fija una profundidad máxima de 30 metros, una decisión especialmente importante en un destino remoto. El nitrox puede formar parte de la preparación del viaje y también se ofrece formación de nitrox a bordo. Cada auxiliar lleva oxígeno de emergencia, y el barco también dispone de oxígeno y de un sistema Nautilus Lifeline para localizar a un buceador mediante GPS y radio VHF.

La cubierta de buceo trabaja con 30 botellas de aluminio de 80 pies cúbicos; también hay botellas de acero de 100 pies cúbicos con reserva previa. Dos compresores Bauer HP H13-E3 llenan las botellas y un sistema de membrana LP 280 produce nitrox, disponible sin suplemento. El alquiler de equipo se cobra aparte. El barco dispone de espacio personal para el material, estación de fotografía, almacenamiento especial para cámaras, estaciones de carga y cubetas separadas para aclarar equipos submarinos; después de salir del agua hay duchas de agua caliente. Tres embarcaciones auxiliares Privateer de 24 pies, con dos motores fueraborda de 115 hp cada una, trasladan a los buceadores. Sus cascos rígidos dan una plataforma estable y cuentan con escalera fija para volver a bordo. El equipo puede permanecer en las auxiliares durante los días activos de buceo, y las botellas se rellenan allí entre salidas.

Entre inmersiones, el Argo ofrece varias maneras de dejar pasar el intervalo sin encerrarse en el camarote. La cubierta de sol sirve para secarse y buscar aire, mientras que los salones interior y abierto permiten descansar a la sombra, revisar fotografías o simplemente sentarse con una bebida. Durante la travesía hacia Cocos, el tiempo se presta para ordenar el equipo de buceo y de cámara, ver vídeos, hablar con la tripulación o hacer un curso de nitrox. También hay excursiones en tierra cuando el programa las contempla. La estación de fotografía cambia el uso de las pausas para quien viaja con una cámara: la carcasa puede aclararse, cargarse y prepararse sin ocupar la mesa de comer. No hace falta llenar cada hora. Después de una inmersión en corriente, disponer de un lugar donde sentarse y dejar que el cuerpo baje revoluciones ya es parte importante del crucero.

El día empieza con el desayuno antes de la primera salida. A las 8 llega el primer briefing y la primera inmersión; después hay un aperitivo, tiempo para ducharse y recuperar el equipo antes de volver a la cubierta. La segunda salida se hace a las 11, seguida del almuerzo. Tras la pausa de mediodía llega la tercera inmersión, normalmente alrededor de las 14:30. Otro aperitivo mantiene el intervalo hasta la cena de las 19, y a las 20 puede haber una actividad nocturna o una presentación especial. Entre una salida y la siguiente se revisan cámaras, se descansan las piernas y se habla de lo que apareció bajo el agua. En los días de travesía no hay ese ritmo de tres inmersiones: el tiempo se emplea en ordenar material, relajarse, ver vídeos o completar la formación de nitrox. El regreso sigue siendo parte del viaje, no un simple traslado.

La cocina combina comida occidental y local, servida principalmente en formato bufé. Hay bebidas calientes y frías, refrescos, bebidas alcohólicas, licores y aperitivos disponibles durante el día, además de opciones para restricciones dietéticas. La mesa cumple una función muy concreta después de bucear: recuperar fuerzas sin convertir cada comida en una espera larga. El desayuno llega antes de la primera salida, el almuerzo se coloca entre la segunda y la tercera inmersión, y la cena cierra el día cuando ya se ha guardado el equipo y el barco recupera su calma. No se trata de una carta de restaurante, sino de una cocina preparada para alimentar a un grupo que pasa muchas horas en el agua. El formato bufé permite comer rápido, repetir lo necesario y volver a la cubierta sin perder el siguiente briefing.

Las noches se pasan en camarotes con aire acondicionado regulable, baño privado, alfombra, portillo circular, estantes, cajones y ganchos para colgar la ropa. Las categorías son Twin, Double y Owner's Cabin; en los camarotes dobles puede haber una cama grande y una cama individual superior opcional, mientras que los Twin llevan dos camas individuales. El escritorio con silla y los enchufes de 110 V permiten dejar una cámara o un ordenador preparado para el día siguiente, aunque la conexión con tierra no forme parte de la experiencia. Hay una diferencia práctica entre dormir y simplemente caer rendido en una litera: aquí el equipo pequeño tiene dónde guardarse y la temperatura se controla desde el propio camarote. El resto de la noche transcurre entre el salón climatizado, el salón abierto y la cubierta de sol. En un crucero remoto, ese orden sencillo se agradece.

El embarque y el regreso se realizan en Puntarenas. Hay traslado en autobús desde ciertos hoteles de San José hasta el puerto; si la marea baja obliga a salir antes del muelle, el último tramo puede hacerse en una embarcación auxiliar. Al regresar a Puntarenas, el traslado a San José se realiza después del desayuno. Conviene llegar a Costa Rica la víspera para no hacer depender el embarque de un vuelo con poco margen.