Blue Dolphin: buceo concentrado en el mar de Andamán

El Blue Dolphin está pensado para quien quiere aprovechar cuatro días de mar sin convertir el crucero en una carrera. La ruta enlaza las islas Similan con Koh Bon, Koh Tachai, Surin y Richelieu Rock; el atractivo está en poder repetir los lugares fuertes y llegar a los puntos del norte sin perder cada día en traslados desde tierra. Son 14 inmersiones en un crucero de 5 días y 4 noches. Hay grupos pequeños, cursos a bordo y una cubierta preparada también para sidemount y CCR. No es un barco elegido por el lujo ostentoso, sino por la relación entre tiempo bajo el agua, organización y espacios donde recuperarse después. La tripulación es la parte que más pesa en la experiencia: el barco recibe una valoración más contenida que su equipo humano, pero la atención, la comida y el buceo compensan claramente ese desequilibrio.

Al llegar al muelle se encuentra un barco de líneas sencillas, construido para llevar buceadores y no para esconder la vida de trabajo que exige una semana de mar. La renovación de 2022 respalda una sensación más cuidada que antigua, mientras que el tamaño permite moverse entre la cubierta de buceo, el salón y las zonas exteriores sin perderse en pasillos interminables. Se circula con facilidad cuando unos vuelven del agua y otros preparan el siguiente equipo. El Blue Dolphin mantiene una escala manejable: con un grupo reducido, la tripulación aprende pronto quién necesita ayuda con el equipo, quién busca sombra y quién prefiere revisar su cámara antes de comer. El motor Hino diésel forma parte del ambiente de navegación; aquí el barco se siente como una base de buceo en movimiento, no como un hotel silencioso.

El ambiente se construye alrededor de una tarea compartida: preparar el equipo, entrar al agua, volver a la zodiac y sentarse a comer con sal todavía en la piel. Los grupos pueden reorganizarse después de la inmersión de comprobación para juntar buceadores con capacidades y consumo parecidos, sin separar a quienes han pedido bucear juntos. La tripulación ayuda a colocarse el equipo, recoge a los buceadores y deja las botellas listas mientras el grupo desayuna o descansa. Esa presencia constante explica que la tripulación reciba una valoración más alta que el barco. El equipo humano es local e internacional, y el ambiente se mantiene abierto tanto para quien aún está ganando experiencia como para fotógrafos y veteranos. Por la noche, la cena y la navegación dejan tiempo para conocerse; al segundo día ya se sabe quién busca mantas y quién vuelve siempre con una historia de macro.

La ruta Similan–Richelieu dura 5 días y 4 noches y reúne formaciones de granito, arrecifes, un pecio y puntos de corriente. En las Similan, West of Eden baja hasta -40 m entre cañones de granito y gorgonias; North Point alcanza -35 m según la ficha de este recorrido y combina grandes bloques, canales y vida pelágica. Anita’s Reef llega a -35 m en una pendiente coralina donde buscar balistes payaso, serpientes de mar y grandes porites. Elephant Head Rock desciende hasta -60 m y convierte los bloques de granito en un laberinto con posibilidad de tiburones de arrecife. Koh Tachai alcanza -40 m y sus corrientes dinámicas alimentan un pináculo frecuentado por barracudas y otros peces grandes. Koh Bon funciona como estación de limpieza para las mantas. Surin ofrece arrecifes intactos hasta -25 m. Boonsung Wreck, con un máximo de -18 m, concentra bancos de peces tan densos que pueden ocultar la superficie. Richelieu Rock completa el recorrido con varias inmersiones, incluida una al atardecer, cuando la actividad de caza puede aumentar.

West of Eden →

Prof. máx. · 40 m

North Point →

Prof. máx. · 35 m

Elephant Head Rock →

Prof. máx. · 60 m

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Koh Bon →

Boonsung Wreck →

Prof. máx. · 18 m

Richelieu Rock →

Prof. máx. · 35 m

En buena parte de la ruta se repiten los protagonistas que justifican venir al mar de Andamán: barracudas, carángidos, fusileros, atunes, morenas, nudibranquios, tortugas y tiburones de arrecife, incluidos ejemplares de puntas blancas. Los tiburones ballena aparecen registrados en cinco puntos y las mantas en cuatro; no son encuentros garantizados, pero la posibilidad acompaña varias jornadas. Koh Bon merece una atención especial porque sus estaciones de limpieza atraen a las rayas manta, mientras que la corriente de Koh Tachai aporta alimento a la vida pelágica. La ruta también guarda animales que dan una razón concreta para detenerse: en Elephant Head Rock se busca el baliste; en Koh Tachai, la gorgonia, la tortuga carey y el gusano plano; en Boonsung Wreck, el pez piedra y el pez puercoespín; en Surin Islands, el pez loro jorobado. El mejor periodo habitual para las mantas es de febrero a abril, aunque pueden aparecer en otros meses.

Nudibranquio →

Nudibranchia

Tortuga carey →

Eretmochelys imbricata

La organización parte de una inmersión de comprobación: sirve para valorar el nivel, el consumo y la compatibilidad de cada grupo antes de afrontar los puntos con más corriente. Los grupos son de un máximo de cuatro buceadores por guía, una proporción que permite mantener una ruta clara sin convertir el briefing en una charla masiva. La tripulación puede ayudar a ponerse el equipo y acompaña la entrada en la zodiac o directamente al agua. Antes de comenzar se explican los procedimientos de seguridad del crucero y, al final de cada inmersión, el grupo hace la parada de seguridad y señala a la embarcación auxiliar para la recogida. Se habla inglés, alemán, tailandés y japonés a bordo. Hay instructores y se imparten cursos SSI, incluido Nitrox y especialidades. Para embarcar se exige haber buceado durante los 12 meses anteriores. El barco dispone de oxígeno, botiquines y personal formado en primeros auxilios.

La cubierta de buceo es amplia, sombreada y diseñada para trabajar con el equipo sin estorbarse. Hay plataforma de entrada al agua, dos embarcaciones auxiliares para llevar y recoger a los grupos, duchas de agua dulce y caliente, cubetas de aclarado y un área de enjuague separada para cámaras. Se utilizan adaptadores DIN, y el sistema de nitrox está disponible a bordo; el EANx se ofrece como extra y está planteado para las 14 inmersiones del crucero. La ventaja práctica aparece en los perfiles profundos de esta ruta: el nitrox puede dar más margen dentro de los límites sin cambiar el programa de inmersiones. También hay espacio y guías para sidemount y rebreather CCR. El equipo de alquiler es Scubapro, revisado y mantenido por técnicos certificados. No se especifican el volumen ni el material de las botellas, así que conviene confirmar esa elección si forma parte de la configuración personal.

Entre dos inmersiones, el Blue Dolphin permite elegir entre sombra, aire acondicionado y sol abierto. La cubierta de buceo tiene una zona protegida para montar o ajustar el equipo, mientras que el salón climatizado sirve para bajar el ritmo, mirar las islas desde dentro o leer en la biblioteca. Quien viaja con cámara puede trabajar en el espacio fotográfico y utilizar el aclarado separado para cámaras sin mezclarlo con el resto del equipo. Durante la navegación hay zonas exteriores amplias para comer, conversar o simplemente dejar que se seque el traje. La ruta también incluye una visita a la playa y, en el primer día, la posibilidad de subir al mirador de Donald Duck Bay. No todos los intervalos tienen que llenarse: después de entrar y salir del agua varias veces, encontrar un rincón fresco vale más que otra actividad organizada.

El primer día empieza temprano, con el despertar a las 06:30, café, un desayuno ligero y el briefing de seguridad antes de la primera inmersión. El agua llega antes que el calor: después de bucear, la zodiac recoge al grupo donde sale y lo devuelve al Blue Dolphin, mientras la tripulación coloca el equipo y rellena las botellas. El desayuno completo espera al volver. La segunda inmersión suele llegar hacia las 11:00 y el almuerzo después; entre ambas hay tiempo para ducharse, revisar la cámara o quedarse en el salón climatizado. La tercera inmersión se sitúa después de comer, y el resto del día alterna navegación, descanso, tentempiés y una cuarta salida cuando el programa y las condiciones lo permiten. En la ruta se encadenan Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Surin y Richelieu Rock; allí puede haber una inmersión al atardecer. La cena cierra el día y el barco navega de noche hacia el siguiente punto.

La mesa combina cocina tailandesa y platos occidentales en formato buffet, con opciones vegetarianas y veganas. Los dos cocineros, Anne y Rat, preparan comidas variadas y el menú cambia de una toma a otra, algo que importa cuando se come varias veces al día y el cuerpo pide algo distinto después de cada inmersión. El desayuno llega tras la primera salida del agua; el almuerzo se sirve después de la segunda inmersión y la cena reúne al grupo al terminar la jornada. También hay tentempiés, agua, té, café y bebidas sin alcohol. La cena puede hacerse al aire libre, con cerveza y vino disponibles aparte. En un crucero de buceo, una buena mesa no es decoración: permite recuperar fuerzas sin robar tiempo al intervalo de superficie y convierte el final del día en una parte real del viaje.

Por la noche, el Blue Dolphin ofrece lo necesario para descansar entre jornadas de agua: camarotes con aire acondicionado, duchas calientes y categorías que van desde la Upper Deck Master hasta camarotes compartidos en la cubierta inferior. La Master tiene baño privado, cama doble grande, vistas a las islas, escritorio pequeño, frigorífico, espacio para la ropa y caja fuerte. La Deluxe también dispone de baño privado y permite elegir entre cama doble o literas; las Standard y Quad comparten los baños situados en la cubierta inferior. La diferencia entre ellas no es solo de comodidad, sino de intimidad después de cuatro días de sal, sol y equipo mojado. Fuera del camarote, el salón climatizado ofrece un lugar tranquilo cuando la navegación o el calor invitan a cerrar la puerta. Se duerme cerca de la rutina del barco, con el buceo marcando el día siguiente.

Las salidas y regresos se hacen desde el muelle de Thap Lamu, cerca de Khao Lak. Los traslados desde el hotel o el aeropuerto se realizan antes y después del crucero y están incluidos; la recogida se comunica al organizar la reserva. El embarque se hace en el muelle a las 19:00, después de la recogida de la tarde, y la salida habitual es a las 21:00 tras el briefing general y la cena. Conviene dormir en Khao Lak la víspera para evitar un trayecto largo hasta el puerto el mismo día.

El Blue Dolphin ofrece cruceros especiales de conservación de tortugas en colaboración con Andaman Turtle Watch. En esas salidas, los buceadores participan en investigación ciudadana mediante fotoidentificación, sesiones educativas y actividades de campo centradas en tortugas del mar de Andamán. Las inmersiones se seleccionan para combinar los lugares principales con zonas prioritarias para la investigación; los avistamientos no están garantizados, pero cada registro puede contribuir a la base de datos. Es una acción concreta de conservación integrada en el viaje, no una promesa de encontrar fauna por encargo.