Tailandia: dos mares, una gran ruta de buceo

Para un buceador, Tailandia tiene una particularidad decisiva: dos fachadas marítimas con calendarios diferentes dentro del mismo país. La costa de Andamán concentra salidas desde Phuket, Khao Lak, Koh Lanta o Koh Phi Phi; el golfo organiza otro viaje alrededor de Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao. En ambas vertientes encontrará fauna tropical, arrecifes de estado desigual y corrientes que exigen atención. La diferencia frente a un destino de una sola costa está en poder desplazar el viaje según el mes, no en buscar una temporada única.

La vertiente de Andamán reúne los destinos del suroeste, desde Phuket y Rawai hasta Khao Lak, con Krabi, Ao Nang, Koh Phi Phi y Koh Lanta como puertas de entrada. Es el conjunto más útil para quien viaja entre octubre y abril y quiere alternar inmersiones cercanas con jornadas de barco hacia áreas marinas más alejadas. Khao Lak orienta el viaje hacia las Similan Islands y Richelieu Rock; Phuket, Rawai y Kata Beach permiten articular salidas desde el entorno urbano y balneario de la isla. El golfo de Tailandia funciona con otra lógica: Koh Tao es la base más directamente ligada al buceo, mientras Koh Samui y Koh Phangan ofrecen una estancia insular más amplia. Pattaya constituye una tercera opción, próxima a Bangkok y con temporada de octubre a marzo. Así, el lector debe elegir primero fachada marítima y después zona de alojamiento.

De enero a marzo, la costa de Andamán comparte calendario con Pattaya, mientras Koh Tao se incorpora en febrero y Koh Phangan en marzo. Abril es el mes de transición más aprovechable: todavía funciona Andamán, coinciden las tres islas del golfo y también aparece Koh Samui. En mayo y junio, el bloque completo del golfo (Koh Phangan, Koh Samui y Koh Tao) queda alineado, una combinación poco habitual dentro del país. De julio a septiembre, Koh Samui es la referencia disponible. Desde octubre hasta diciembre vuelve a abrirse la fachada de Andamán y Pattaya recupera su ventana, mientras Koh Samui aún acompaña durante octubre. La explicación está en la alternancia del monzón entre el mar de Andamán y el golfo de Tailandia: cuando una costa pierde regularidad, la otra puede conservar mejores condiciones de navegación. En abril conviene dejar margen para cambiar de programa.

Hay una base de fauna que atraviesa el país: barracudas, carángidos, fusileros, morenas, nudibranquios, pulpos, peces ángel, peces globo, rayas pastinacas, tortugas marinas y tiburones ballena. Sobre ese fondo común, Andamán añade encuentros que pueden justificar un itinerario específico: rayas manta, napoleones, tiburones de arrecife de puntas blancas, tiburones leopardo y peces fantasma. En el golfo, el carácter cambia hacia grandes meros, peces ballesta titán, bancos de barracudas y, en determinados recorridos, tiburones toro. Pattaya se distingue por una lectura más cercana y variada, con tiburones bambú, peces león, rayas de manchas azules y una vida macro que recompensa mirar despacio. Para quien compara viajes caros, esta diferencia importa más que una lista genérica de especies.

Las combinaciones sencillas son las que comparten puerto o una conexión marítima corta. Phuket y Rawai están a cinco kilómetros, y Kata Beach queda a siete de Rawai; eso permite cambiar de ambiente sin convertir el traslado en una jornada perdida. En Andamán también resulta razonable enlazar Koh Lanta con Koh Phi Phi, o Ao Nang con Koh Phi Phi, mediante trayectos de 31 y 35 kilómetros respectivamente. En el golfo, Koh Phangan y Koh Samui están a 29 kilómetros, mientras Koh Tao queda algo más lejos, a 38 de Koh Phangan. Cruzar de una fachada a otra es distinto: entre Ao Nang y Koh Samui hay 214 kilómetros, y desde Khao Lak hasta las islas del golfo se superan los 220. No es una prolongación natural del mismo viaje, sino una sucesión de transportes que exige días de margen.

Fuera del agua, Bangkok concentra una entrada cultural muy densa. El Grand Palais y Wat Phra Kaew, Wat Pho y Wat Arun pueden ocupar una jornada entre templos, río y arquitectura de corte. Ayutthaya aporta las ruinas de la antigua capital, mientras Sukhothai exige dedicarle más tiempo para recorrer sus estupas y budas entre estanques. En Bangkok, Chatuchak y el mercado de flores de Pak Khlong Talat muestran dos caras muy distintas de la vida urbana; Amphawa y Taling Chan llevan la comida a las barcas y a los mercados flotantes. En Phuket Old Town aparecen las casas sino-portuguesas y la cocina del sur. Para comer, pruebe el gaeng som en Krabi o Phuket, el pad thai en Bangkok, el khao soi en Chiang Mai y el som tam en puestos de Isan. Songkran transforma las calles en abril, mientras Loy Krathong y Yi Peng llenan noviembre de krathongs y linternas.

En las jornadas de barco tailandesas, los perfiles repetitivos hacen que el Nitrox tenga una utilidad concreta, sobre todo cuando se encadenan varias inmersiones durante días consecutivos. La corriente no debe darse por inexistente: en Koh Phi Phi puede cambiar con la marea y el viento, y algunas salidas se plantean como buceo en corriente. El monzón y la temporada de lluvias aconsejan reservar un día de margen, porque una mar alterada puede cerrar los puntos más expuestos aunque quede alguna opción de costa. Pregunte también si la ruta entra en un parque nacional marino: cambian la logística y las reglas de la jornada. En algunos alojamientos se ofrecen inmersiones nocturnas desde playa entre noviembre y abril, una alternativa útil cuando se quiere evitar otro traslado largo.