Deep Andaman Queen: una base de buceo amplia y bien organizada para el mar de Andamán

El Deep Andaman Queen tiene sentido para quien quiere que el barco trabaje a favor del buceo. No se limita a dormir frente a un parque marino: enlaza las Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Surin y, en las salidas largas, los lugares remotos del archipiélago Mergui. La diferencia está en la combinación: una cubierta de buceo enorme, rutas de 5 días y 4 noches o expediciones de 7 y 10 días, y una tripulación que acompaña de cerca tanto a quien aún está ganando confianza como a quien busca una inmersión concreta para hacer fotos o encontrar fauna pelágica. Las reseñas sitúan la comida y el buceo por encima del barco, y esa es una pista útil: aquí se embarca por lo que ocurre bajo el agua y se agradece después una operación ordenada, una buena mesa y una cabina donde recuperarse.

Al subir desde el muelle, el Deep Andaman Queen se presenta como una base de trabajo grande, limpia y pensada para pasar varios días en el mar, no como un barco de excursión rápida. La renovación de 2019 respalda esa sensación de barco mantenido y actualizado. Hay sitio para circular, un salón interior con aire acondicionado y una terraza donde repartir el tiempo entre el sol, la navegación y las conversaciones de después de la inmersión. La organización se nota especialmente cuando coinciden muchos buceadores: el montaje no invade todo el barco y la cubierta de buceo queda separada de las zonas de descanso. Puede alojar hasta 23 pasajeros, pero la relación entre tripulación y pasajeros se acerca a una persona de tripulación por cada huésped. Eso cambia la vida diaria: pedir ayuda con una cámara, una botella o una cabina no exige perseguir a nadie.

El ambiente se apoya en una tripulación que parece trabajar como un equipo estable, no como personas que coinciden solo durante una salida. Los pasajeros cuentan que varios miembros repiten temporada tras temporada y que esa continuidad se nota en la forma de ayudarse entre ellos. El guía puede estar señalando una criatura durante la inmersión y, unas horas después, recomendando un sitio para la siguiente o comentando una foto en el salón. Los briefings son detallados, la organización resulta clara y el trato se mantiene relajado incluso cuando hay grupos internacionales. Se habla inglés y tailandés. Por la noche, el barco se convierte en una mesa común de historias, imágenes y bromas; quien viaja solo puede integrarse sin que la tripulación tenga que forzar el ambiente.

Las salidas Similan duran 5 días y 4 noches, con recorridos entre las Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock, Surin y Boonsung Wreck; las salidas Similan-Burma duran 10 días y 9 noches, y las de Burma 7 días y 6 noches. En Similan Islands, los arrecifes y bloques de roca llegan a max -40m, con mantas, tiburones ballena y tiburones de arrecife entre los encuentros posibles. Koh Bon gira alrededor de una estación de limpieza de rayas manta. Koh Tachai alcanza max -40m y mezcla pináculo, corriente y vida pelágica; allí se buscan barracudas y tortugas carey. Elephant Head Rock baja hasta max -60m entre grandes bloques de granito y pasadizos, con tiburones de arrecife. West of Eden desciende a max -40m por cañones y paredes de gorgonias. North Point llega a max -35m entre pináculos y cañones. Anita's Reef alcanza max -35m, con pendiente coralina, corales Porites y peces payaso. Surin Islands baja hasta max -25m sobre arrecifes poco visitados, mientras Boonsung Wreck se queda en max -18m y concentra bancos de peces.

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. máx. · 35 m

Boonsung Wreck →

Prof. máx. · 18 m

Similan Islands →

Prof. máx. · 40 m

Elephant Head Rock →

Prof. máx. · 60 m

West of Eden →

Prof. máx. · 40 m

North Point →

Prof. máx. · 35 m

Anita's Reef →

Prof. máx. · 35 m

Surin Islands →

Prof. máx. · 25 m

A lo largo de esta ruta se repiten los animales que justifican volver al Andamán: barracudas, carángidos, fusileros, morenas, nudibranquios, tiburones de arrecife, tiburones de puntas blancas, tiburones ballena, tortugas, napoleones, atunes y rayas manta. Los grandes aparecen sobre todo alrededor de pináculos y zonas de corriente, donde el agua mueve alimento; las mantas también visitan estaciones de limpieza como la de Koh Bon. Entre diciembre y abril la probabilidad de ver mantas es mayor, aunque ningún encuentro está asegurado. La ruta recompensa también la mirada lenta. Elephant Head Rock es el sitio concreto para buscar balistes; Koh Tachai, gorgonias y tortugas carey; Boonsung Wreck, pez piedra y pez puercoespín; Surin Islands, el pez loro jorobado. En los arrecifes, los nudibranquios y las morenas ofrecen trabajo de cerca cuando los pelágicos no pasan.

Tortuga carey →

Eretmochelys imbricata

Nudibranquio →

Nudibranchia

Los buceadores entran al agua después de un briefing de seguridad y de una explicación concreta del sitio. Los guías e instructores supervisan las inmersiones y organizan los grupos según experiencia y nivel, en lugar de tratar a todos como si bucearan igual. El equipo trabaja en inglés y tailandés, y a bordo se imparten cursos Advanced Open Water Diver, Enriched Air Nitrox, Deep Diver y Divemaster, además de otras formaciones recreativas y profesionales según la ruta. Un buceador Open Water debe ascender a Advanced Open Water o contratar un guía privado para toda la salida. Si lleva más de un año sin bucear y tiene menos de 20 inmersiones, se exige un refresco. Para llevar cámara durante las inmersiones se pide demostrar 40 inmersiones. Hay oxígeno de emergencia, botiquines, chalecos, balsas salvavidas, radar, GPS, sonar y comunicaciones VHF, DSC y SSB.

La cubierta de buceo es el argumento técnico más fuerte del barco: se extiende en dos niveles y deja una zona amplia para montar el equipo, con plataforma de entrada y salida, dos escaleras, duchas de agua dulce y cubetas de aclarado. Hay además cubetas grandes para cámaras, focos y ordenadores, un espacio de buceo sombreado y área para fotografía. El compresor Coltri Sub cuenta con membrana para producir nitrox; el nitrox está disponible para buceadores certificados y también se imparte el curso a bordo. Se ofrecen adaptadores DIN, material de alquiler y botellas de volumen o material no especificado no deben darse por sentados: conviene elegir el equipo desde la reserva. Dos embarcaciones auxiliares apoyan las operaciones. La entrada y la salida se hacen por la plataforma principal, con ayuda de la tripulación y las escaleras.

Entre inmersiones, el lugar más útil es la cubierta superior: ofrece espacio para tenderse, revisar fotos, leer o simplemente dejar pasar el intervalo de superficie sin encerrarse en la cabina. El salón con aire acondicionado sirve de refugio cuando el sol aprieta y tiene televisión, biblioteca y espacio para ver vídeos o editar imágenes. La terraza y la cena al aire libre cambian el tono al final del día, cuando la navegación vuelve a ocupar el primer plano. En los cruceros largos también hay excursiones terrestres, visitas de playa y guía naturalista. No todo el tiempo libre se convierte en una actividad programada; el diseño del barco permite hacer algo muy propio de un vida a bordo: ducharse, hidratarse, mirar el ordenador de buceo y volver a dormir antes del siguiente briefing.

En una salida Similan, la jornada abre con el briefing general de normas y seguridad a las 07:00, seguido de las primeras inmersiones. El segundo día se hacen tres inmersiones diurnas en las Similan y una nocturna en Honeymoon Bay, entre las 19:00 y las 19:45. El tercer día reparte dos inmersiones en las Similan y dos en Koh Tachai y Koh Bon; el cuarto concentra cuatro en Richelieu Rock y Surin. El último día quedan dos inmersiones antes de dejar el sitio de buceo y volver al muelle. Entre cada salto al agua llegan comida, tentempiés, duchas, siesta y tiempo para ordenar fotos. El patrón es exigente pero reconocible: briefing, montaje, inmersión, superficie, plato caliente y descanso. Luego vuelve a sonar la llamada para equiparse.

La cocina sirve tres comidas completas al día, con buffet, tentempiés durante toda la jornada y bebidas no alcohólicas incluidas. Hay cocina occidental y platos locales, además de opciones vegetarianas y veganas. La comida ocupa un lugar importante en este barco porque cuatro inmersiones dejan poco margen para improvisar: se come cuando toca, se vuelve a la cubierta y el cuerpo queda listo para el siguiente salto al agua. Los pasajeros destacan que los platos son abundantes y cambian cada día. También hay cena al aire libre, cerveza disponible y cócteles, mientras que las bebidas alcohólicas van aparte. Esa mezcla de cocina tailandesa y occidental permite que una mesa compartida funcione tanto para quien quiere probar sabores locales como para quien necesita algo sencillo después de una inmersión exigente.

Las noches se pasan en cabinas con aire acondicionado, baño privado y espacio pensado para guardar el equipo personal. Las Master Ocean Front y las cabinas dobles o twin con vista al mar están en la cubierta principal; las Andaman Twin B, Triple y Quad quedan en la cubierta inferior. La elección importa: las primeras ofrecen luz y horizonte al abrir la puerta, mientras que las segundas priorizan compartir y mantener la tarifa del viaje bajo control sin renunciar al baño propio. Hay camas individuales, camas dobles o configuraciones de tres y cuatro plazas según la categoría, además de enchufes de carga, luz de lectura, espacio para colgar ropa y toallas. En una semana de varias inmersiones al día, el lujo real no es el minibar: es poder ducharse, secarse y acostarse con el aire puesto entre una salida y la siguiente.

Las rutas salen y regresan según el itinerario: Thap Lamu para las salidas Similan, Ranong para las salidas de Burma y recorridos combinados, y otros trayectos pueden usar Phuket o Pakbara. Hay traslados incluidos desde el aeropuerto o el hotel en Phuket y desde hoteles de Khao Lak; en la ruta de Myanmar, la salida puede comenzar con recogida en el aeropuerto de Phuket y terminar con traslado al hotel en Ranong. Conviene llegar la víspera y avisar con antelación del punto exacto de recogida.