Deep Andaman Queen, le bateau pensé pour plonger sans perdre le confort

La Deep Andaman Queen s’adresse à ceux qui veulent passer plusieurs jours sur les meilleurs sites de la mer d’Andaman sans choisir entre organisation de plongée et confort à bord. Le bateau permet d’enchaîner les Similan, Koh Bon, Koh Tachai et les Surin, avec une route plus longue vers le Mergui pour ceux qui veulent pousser jusqu’au Myanmar. Ce qui fait la différence n’est pas seulement la liste des sites : c’est la façon dont le navire est organisé autour de la plongée, avec une vaste plateforme arrière, du nitrox, des guides présents à chaque étape et un équipage qui connaît bien la mécanique d’une croisière. Les cabines avec salle de bain privée évitent aussi de transformer les nuits en simple récupération entre deux plongées. On embarque ici pour voir du gros, chercher du petit et laisser l’équipe gérer la logistique.

Depuis le quai, la Deep Andaman Queen donne l’image d’un vrai bateau de travail transformé en maison de plongée, pas celle d’un yacht de plaisance figé dans une marina. Une fois à bord, l’espace se répartit clairement entre la plateforme arrière, les zones de repos et le salon intérieur climatisé. On circule sans devoir traverser les cabines pour aller s’équiper, et le matériel trouve sa place près de l’eau plutôt que dans les passages. Le bateau a été rénové, mais il garde le caractère d’un navire qui navigue régulièrement : la priorité va à l’usage, à la sécurité et au rythme des plongeurs. Le pont supérieur sert de refuge au soleil entre deux mises à l’eau, tandis que le salon permet de s’isoler de la chaleur. L’ensemble est plus spacieux et mieux pensé pour une semaine de plongée qu’un bateau construit d’abord pour héberger.

La Deep Andaman Queen semble fonctionner comme une équipe qui a l’habitude de travailler ensemble, et cela se voit surtout dans les moments ordinaires : quelqu’un aide à enfiler un bloc, un guide répond à une question de site, un membre de l’équipage prend le relais avant même qu’on le demande. Les guides et le personnel de bord restent accessibles sans transformer la croisière en animation permanente. Les passagers décrivent une organisation solide, une cuisine abondante et un groupe qui se détend vite parce que les briefings et la logistique sont clairs. Le soir, les plongeurs se retrouvent autour des photos, des histoires de la journée et d’une boisson, sans que l’équipage disparaisse complètement derrière le service. La qualité humaine est le point fort le plus net du bateau : elle compense ce que la coque et certaines cabines peuvent avoir de moins récent.

Les Similan mêlent blocs de granit, canyons, récifs et coraux. Similan Islands descend jusqu’à -40m et peut offrir du pélagique, tandis qu’Anita’s Reef atteint -35m avec ses pinacles coralliens, sa macrofaune et une petite épave plus profonde. West of Eden va à -40m dans un dédale de roches et de coraux ; North Point, à -35m, aligne passages et formations géantes. Koh Bon est une station de nettoyage réputée pour les raies manta et les pélagiques. Koh Tachai, jusqu’à -40m, associe courant, biodiversité et grande faune. Elephant Head Rock est le plus profond des sites relevés, jusqu’à -60m, avec un labyrinthe granitique où chercher requins de récif et barracudas. Surin Islands propose une plongée variée jusqu’à -25m. Boonsung Wreck, limité à -18m, est une ancienne épave de dragueur d’étain couverte de bancs de poissons. Les départs Similan durent cinq jours et quatre nuits ; la route Similan–Burma dure dix jours et neuf nuits, et la route Burma sept jours et six nuits.

Similan Islands →

Prof. maxi · 40 m

West of Eden →

Prof. maxi · 40 m

North Point →

Prof. maxi · 35 m

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. maxi · 40 m

Elephant Head Rock →

Prof. maxi · 60 m

Surin Islands →

Prof. maxi · 25 m

Boonsung Wreck →

Prof. maxi · 18 m

Le décor change, mais certains animaux reviennent souvent : barracudas, carangues, fusiliers, thons, murènes, nudibranches, tortues et requins de récif. Les pinacles et les zones exposées au courant attirent aussi les grands pélagiques ; Koh Bon et Koh Tachai sont les sites les plus évidents pour espérer une raie manta, grâce à leurs stations de nettoyage et à la nourriture remontée par le courant. Le requin-baleine fait partie des rencontres possibles de la route, pas d’une promesse de croisière. Pour le petit, les huit sites relevés mentionnent des nudibranches : il y a de quoi chercher sous les surplombs pendant que le reste de la palanquée regarde le bleu. Certaines rencontres donnent une raison précise de rejoindre un site : le baliste à Elephant Head Rock, le poisson-pierre et le poisson porc-épic au Boonsung Wreck, le poisson-perroquet à bosse aux Surin, ou la tortue imbriquée et les gorgones à Koh Tachai. La période de décembre à avril est historiquement la plus favorable aux mantas, sans garantie.

Raie manta →

Mobula birostris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Nudibranche →

Nudibranchia

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Les plongées sont encadrées par des guides et des responsables de plongée qui parlent anglais et thaï. Les briefings couvrent les règles générales, la sécurité, le site et l’organisation de la palanquée avant chaque mise à l’eau ; les groupes sont constitués en tenant compte du niveau et de l’expérience. Les cours sont limités à quatre élèves par instructeur, ce qui permet un suivi réel pour l’Advanced Open Water et les autres formations proposées. À bord, il est possible de préparer l’Advanced Open Water, le nitrox, la plongée profonde, la photographie sous-marine ou le Divemaster. Les plongeurs récemment certifiés sont accueillis, mais un plongeur Open Water doit passer à l’Advanced Open Water pour suivre l’itinéraire dans les conditions prévues. Un refresher est demandé aux personnes qui n’ont pas plongé depuis plus d’un an et comptent moins de vingt plongées. L’oxygène, les trousses de premiers secours, les gilets et les moyens de communication sont présents ; aucun défibrillateur ni protocole de rappel n’est indiqué.

Le pont de plongée est la pièce maîtresse du bateau : la zone d’équipement est vaste, ombragée et organisée sur plusieurs niveaux, avec une plateforme d’entrée et de sortie à l’arrière. Deux échelles facilitent la remontée, et des douches d’eau douce permettent de se rincer dès la sortie de l’eau. Les bacs de rinçage sont prévus pour le matériel, les ordinateurs, les lampes et les appareils photo. Deux annexes servent à rejoindre les sites et à récupérer les plongeurs lorsqu’ils sortent plus loin du bateau. Le nitrox est disponible grâce à un compresseur à membrane Coltri Sub ; les remplissages sont annoncés comme disponibles pour les plongeurs certifiés, et la formation peut se faire à bord. Des adaptateurs DIN sont prévus. Le matériel de location est possible, mais aucune marque ni configuration détaillée des blocs n’est donnée. La zone photo est un vrai plus pour ceux qui plongent avec caméra, même si les parachutes et une table photo dédiée ne sont pas décrits.

Entre deux plongées, le pont supérieur est l’endroit où l’on s’allonge, sèche son équipement et regarde défiler la mer quand le bateau change de site. L’espace de plongée reste ombragé, ce qui évite de passer l’intervalle debout en plein soleil avec la combinaison à moitié ouverte. Le salon intérieur climatisé accueille ceux qui veulent lire, trier leurs photos ou simplement retrouver du calme. Une bibliothèque, un espace photo et du matériel audio et vidéo donnent de quoi occuper les longues traversées sans imposer d’animation. La navigation fait partie de la pause : après un départ de nuit ou un changement de zone, on entend davantage le bateau travailler et l’on retrouve peu à peu ses repères. La terrasse et les espaces extérieurs permettent aussi de garder un œil sur la mer sans devoir participer à la vie du salon.

Sur une croisière Similan de cinq jours et quatre nuits, la journée commence par le briefing général et les règles de sécurité, puis les plongées s’enchaînent dès le matin. Le programme type prévoit quatre plongées sur les journées pleines : trois plongées de jour autour des Similan, puis une plongée de nuit à Honeymoon Bay ; ailleurs, les quatre immersions peuvent se répartir entre Similan, Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock et Surin. Les repas et les collations trouvent leur place dans les intervalles de surface, avec assez de temps pour rincer le matériel, changer de bloc, se doucher et récupérer. La navigation se fait surtout lorsque le bateau rejoint la zone suivante, parfois durant la nuit. Le dernier jour est plus court, avec deux plongées avant le retour au quai. Sur l’itinéraire Myanmar, le rythme monte jusqu’à quatre plongées par jour selon les journées, pour un total annoncé de vingt-huit plongées sur dix jours et neuf nuits.

La cuisine sert une pension complète avec buffet, collations toute la journée, boissons non alcoolisées, thé et café. Les repas alternent cuisine occidentale et spécialités locales thaïlandaises, avec des options végétariennes et véganes. Ce n’est pas un détail sur une croisière où les plongées se succèdent : un repas servi au bon moment évite de repartir à l’eau avec l’estomac vide ou de perdre l’intervalle de surface à chercher quelque chose à manger. Le petit-déjeuner et les repas principaux s’intercalent entre les retours de plongée, tandis que les collations prennent le relais quand la journée se resserre. Le dîner peut être servi dehors, ce qui permet de rester dans l’air du soir plutôt que de s’enfermer après la dernière mise à l’eau. La table fait partie du rythme de plongée, pas d’un simple service d’hôtel.

La nuit commence dans une cabine climatisée, avec une salle de bain privée, une prise de recharge et une vraie séparation avec les espaces communs. Les Master Ocean Front et les cabines Ocean Front profitent de leur position à l’avant et d’une vue sur la mer ; les cabines Andaman Twin B, Triple et Quad sont plus simples et partagées. Les Deluxe Twin et Deluxe Double ajoutent surtout de l’espace et une ouverture vers l’extérieur. Après une journée passée à se lever, se mettre à l’eau, remonter et rincer le matériel, cette différence compte. Le salon et le pont supérieur restent les endroits où l’on finit la soirée, mais la cabine permet de couper avec le groupe. La coque et les moteurs ne disparaissent jamais complètement en mer : les personnes sensibles au bruit préféreront une cabine Ocean Front, tandis que les plongeurs qui dorment facilement trouveront surtout ce qu’ils cherchent dans la climatisation et la salle de bain attenante.

Les croisières Similan partent de Thap Lamu, près de Khao Lak, et y reviennent ; certains départs Similan se font de Ranong pour une arrivée à Thap Lamu. La route Burma part de Ranong et y revient, tandis que les transferts depuis l’aéroport ou l’hôtel à Phuket et depuis Khao Lak sont inclus selon le départ. Le transfert de retour vers l’hôtel est également prévu sur les itinéraires qui se terminent à Thap Lamu ou Ranong. Pour éviter de dépendre d’un vol ou d’un transfert retardé, mieux vaut arriver la veille dans la région du port.