Discovery II: madera, trato cercano y grandes rutas del Mar Rojo

La Discovery II no intenta parecer un hotel nuevo. Es un barco de madera, renovado pero con el carácter de una embarcación que lleva años haciendo vida en el Mar Rojo, y eso marca la diferencia desde que se sube a bordo. Sus 22 plazas mantienen el grupo en un tamaño manejable: al segundo día ya se sabe quién baja con cámara, quién busca tiburones y quién prefiere quedarse en el arrecife poco profundo. La elección tiene sentido para quien pone el buceo y el trato humano por delante del diseño brillante. La tripulación recibe mejor nota que el barco, y la comida destaca aún más; es un contrapunto claro a un casco más veterano. A cambio se obtiene una operación sencilla, pensada para pasar la mayor parte del tiempo en el agua, con rutas que pueden llevar a Brothers, Daedalus y Elphinstone. Aquí se embarca para bucear, no para esconderse del mar.

La Discovery II llega con una presencia distinta a la de un crucero moderno: la madera le da una apariencia más cálida y reconocible, y sus espacios están organizados alrededor de la vida de buceo. El salón separa la zona de comedor de la de descanso, con aire acondicionado, bar, televisión y música; fuera hay tres cubiertas de sol, con zonas sombreadas y colchones. No es un barco de grandes salones ni de circulación complicada. Es una casa flotante compacta, donde el grupo se cruza continuamente entre el salón, la cubierta y la plataforma de buceo. Las renovaciones de 2018 y 2022 respaldan una idea sencilla: conserva el carácter de un barco de madera, pero no se ha dejado tal como estaba. Quien busque acabados de yate recién construido encontrará algo más antiguo; quien valore un barco manejable y una tripulación cercana entenderá pronto por qué funciona.

La Discovery II favorece un ambiente de grupo pequeño, sin la distancia de una embarcación con decenas de pasajeros. El salón tiene comedor y zona de descanso separados, de modo que las conversaciones pueden continuar después de la comida sin bloquear la mesa. La tripulación habla inglés y su valoración supera claramente la del barco: ahí está una de las compensaciones reales de una embarcación de madera ya veterana. Su papel se nota sobre todo en la rutina del buceo, cuando prepara las salidas, coordina las zódiacs y ayuda a que el material vuelva a quedar listo. Por la noche el barco no necesita programar grandes espectáculos: la semana se construye alrededor de las historias de la última inmersión, las fotografías y el siguiente punto del itinerario. Es un ambiente más de expedición compartida que de resort flotante.

Las salidas registradas duran 8 días y 7 noches, con recorridos Hurghada-Hurghada. La ruta Northern Wrecks, Ras Mohamed, Tiran, Brothers y Safaga combina pecios con paredes y corrientes: en Brothers, con profundidad máxima de -85 m, las paredes cubiertas de corales blandos y gorgonias atraen tiburones, atunes, barracudas y carángidos; en Strait of Tiran, hasta -40 m, la corriente alimenta arrecifes de coral duro y blando donde pueden aparecer tiburones martillo y barracudas. La ruta Brothers, Daedalus y Elphinstone concentra tres nombres mayores: Daedalus llega a -40 m en esta ficha, con paredes profundas, y Elphinstone baja hasta -60 m, con paredes de coral blando y posibilidad de tiburón oceánico de punta blanca. Para inmersiones menos exigentes, Shaab Sabina alcanza -14 m y forma un jardín de coral; Shaab Claude llega a -22 m y sus pasajes atraviesan grandes corales. Shaab Ruhr Umm Gamar baja a -40 m y mezcla arrecifes ovalados con tres pecios. También aparecen rutas hacia Safaga y Hurghada con Middle Reef, Abu Kafan, Gamul Soraya, Safaga Soraya, Shaab Hamdallah, Daedalus, El Fanadir y Shaab El Erg.

Strait of Tiran →

Prof. máx. · 40 m

Daedalus →

Prof. máx. · 40 m

Elphinstone →

Prof. máx. · 60 m

Shaab Sabina →

Prof. máx. · 14 m

Shaab Claude →

Prof. máx. · 22 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. máx. · 40 m

Middle Reef →

Abu Kafan →

Gamul Soraya →

Safaga Soraya →

Prof. máx. · 20 m

Shaab Hamdallah →

Prof. máx. · 20 m

El Fanadir →

Prof. máx. · 40 m

Shaab El Erg →

En buena parte de esta ruta se repite una base marina muy sólida: barracudas, tiburones grises de arrecife, tortugas, anthias, morenas, napoleones, atunes, carángidos, corales blandos y vivaneos aparecen registrados en varios puntos. No significa que estén esperando en cada inmersión; significa que el viaje ofrece muchas oportunidades para buscarlos en ambientes distintos, desde paredes batidas por la corriente hasta jardines de coral. Los grandes encuentros tienen lugares concretos. En Elphinstone se busca el tiburón oceánico de punta blanca y también el tiburón de punta negra, atraídos por el arrecife oceánico y sus paredes. Brothers concentra la fauna pelágica que llega con sus corrientes, incluidos tiburones grises, martillos y puntas plateadas. Daedalus ofrece posibilidades de tiburones martillo, mantas y carángidos de ojos grandes. Strait of Tiran combina corriente, coral y peces pelágicos, además del pez cirujano y una tortuga marina verde. Shaab Claude es el sitio del pez payaso; Shaab Hamdallah, el del pez cofre; Gamul Soraya, el del pez murciélago; y El Fanadir, el del gaterín.

Pez payaso →

Amphiprion ocellaris

El guía de buceo forma parte del crucero y la tripulación trabaja en inglés. Hay oxígeno, primeros auxilios, chalecos, balsas salvavidas, alarma contra incendios y un sistema de comunicación con VHF, DSC y baliza EPIRB. El barco también lleva radar, GPS, ecosonda y compás. No se detalla cuántos guías forman cada grupo, el ratio de buceadores, las titulaciones del equipo ni un número mínimo de inmersiones. Tampoco se anuncian cursos concretos a bordo, aunque sí se contemplan buceo técnico, sidemount y rebreather. Por eso conviene entender el nivel de la ruta antes de elegirla: Brothers, Daedalus y Elphinstone pueden implicar paredes profundas y corrientes, mientras que otros arrecifes permiten un trabajo más tranquilo. El briefing y la organización se apoyan en el guía y en las zódiacs, no en una operación masificada.

La configuración de buceo es clara: hay 25 botellas de aluminio de 12 litros y dos compresores Bauer Mariner de 200 litros por minuto. El sistema de Nitrox es de membrana; el Nitrox hasta el 32 % está incluido en las botellas de 12 litros. Las botellas de 15 litros, el material de alquiler y el Nitrox en 15 litros son opcionales y se pagan aparte. Se ofrecen adaptadores DIN, buceo técnico, sidemount y rebreather, aunque el alquiler no detalla marcas ni modelos. La cubierta de buceo dispone de zona sombreada, plataforma, bancos de aclarado, duchas exteriores y un espacio de aclarado separado para cámaras. Dos zódiacs de 5,25 metros, cada una con fueraborda de 40 HP, acercan a los grupos al punto de entrada y recogen a los buceadores al salir, algo especialmente útil en paredes, corrientes y pecios donde no se vuelve al barco por superficie.

Entre inmersiones se puede bajar al salón con aire acondicionado o repartir el cuerpo entre las tres cubiertas de sol. Hay zonas sombreadas para sentarse y colchones para tumbarse; una de las cubiertas tiene bar. El intervalo también sirve para revisar fotografías: existe una zona específica para cámaras y un aclarado separado para el equipo fotográfico. Las duchas exteriores permiten quitarse la sal antes de volver al salón o a la mesa. Cuando el barco navega hacia el siguiente arrecife, la cubierta de observación ofrece el lugar más lógico para seguir el movimiento del mar; cuando no hay inmersión, la biblioteca pequeña, la televisión o la música ocupan el tiempo sin exigir nada. Es un descanso sencillo, muy ligado a lo que acaba de ocurrir bajo el agua.

El día empieza antes de que el calor apriete, con el primer briefing y la primera entrada al agua cerca del arrecife donde se ha pasado la noche. Después llegan el desayuno y el intervalo para secar el equipo, descansar o revisar fotografías. El programa habitual ofrece tres o cuatro inmersiones al día, y el último día se reduce a dos. Entre una salida y otra se come, se duerme un rato y se sigue la navegación hacia el siguiente punto; en los días de ruta larga, el propio desplazamiento forma parte de la jornada. Cuando las condiciones y el itinerario lo permiten, hay inmersión nocturna: el arrecife cambia, aparecen morenas y pequeños animales que de día permanecen ocultos. Las expediciones hacia Brothers, Daedalus o Elphinstone reservan bloques intensos de buceo; las rutas del norte intercalan pecios, deriva y arrecife. Al final, la cubierta queda en silencio mientras el material se prepara para volver a empezar.

La cocina alterna buffet de estilo occidental y platos locales, con opciones vegetarianas y veganas. Hay bebidas sin alcohol, té y café, cerveza y una selección de vinos; las bebidas alcohólicas se pagan aparte. También hay cócteles de bienvenida y aperitivos durante todo el día. En un crucero con tres o cuatro inmersiones diarias, la mesa tiene una función práctica: recuperar energía sin alargar cada comida más de lo necesario. El buffet permite comer pronto después de salir del agua y volver a la cubierta sin esperar un servicio individual. La valoración de la comida es la más alta del barco, un dato que encaja con lo que se necesita en una semana de buceo: platos abundantes, opciones para distintas dietas y algo disponible entre inmersiones.

Las noches se pasan en camarotes con aire acondicionado y baño privado, repartidos entre la cubierta inferior y la superior. Los camarotes estándar llevan dos camas juntas; las suites de luna de miel añaden cama grande, ducha separada, minibar y sistema de entretenimiento. Las ventanas son portillos, no grandes ventanales. Esa diferencia se nota: la cabina sirve para dormir, ducharse y recuperar fuerzas, mientras que el salón y las cubiertas concentran la vida cuando no se está bajo el agua. Después de una jornada de inmersiones, el aire acondicionado y un baño propio valen más que una habitación vistosa. El salón separado ofrece un lugar para seguir hablando, revisar imágenes o tomar algo sin convertir cada camarote en una zona común. La Discovery II da intimidad suficiente para descansar, pero no pretende aislar a los pasajeros unos de otros.

Las salidas registradas parten y regresan a Hurghada. El traslado desde o hasta los aeropuertos de Hurghada o Marsa Alam está incluido cuando se realiza el sábado, el día de embarque o de regreso; para otros días o zonas distintas pueden aplicarse condiciones diferentes, que conviene comunicar al organizar el viaje. El embarque es el sábado y la navegación comienza el domingo de madrugada, por lo que llegar a Egipto la víspera evita convertir un retraso de vuelo en un problema para todo el grupo.