Emperor Superior: un barco hecho para bucear el norte del Mar Rojo

Emperor Superior encaja con quien embarca para pasar la mayor parte de la semana bajo el agua y quiere que todo lo demás estorbe lo menos posible. No es el barco que se elige por una suite llamativa ni por una vida de resort: se elige por una cubierta de buceo pensada para trabajar, por el nitrox incluido y por una ruta que enlaza jardines de coral, paredes, delfines, tiburones y pecios. La comida es uno de sus puntos fuertes y la tripulación obtiene mejores valoraciones que el propio barco. Esa diferencia importa: el Superior ya no se presenta como una novedad, pero la gente que lo mantiene y organiza el buceo compensa parte de esa edad con atención constante. Para una semana de muchas inmersiones, esa combinación pesa más que una decoración recién estrenada.

Al llegar al muelle, el Emperor Superior se reconoce como un barco de trabajo para buceadores, no como un hotel flotante disfrazado. Su renovación de 2015 respalda una idea sencilla: conserva la experiencia de un crucero con años de navegación, pero sus espacios principales y su zona de buceo se han puesto al día para el uso que realmente importa. A bordo hay zonas suficientes para separarse después de una inmersión, aunque con una capacidad máxima de 25 pasajeros no se trata de una embarcación íntima. El movimiento entre salón, comedor, camarotes y cubierta de buceo está pensado para repetir la operación varias veces al día: vestirse, bajar, volver, enjuagar el equipo y descansar. El ambiente se entiende pronto. Aquí se viene a bucear; el barco está al servicio de ese ritmo.

El grupo se forma alrededor de las inmersiones: el primer día se habla de equipos, corrientes, fauna y consumo; después cada cual acaba reconociendo quién baja deprisa, quién busca nudibranquios y quién espera junto a la pared por una tortuga. La tripulación participa de verdad en ese ritmo. Ayuda con la preparación, responde a los problemas pequeños antes de que se conviertan en retrasos y procura que las operaciones fluyan sin convertirlas en una ceremonia. El trato se describe como cercano y dispuesto a echar una mano, y la valoración de la tripulación supera claramente a la del barco. Por la noche, el salón reúne a quienes todavía tienen ganas de repasar las fotos y a quienes solo quieren comer y dormir. El Superior funciona mejor cuando se valora esa eficacia tranquila.

Las salidas registradas son de 8 días y 7 noches, con regreso a Hurghada. Reefs and Wrecks recorre Shaab El Erg, Abu Nuhas, los estrechos de Gubal y otros puntos del norte; North & Easy añade Ras Mohamed, los estrechos de Tiran, Dunraven y el SS Thistlegorm. También aparecen Famous Five Cruise y Emperor Legends: Red Sea, todas con salida y regreso en Hurghada. En Fanadir North, una pared coralina baja hasta -30 m y sus grietas esconden peces piedra, peces escorpión, peces león, morenas, pulpos y rayas de puntos azules. Gotha Abu Nugar North alcanza solo -9 m y ofrece un jardín de coral accesible. Shaab Ruhr Umm Gamar llega a -40 m y combina arrecifes ovalados con tres pecios. Shaab Sabina es un jardín de coral de -14 m; El Fanadir alcanza -40 m y termina en un pináculo a 12 m que funciona como estación de limpieza. Shaab El Erg y El Fanous East y West son puntos para buscar delfines; El Fanous East llega a -18 m y El Fanous West a -15 m. Carless Reef baja hasta -40 m, Umm Gamar hasta -30 m y una cueva llega a 28 m, Bluff Point alcanza -35 m y puede presentar corrientes fuertes. Shaab Abu Nuhas y Siyul Kebir llegan a -30 m, mientras que El Gilwa alcanza -20 m.

Shaab El Erg →

Abu Nuhas →

Fanadir North →

Prof. máx. · 30 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. máx. · 9 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. máx. · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. máx. · 14 m

El Fanadir →

Prof. máx. · 40 m

El Fanous →

Prof. máx. · 27 m

Carless Reef →

Prof. máx. · 40 m

Bluff Point →

Prof. máx. · 35 m

Shaab Abu Nuhas →

Prof. máx. · 30 m

Siyul Kebir →

Prof. máx. · 30 m

El Gilwa →

Prof. máx. · 20 m

En buena parte de la ruta se repiten las morenas, peces escorpión, peces león, tortugas, anthias, peces mariposa, peces loro, napoleones, carángidos y tiburones de arrecife. No aparecen todos en cada inmersión, pero forman el fondo vivo del viaje: animales grandes en el azul y criaturas camufladas entre las grietas para quien mira despacio. Los delfines tienen sus lugares de búsqueda en Shaab El Erg y El Fanous East y West, donde patrullan aguas tranquilas o abiertas junto a los arrecifes. Carless Reef concentra encuentros más ambiciosos: allí se han registrado el tiburón de puntas blancas, el tiburón gris oceánico y el tiburón martillo, además de gorgonias. Shaab Ruhr Umm Gamar es el punto concreto para el tiburón gris de arrecife y el mero gigante. Siyul Kebir ofrece la posibilidad de un tiburón leopardo. En Umm Gamar, la cueva y la pared aportan relieve; en El Fanadir, el pináculo a 12 m funciona como estación de limpieza.

Nudibranquio →

Nudibranchia

El equipo de buceo trabaja con dos o tres guías, pero no se publica una proporción fija por grupo; la organización se adapta al nivel y al lugar de inmersión. Los briefings preparan la ruta, las condiciones y el procedimiento de entrada, mientras que los buceadores con experiencia pueden hacerlo en pareja sin guía cuando el sitio y su nivel lo permiten. Se aceptan cursos PADI Advanced Open Water, Nitrox, Adventure Dives y especialidades, además de Skills Review. Reefs and Wrecks y North & Easy no fijan un mínimo de inmersiones registradas, aunque algunos puntos pueden exigir experiencia avanzada por profundidad o corriente. Se realiza una inmersión de comprobación antes de comenzar el programa normal. El crucero lleva oxígeno, primeros auxilios y desfibrilador. Las inmersiones con descompresión, en solitario y el buceo técnico están prohibidos.

La cubierta de buceo es amplia y cuenta con una plataforma de 7,25 por 8 metros, tres compresores Bauer, varias cubetas de aclarado, estaciones de carga, mesa para cámaras, pistola de aire y zona específica para preparar el equipo. Las botellas de aluminio de 12 litros son el estándar; hay botellas de acero de 15 litros bajo petición y adaptadores DIN. El nitrox es gratuito, hasta el 32 %, y se produce a bordo mediante un sistema de membrana. El alquiler de equipo está disponible y debe organizarse antes de embarcar. Se exige ordenador y boya de señalización en cada inmersión, además de una linterna para las nocturnas. Dos zódiacs con motores de 40 HP trasladan a los buceadores a los puntos de inmersión; el barco dispone también de plataforma de entrada y salida, oxígeno y primeros auxilios.

Entre inmersiones, el Superior ofrece un salón interior climatizado, comedor, biblioteca, entretenimiento audiovisual, bar y espacios exteriores con terraza. El lugar más útil no siempre es el más vistoso: después de quitarse el traje y enjuagar la cámara, disponer de una zona donde sentarse sin calor ni ruido cambia el intervalo completo. La cubierta exterior sirve para tumbarse, hablar de la inmersión anterior o dejar que pase el tiempo durante la navegación. Las estaciones de carga y las instalaciones para cámaras permiten que el fotógrafo vuelva a dejar el equipo listo en vez de improvisar con él en el camarote. El Wi‑Fi está disponible, pero el atractivo del barco está en mirar el arrecife que se acerca y no en mantener la vida de tierra firme a bordo.

El día empieza con el equipo ya preparado y un briefing antes de la primera entrada al agua. Después llegan la inmersión, el regreso en zódiac, el enjuague de material, una comida y un intervalo de descanso antes de volver a repetir la secuencia. El programa está construido para aprovechar la semana: en las rutas del Superior se anuncian más de 21 inmersiones, aunque el número final depende del itinerario y de las condiciones. Entre salidas se duerme un rato, se revisan fotografías, se come algo o se permanece en cubierta mientras el barco navega hacia el siguiente arrecife. Las inmersiones nocturnas y las especialidades pueden formar parte del programa cuando corresponda. La jornada no se organiza alrededor de una excursión en tierra, sino alrededor de tener la botella lista para la próxima bajada.

La cocina combina platos occidentales y locales, con comidas de pensión completa servidas también en formato buffet. Hay tentempiés durante todo el día, algo esencial cuando las inmersiones se suceden y el apetito llega antes de la siguiente salida. La mesa tiene un peso real en este barco: la comida es uno de los aspectos mejor valorados por quienes regresan. Durante la cena se sirve vino sin coste adicional; también hay bebidas sin alcohol, mientras que la cerveza y otras bebidas alcohólicas se pueden pedir aparte. No se trata solo de llenar el intervalo entre inmersiones. En una semana de buceo intensivo, una comida bien resuelta permite volver al agua sin perder tiempo ni energía.

Las noches se pasan en uno de los camarotes inferiores, principales o superiores, todos climatizados y con baño privado. Hay configuraciones twin, dobles y algunas combinaciones de cama doble y cama individual; las ventanas son estándar. Cada pasajero recibe tres toallas y una bata de buceo, un detalle práctico cuando el día ha acumulado varias entradas al agua. El salón y el comedor tienen aire acondicionado, así que el descanso no depende de encontrar viento en cubierta. La noche empieza después de la cena, con el equipo preparado para la siguiente salida y el cuerpo reclamando una cama más que una fiesta. El Superior ofrece comodidad funcional. Su razón de ser sigue estando en la cubierta de buceo, no en convertir el camarote en el destino.

El crucero sale de Hurghada y regresa a Hurghada. Los traslados desde el aeropuerto y desde el hotel están incluidos. Conviene llegar la víspera para embarcar sin convertir un retraso de viaje en una carrera hasta el muelle.