Emperor Superior — un bateau pensé pour enchaîner les plongées

L’Emperor Superior s’adresse au plongeur qui veut remplir sa semaine sous l’eau plutôt que chercher un bateau spectaculaire à visiter. Il a été conçu autour du matériel, des mises à l’eau rapides et du rangement des appareils photo. Les routes proposées mêlent récifs de la mer Rouge, tombants, zones à courant et épaves selon le départ choisi. Le nitrox inclus enlève une contrainte importante quand les plongées s’enchaînent, et la table mérite le détour entre deux immersions. Ce que l’on vient chercher ici, c’est une organisation solide au service de la plongée, avec un équipage présent quand il faut sans transformer chaque geste en cérémonie.

Depuis le quai, l’Emperor Superior donne d’abord l’image d’un vrai bateau de safari : une coque conçue pour vivre dehors, un accès direct aux espaces de plongée et une circulation qui ramène naturellement vers la plateforme. Une fois à bord, le salon et la salle à manger climatisés offrent un refuge net après le retour du Zodiac. Le bateau a été pensé par des plongeurs : les zones utiles sont proches les unes des autres, le matériel ne doit pas traverser tout le bord et les photographes disposent d’endroits dédiés pour recharger et rincer leur équipement. Le moteur reste une présence de bateau de croisière, pas celle d’un hôtel silencieux. En échange, le Superior donne de l’espace là où une semaine de plongée en a réellement besoin.

L’Emperor Superior fonctionne avec une équipe qui fait sentir sa présence dans les moments utiles : accueil, préparation du matériel, retour du Zodiac, repas et rangement. Les passagers décrivent un équipage disponible, capable de régler les petits problèmes avant qu’ils ne deviennent des contrariétés. Avec un maximum de vingt-cinq plongeurs, le groupe n’est pas minuscule, mais il devient vite lisible après quelques immersions : on reconnaît les binômes, les photographes, ceux qui partent tôt et ceux qui restent longtemps au dernier palier. Le soir, les conversations reviennent naturellement aux animaux, au courant et à la prochaine mise à l’eau. La nourriture est très bien notée, mais c’est la façon dont l’équipage tient la journée qui laisse la trace la plus nette.

Les départs relevés sont des croisières de huit jours et sept nuits, au départ et au retour de Hurghada. Les itinéraires Reefs and Wrecks et North & Easy donnent la part belle aux récifs et aux épaves ; Famous Five Cruise et Emperor Legends: Red Sea élargissent la route aux sites emblématiques de la mer Rouge. Sur Fanadir North, la falaise descend jusqu’à -30m, avec poissons-pierres, rascasses, poissons-lions, murènes, poulpes et raies à points bleus. Gotha Abu Nugar North atteint -9m et déroule un plateau corallien préservé, idéal pour prendre le temps dans le petit fond. Shaab Ruhr Umm Gamar combine récif ovale, épaves et pélagiques jusqu’à -40m : requins gris de récif, mérous géants, napoléons, thons et tortues peuvent y être recherchés. El Fanadir va jusqu’à -40m, des cavernes du mur vertical aux massifs du plateau. Shaab Sabina reste à -14m dans un jardin de corail ; El Fanous East descend à -18m entre jardins, pinacles et passages de dauphins ; El Fanous West à -15m forme un lagon abrité. Shaab El Erg mise sur ses contours et ses passages, avec la possibilité de croiser des dauphins. Côté Soma Bay, Carless Reef atteint -40m, Umm Gamar -30m, Bluff Point -35m, Shaab Abu Nuhas -30m, Siyul Kebir -30m et El Gilwa -20m. Les reliefs changent alors de registre : murènes géantes en pleine eau à Carless Reef, grotte à 28 mètres à Umm Gamar, courant et pélagiques à Bluff Point, jardins et tombant à Shaab Abu Nuhas, terrasses à Siyul Kebir et macro sur les ergs d’El Gilwa.

Fanadir North →

Prof. maxi · 30 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. maxi · 9 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

El Fanadir →

Prof. maxi · 40 m

Shaab Sabina →

Prof. maxi · 14 m

El Fanous →

Prof. maxi · 27 m

Shaab El Erg →

Carless Reef →

Prof. maxi · 40 m

Bluff Point →

Prof. maxi · 35 m

Shaab Abu Nuhas →

Prof. maxi · 30 m

Siyul Kebir →

Prof. maxi · 30 m

El Gilwa →

Prof. maxi · 20 m

La faune de la route se lit à deux échelles. Sur beaucoup de sites, les mêmes rencontres reviennent sans jamais se présenter de la même façon : tortues, dauphins, requins de récif, thons, carangues et napoléons dans le bleu ; murènes, poissons-scorpions, rascasses volantes, poissons-pierres, anthias, poissons-papillons, poissons-perroquets et nudibranches sur le récif. Les animaux qui justifient une mise à l’eau précise sont plus ciblés. Shaab Ruhr Umm Gamar concentre les mérous, les mérous géants et les requins gris de récif. Carless Reef peut offrir le requin de récif à pointes blanches, le requin océanique, le requin-marteau et les gorgones. Siyul Kebir est le site où rechercher le requin-léopard. Shaab Sabina se distingue par son corail dur, son corail mou et ses demoiselles. Shaab Abu Nuhas apporte les fusiliers. Les tortues et les dauphins peuvent apparaître sur plusieurs secteurs, tandis que le courant de Bluff Point peut favoriser les rencontres pélagiques pour les plongeurs avertis.

Poisson-lion →

Pterois volitans

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Nudibranche →

Nudibranchia

L’encadrement repose sur deux à trois guides de plongée, avec une équipe capable d’accueillir les passagers en anglais, allemand, français, espagnol, russe et italien. Les briefings organisent les palanquées et les conditions de mise à l’eau ; les plongeurs expérimentés peuvent plonger en binôme sans guide lorsqu’ils répondent aux exigences du bord. Un check-dive est obligatoire pour tout le monde au début de la croisière. Les courants peuvent être imprévisibles et forts, et certains sites demandent une bonne maîtrise de la profondeur ou du déplacement dans le courant. Le niveau maximal autorisé par Emperor Egypt est de quarante mètres avec un binôme de qualification équivalente, dans les limites de la formation et de l’expérience de chacun. Des formations PADI Advanced Open Water, nitrox, spécialités et plongée technique ou recycleur peuvent être organisées selon les possibilités du bord ; la technique et le recycleur se font sur demande.

La plateforme de plongée est le centre du bateau. Les blocs standards sont des douze litres en aluminium ; des quinze litres en acier peuvent être demandés. Des adaptateurs DIN sont disponibles. Le gonflage est assuré par trois compresseurs Bauer installés sous le pont, et le nitrox gratuit est produit par un système à membrane, jusqu’à trente-deux pour cent. Le matériel de location couvre l’équipement de plongée complet, à organiser avant l’arrivée. Chaque plongeur doit utiliser un ordinateur et un parachute de palier, ainsi qu’une lampe pour les plongées de nuit. Les photographes disposent de stations de recharge, d’un pistolet à air, de bacs de rinçage et d’une table photo. Deux Zodiacs équipés de moteurs de quarante chevaux assurent les transferts vers les sites et la récupération ; la plateforme permet une mise à l’eau directe quand le site s’y prête. Des douches d’eau chaude attendent au retour.

Entre deux plongées, le choix est simple et efficace : rester près de la plateforme pour rincer le matériel et parler de ce qui vient d’être vu, ou monter chercher de l’air sur les espaces extérieurs. Le pont supérieur dispose de sièges, de tables et de poufs ; le pont soleil est équipé pour s’allonger. Le salon climatisé accueille ceux qui préfèrent la fraîcheur, un livre ou un film. Les photographes disposent de stations de recharge, de bacs de rinçage et d’une table dédiée, ce qui évite de transformer la cabine en atelier. Quand le bateau navigue, ces espaces permettent de rester dehors sans gêner les opérations de plongée.

La journée commence avant que la chaleur ne s’installe, avec le premier briefing puis la première mise à l’eau. Le retour se fait sur la plateforme ou par Zodiac, et le temps qui suit sert à rincer, sécher, boire et manger avant de préparer la plongée suivante. Les repas et les collations s’intercalent naturellement dans ce rythme de plongées répétées. Entre deux sites, le bateau navigue ; chacun peut alors rester sur le pont supérieur, s’allonger au soleil ou retrouver le salon climatisé. Une nouvelle immersion revient après le briefing, puis la journée peut se prolonger par une plongée du soir ou de nuit selon la route et les conditions. Le plus important est de garder du temps pour les gestes ordinaires : boire, manger, vérifier son matériel et se reposer. Quatre plongées par jour demandent moins de héroïsme que de régularité.

La table est l’un des points forts du Superior. Les repas sont servis en pension complète, sous forme de buffet, avec une cuisine occidentale et locale. Des collations restent disponibles toute la journée, ce qui compte davantage qu’il n’y paraît quand les plongées se succèdent et que l’appétit revient avant le repas suivant. Les boissons non alcoolisées, l’eau, le thé et le café sont inclus. Le vin rouge est servi au dîner. Le bord propose aussi une sélection de vins, ainsi que de la bière et d’autres vins disponibles en supplément. Ici, le repas n’est pas une simple pause entre deux briefings : c’est le moment où l’on récupère vraiment avant de remettre le bloc sur le dos.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bain privée, réparties entre les niveaux inférieur, principal et supérieur. Les cabines du pont inférieur ont des hublots, celles du pont principal des fenêtres standard, et certaines cabines du pont supérieur offrent une vue sur la mer. Le choix compte surtout pour le sommeil : le niveau inférieur rapproche des zones techniques et du bruit du bord, tandis qu’un emplacement plus haut donne davantage de lumière et de vue. Le salon climatisé permet de quitter la cabine sans chercher un endroit compliqué où s’allonger. Après une journée de plongées, la cabine sert surtout à dormir, sécher et repartir. Les serviettes de cabine et de pont sont fournies.

Les croisières relevées partent de Hurghada et y reviennent. Le transfert depuis l’aéroport ou l’hôtel est inclus dans l’organisation du séjour. L’arrivée la veille reste le choix prudent pour absorber un retard de vol et monter à bord sans commencer la croisière dans la course.