Independence III: un barco nuevo para el gran buceo del Mar Rojo

El Independence III se elige por una razón sencilla: permite encadenar, desde un mismo barco, los grandes nombres del Mar Rojo. Brothers, Daedalus y Elphinstone quedan dentro de sus rutas, igual que los arrecifes del norte, Ras Mohammed y pecios como Thistlegorm. No es una escapada centrada en un solo arrecife, sino una semana o más dedicada a paredes, corrientes, coral y fauna pelágica. El barco es de construcción reciente, pero su interés no está en parecer un hotel: está en llevarte a lugares que un barco diario no puede alcanzar sin perder horas de navegación. A bordo se bucea entre dos y cuatro veces al día, con nitrox incluido y una cubierta preparada para que el equipo permanezca ordenado. El carácter del Independence III es práctico y orientado al buceo, con el espacio suficiente para descansar bien después de una jornada exigente.

Al subir al Independence III, lo primero que define el barco es la madera. El roble domina los interiores y el teca cubre las zonas exteriores, de modo que el salón, las cabinas y las áreas de paso tienen una apariencia clara y cuidada. No transmite el ambiente de un carguero reconvertido: entró en servicio en 2022 como la incorporación más reciente de la flota de Bluewater Safaris. La circulación está pensada alrededor de la actividad de buceo. La cubierta de buceo queda junto al acceso a las cabinas de ese nivel y conduce directamente a la plataforma de entrada al agua. Encima se encuentran el salón climatizado y el bar exterior sombreado; más arriba, el solárium deja espacio para tumbonas y zonas de sombra. El resultado es un barco que separa bien tres momentos del día: preparar el equipo, recuperarse entre inmersiones y mirar el mar durante la navegación.

El ambiente se construye alrededor de una rutina concreta: el mismo equipo en la cubierta, los mismos briefings y varias entradas al agua compartidas durante el día. La tripulación trabaja cerca de los buceadores, desde la preparación del equipo hasta la salida en las zódiacs, y habla inglés y alemán. La atención no queda limitada al guía durante la inmersión: también hay ayuda práctica en la cubierta, en los traslados a los puntos de buceo y al volver del agua. Después, el grupo suele concentrarse en la zona de estar junto al bar, donde se comentan la corriente, el tiburón que pasó al fondo o la fotografía que casi salió. El barco admite grupos y charters, así que puede funcionar tanto para una salida compartida como para un grupo organizado. La convivencia no se fuerza; nace de repetir juntos el mismo ciclo de preparación, inmersión, comida y descanso.

Las rutas cambian mucho el carácter del crucero. La salida de 12 días y 11 noches entre Port Ghalib y Port Ghalib combina Rocky Island, Elba Reefs, St. John's y Elphinstone; la de 11 días y 10 noches entre Hurghada y Port Ghalib reúne Brothers, Safaga y los mejores puntos del norte. También hay cruceros de 8 días y 7 noches entre Hurghada y Port Ghalib, con Strait of Tiran, Ras Mohammed, arrecifes del norte y, según la salida, pecios; otras rutas enlazan Brothers, Daedalus y Elphinstone entre Port Ghalib y Hurghada o regresan a Port Ghalib. Elphinstone llega hasta -60m: una pared oceánica donde pueden aparecer tiburones oceánicos de puntas blancas, tiburones martillo, tiburones grises y mantas. Rocky Island ofrece un pináculo remoto, paredes con pequeñas cuevas y corriente; se buscan tiburones y mantas. Carless Reef combina coral, paredes y morenas que salen de sus refugios, con un máximo de -40m. Middle Reef, en Safaga, forma un laberinto de coral duro y permite explorar o dejarse llevar a la deriva. Abu Kafan aporta condiciones cambiantes y peces grandes. Umm Gamar baja hasta -30m, con paredes, una cueva a 28 metros y un detalle histórico del buceo a 15 metros; allí pueden aparecer peces cocodrilo, napoleones y tortugas. Straits of Gubal alcanza -50m y mezcla paredes, corales y restos de historia marítima. Shaab Abu Nuhas, hasta -30m, suma jardines de coral y pecios en las rutas del norte. Fanadir South ofrece una pendiente suave hacia arena, con rayas pastenagas; Fanadir North desciende por una pared coralina hasta 30m. Gotha Abu Galawa llega a -35m y alterna jardines someros con paredes profundas; Sachwa Abu Galawa alcanza -30m y destaca por corales blandos y gorgonias, sobre todo en inmersiones nocturnas. Gotha Abu Nugar North, hasta -9m, es un jardín de coral accesible y poco profundo. Brothers Islands, con un máximo de -85m, reserva paredes, corales, corrientes fuertes y fauna pelágica.

Rocky Island →

Elphinstone →

Prof. máx. · 60 m

Strait of Tiran →

Prof. máx. · 40 m

Daedalus →

Prof. máx. · 40 m

Carless Reef →

Prof. máx. · 40 m

Middle Reef →

Abu Kafan →

Umm Gamar →

Prof. máx. · 30 m

Straits of Gubal →

Prof. máx. · 50 m

Shaab Abu Nuhas →

Prof. máx. · 30 m

Fanadir South →

Prof. máx. · 30 m

Fanadir North →

Prof. máx. · 30 m

Gotha Abu Galawa →

Prof. máx. · 35 m

Sachwa Abu Galawa →

Prof. máx. · 30 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. máx. · 9 m

Brothers Islands →

Prof. máx. · 85 m

En buena parte de esta ruta se repiten las morenas, los tiburones de arrecife, los jureles, los barracudas, los atunes, los peces escorpión, los peces león, los pargos, los corales blandos y, en varios puntos, tortugas, delfines, napoleones y mantas. No forman un catálogo uniforme: el relieve y la corriente deciden qué escena aparece delante de la máscara. En Brothers Islands, las corrientes atraen fauna pelágica y pueden cruzarse tiburones grises, martillos y puntas blancas sobre paredes cubiertas de coral y gorgonias. En Elphinstone, la pared oceánica es el lugar para buscar tiburón oceánico de puntas blancas, tiburón martillo, tiburón gris y, con suerte, tiburón tigre o carángido gigante. Rocky Island concentra la posibilidad de tiburones y mantas en un pináculo remoto. Umm Gamar es el sitio señalado para el pez murciélago, el pez cofre, el pez cocher, el pez cocodrilo y el gaterín. Fanadir North es donde se busca el pez piedra y el pez trompeta; Shaab Abu Nuhas, el pez loro. En Straits of Gubal aparecen carángidos entre peces de arrecife, barracudas y corales duros y blandos.

La proporción publicada es de un guía por cada 10-12 buceadores. Los briefings organizan la entrada, el recorrido previsto y la vuelta a la zódiac, con grupos adaptados a la experiencia y a las condiciones del sitio. El nivel mínimo es AOWD o equivalente, con al menos 50 inmersiones registradas; no es un barco pensado para quien acaba de obtener la certificación inicial. Hay cursos de buceo disponibles con suplemento, mientras que el buceo técnico no forma parte de la configuración del barco. La seguridad incluye oxígeno de emergencia, botiquín, sistema ENOS con transmisores y estación de recepción, y un desfibrilador a bordo. La tripulación ha recibido formación en gestión de emergencias y primeros auxilios. Los guías y la tripulación trabajan en inglés y alemán, y el barco cuenta con medidas de seguridad completas para la navegación y la operación de buceo.

La cubierta de buceo tiene espacio individual para guardar el equipo, zona amplia de preparación, mesa para cámaras, estaciones de carga y una plataforma grande de entrada al agua. Hay botellas de 12 litros incluidas, de aluminio, y se ofrecen botellas de acero de 12 o 15 litros y botellas dobles de 10 litros bajo petición; las de 15 litros y el alquiler del equipo tienen un suplemento. Se utilizan conexiones DIN y hay adaptadores DIN. Dos compresores permiten el llenado, y una membrana produce nitrox, disponible sin suplemento. La plataforma dispone de duchas para quitarse la sal y de una zona para aclarar el equipo; en la cubierta de buceo hay además ducha y aseo. Dos zódiacs, con motores Yamaha de 100 y 40 HP, acercan a los grupos a los puntos de inmersión cuando el barco permanece fondeado. La entrada y la recogida se hacen desde esas embarcaciones o desde la plataforma, según la operación del sitio.

Entre dos inmersiones, el Independence III ofrece tres ambientes distintos. El salón climatizado sirve para los briefings y para recuperarse del calor sin alejarse de la cubierta de buceo. En el exterior, el bar sombreado reúne a los buceadores cuando termina la jornada; allí se puede seguir la navegación sin quedar expuesto todo el tiempo al sol. El solárium, con tumbonas y zonas de sombra, es el lugar para secarse, leer o simplemente dejar que pase el intervalo antes de volver a montar el equipo. La cubierta de proa añade otro espacio abierto para mirar el mar durante los cruces. Cuando una ruta exige varias horas de navegación, esa variedad evita que el descanso se reduzca a una sola sala. Y cuando queda una tarde sin inmersión, el barco permite elegir entre sombra, aire acondicionado o sol.

Un día de crucero empieza antes de que el calor apriete. Se prepara el equipo, llega el primer briefing y se entra al agua para la primera inmersión, a menudo en un punto elegido por su relieve o por la posibilidad de encontrar fauna grande. Después vienen comida, descanso y navegación corta o larga, según toque cambiar de arrecife. El programa habitual permite entre dos y cuatro inmersiones diarias; en varias rutas se hacen tres inmersiones de día y una nocturna. En el norte puede haber inmersiones nocturnas en Strait of Tiran, Ras Mohammed, Wadi Gimal o zonas de Hurghada, mientras que no están permitidas en los parques marinos de Brothers, Daedalus, Elphinstone y Rocky Island. Las travesías nocturnas sirven para ganar distancia hacia el siguiente bloque de la ruta. El último día se reduce a dos inmersiones. Después de la última salida llegan el aclarado del equipo, la cena y el bar: el mar sigue moviéndose, pero la jornada de buceo ya ha terminado.

La cocina combina comida occidental y local, servida principalmente en formato buffet. Hay opciones para restricciones alimentarias, bebidas calientes y frías, refrescos y tentempiés durante todo el día; las bebidas alcohólicas se cobran aparte. La mesa sigue el ritmo del buceo: se come entre inmersiones, sin convertir cada comida en una pausa larga que retrase la siguiente salida. En una jornada de tres o cuatro inmersiones, el buffet permite servirse lo necesario, volver a hidratarse y dejar sitio para el briefing siguiente. El valor está en esa continuidad. No se embarca para pasar horas esperando un restaurante, sino para salir del agua, comer, descansar y volver a preparar el equipo. En las rutas con navegación nocturna, la comida también acompaña el traslado hacia el siguiente parque marino o arrecife.

Las noches se pasan en cabinas Twin Bed o Double Bed, todas con baño privado y aire acondicionado regulable. Las ocho cabinas de camas separadas están en la cubierta principal; las cuatro de cama doble ocupan la cubierta superior. El roble claro evita que el interior resulte oscuro cuando se cierra la puerta después de la última inmersión. La noche empieza normalmente en el bar sombreado o en el salón, cuando el equipo ya está aclarado y las conversaciones dejan de girar alrededor de la siguiente entrada al agua. Después, la cabina ofrece una pausa sencilla y privada: ducha, aire acondicionado y descanso sin tener que abandonar el barco. La navegación nocturna forma parte de algunas rutas para alcanzar Brothers, Elphinstone u otras zonas lejanas. En los cruceros de buceo eso importa más que una decoración llamativa: se duerme mientras el barco gana distancia hacia la siguiente pared.

Las salidas y llegadas se realizan según la ruta entre Hurghada y Port Ghalib; algunas combinaciones terminan en un puerto distinto del de salida. Los traslados desde el aeropuerto hasta el barco y desde el barco al aeropuerto pueden organizarse con antelación y no están incluidos. Conviene confirmar el puerto asignado antes del viaje y llegar la víspera cuando el vuelo no deje margen suficiente para embarcar con calma.