Independence III — une base moderne pour les grandes routes rouges

L’Independence III s’adresse à ceux qui veulent passer la semaine dans l’eau plutôt que dans un salon flottant. Le bateau est récent, ses espaces sont pensés pour un groupe de plongeurs et son grand pont arrière évite la bataille habituelle autour des blocs et du matériel. Le vrai choix se fait surtout par la route : épaves et récifs du nord, ou longue descente vers les Brothers, Daedalus, Rocky Island et Elphinstone. Les journées peuvent compter jusqu’à quatre plongées, avec du nitrox disponible sans supplément. En échange, il faut venir avec un minimum de 50 plongées et une qualification AOWD ou équivalente. Ce n’est pas une plateforme de plongée technique, mais une base sérieuse pour profiter des sites classiques de la mer Rouge sans perdre du temps dans les transferts quotidiens.

Le premier contact donne une impression nette : l’Independence III est un bateau récent, construit en 2022, avec une finition plus claire que rustique. Le bois domine à l’intérieur, notamment le chêne des cabines et des espaces communs, tandis que les extérieurs sont habillés de teck. On passe du pont de plongée à l’entrée des cabines, puis au salon climatisé du pont supérieur et à son bar extérieur ombragé. La circulation est simple, sans avoir à traverser tout le bateau en équipement. Les deux annexes attendent à l’arrière pour les mises à l’eau sur les sites où le bateau ne vient pas bord à bord. Avec son organisation récente et ses grands espaces de plongée, le bateau privilégie l’efficacité plutôt que le charme d’un vieux caboteur.

L’Independence III peut embarquer jusqu’à 24 plongeurs, mais ses espaces communs sont assez structurés pour que la vie à bord ne tourne pas au coude-à-coude permanent. Le groupe se retrouve naturellement au bar ombragé après les plongées, autour d’un verre ou d’un débrief improvisé sur le courant et la visibilité. L’équipage compte 12 personnes et intervient dans les moments qui font la différence sur une semaine : blocs déplacés, zodiac positionné, matériel rincé, départ préparé. Les langues de travail annoncées sont l’anglais et l’allemand. Le soir, l’ambiance vient moins d’une animation organisée que de ce que la journée a produit : une rencontre avec un requin, une navigation vers un nouveau récif, ou une plongée de nuit racontée autour de la table.

Les routes changent le caractère de la croisière. Les formats de 8 jours et 7 nuits partent notamment de Hurghada vers le détroit de Tiran, Ras Mohammed, les épaves du nord et Shaab Abu Nuhas ; les formats de 11 nuits relient Rocky Island, Elba Reef, St. John’s et Elphinstone depuis Port Ghalib. Les Brothers, Daedalus et Elphinstone occupent les itinéraires du sud les plus engagés. Elphinstone descend jusqu’à -60 m sur un récif isolé, avec tombants et grands pélagiques. Brothers Islands atteint -85 m et mêle murs de corail, courant et requins. Abu Kafan et Middle Reef ajoutent des falaises, des blocs et des passages dérivants. Au nord, les Straits of Gubal atteignent -50 m, entre épaves et récifs ; Shaab Abu Nuhas descend à -30 m. Carless Reef atteint -40 m, Umm Gamar -30 m avec sa grotte à 28 m, et Fanadir North comme Fanadir South -30 m. Gotha Abu Galawa atteint -35 m, Sachwa Abu Galawa -30 m et Gotha Abu Nugar North reste très peu profond, à -9 m. Les départs relevés durent de 8 jours / 7 nuits à 12 jours / 11 nuits.

Shaab Abu Nuhas →

Prof. maxi · 30 m

Rocky Island →

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Brothers Islands →

Prof. maxi · 85 m

Abu Kafan →

Middle Reef →

Straits of Gubal →

Prof. maxi · 50 m

Carless Reef →

Prof. maxi · 40 m

Umm Gamar →

Prof. maxi · 30 m

Fanadir North →

Prof. maxi · 30 m

Fanadir South →

Prof. maxi · 30 m

Gotha Abu Galawa →

Prof. maxi · 35 m

Sachwa Abu Galawa →

Prof. maxi · 30 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. maxi · 9 m

Sur cette route, les rencontres se jouent souvent dans le bleu : requins de récif, barracudas, thons, carangues, murènes, poissons-scorpions et rascasses volantes reviennent sur plusieurs sites. Les requins océaniques et les requins-marteaux sont relevés sur plusieurs secteurs, comme les raies manta, les dauphins, les tortues et les coraux mous. Le courant donne sa chance au gros sans jamais le promettre. Elphinstone est le site précis pour espérer le requin à pointe noire, le requin-tigre ou la carangue géante. Brothers Islands est associé aux anémones. Umm Gamar concentre des rencontres plus particulières : gaterin, poisson chauve-souris, poisson-cocher et poisson-crocodile. Shaab Abu Nuhas est le secteur du poisson-perroquet, tandis que Fanadir North peut révéler un poisson-pierre ou un poisson-trompette. À Carless Reef, les murènes géantes évoluent en pleine eau ; à Fanadir South, raies, pieuvres et dauphins donnent une autre échelle au spectacle.

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Raie manta →

Mobula birostris

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

Les guides travaillent avec un ratio annoncé d’un encadrant pour 10 à 12 plongeurs. Les briefings organisent les palanquées avant chaque mise à l’eau, avec une attention particulière aux sites dérivants, aux tombants et aux conditions de courant. L’anglais et l’allemand sont parlés par l’équipage. Le niveau demandé est clair : au moins 50 plongées et une certification AOWD ou équivalente. Les cours de plongée peuvent être suivis à bord, mais ils ne sont pas compris dans la croisière. Le bateau dispose d’un système ENOS pour le suivi et la localisation des plongeurs, ainsi que de moyens d’oxygène d’urgence. Sur les parcours engagés, cette organisation compte davantage qu’un grand nombre de guides : chacun doit savoir où se placer, quand larguer le parachute et comment rejoindre le zodiac après une sortie dans le bleu.

Le pont de plongée est le point fort concret du bateau. Chaque plongeur dispose d’un espace de rangement personnel et d’une place pour préparer son équipement, puis rejoint la grande plateforme par un escalier central. Deux douches à main, une douche et des équipements de rinçage permettent de se débarrasser du sel avant de remonter. Une table photo et des stations de recharge sont prévues pour le matériel d’image. Les blocs de 12 litres et les plombs sont inclus ; des blocs aluminium ou acier de 15 litres, ainsi que des bi-bouteilles de 10 litres, peuvent être demandés, les 15 litres étant en supplément. Les adaptateurs DIN sont disponibles. Deux compresseurs de 320 l/min alimentent le bord, avec une membrane nitrox : le nitrox est fourni sans supplément. La location du matériel de plongée reste en supplément. Deux Zodiak, équipés de moteurs Yamaha de 100 et 40 chevaux, assurent les mises à l’eau et les récupérations lorsque le site l’exige.

Entre deux plongées, le bateau offre plusieurs façons de ne pas rester coincé dans la cabine. Le salon climatisé sert aux briefings et devient un refuge lorsque le soleil tape ou que le vent se lève. À l’extérieur, le bar ombragé et son espace de sièges concentrent naturellement les discussions après la plongée. Plus haut, le pont soleil et ses transats donnent de l’espace pour lire, sécher une combinaison ou simplement regarder le récif disparaître derrière le bateau. La grande plateforme de plongée reste le centre de la journée : on y rince, range, recharge les batteries et prépare la prochaine mise à l’eau. Pendant les longues traversées de nuit, le bateau avance pendant que le groupe récupère.

Une journée commence par la préparation du premier départ, souvent avant que la chaleur ne s’installe. Après le briefing, le zodiac ou la plateforme met les palanquées à l’eau ; selon l’itinéraire, la journée enchaîne deux à quatre plongées. Les parcours détaillés prévoient fréquemment trois plongées de jour, puis une plongée de nuit dans les secteurs autorisés. Entre deux immersions, on remonte, rince le matériel, mange, boit et récupère avant le briefing suivant. Pendant les longues étapes, le bateau navigue surtout de nuit afin d’arriver sur un nouveau site au matin. Le premier jour comprend généralement un check-dive puis une à deux plongées supplémentaires après l’autorisation de sortie du port, vers 9 h. Le dernier jour de plongée est plus court, avec deux plongées prévues avant le retour au port vers 16 h lorsque l’itinéraire le permet. Les plongées de nuit ne sont pas autorisées dans les parcs marins.

La table alterne cuisine occidentale et plats locaux, servis sous forme de buffet. Les repas arrivent autour des plongées, sans cérémonial : il faut pouvoir manger suffisamment, rapidement, puis retourner au pont avec une combinaison encore humide. Des encas restent disponibles toute la journée, avec boissons chaudes et froides, eau et boissons sans alcool. Les régimes alimentaires particuliers sont pris en compte. La formule convient bien au rythme des itinéraires chargés, où trois plongées et parfois une plongée de nuit laissent peu de place à un long repas assis. Les boissons alcoolisées sont disponibles à bord, mais elles ne font pas partie de ce qui est inclus dans la croisière.

Les nuits se passent dans des cabines calmes et fonctionnelles, toutes dotées d’une salle de bains privative et d’une climatisation réglable. Les huit cabines à lits séparés se trouvent sur le pont principal, tandis que les quatre cabines à lit double sont sur le pont supérieur. Le bois clair leur donne une lumière douce et une atmosphère moins impersonnelle qu’une cabine entièrement synthétique. Après une journée de courant, de sel et de rinçage du matériel, cette simplicité compte davantage qu’une décoration chargée. Les cabines du pont supérieur ajoutent surtout la sensation d’être plus près de l’extérieur ; celles du pont principal facilitent l’accès direct au secteur plongée. Le bateau n’est pas présenté comme silencieux, et les traversées de nuit font partie des itinéraires : on dort donc sur un navire qui travaille, pas dans une chambre d’hôtel à quai.

Les départs et retours se font selon l’itinéraire à Hurghada ou à Port Ghalib ; certaines routes prévues depuis Port Ghalib peuvent être déplacées vers Marsa Alam pour des raisons d’organisation. Des transferts entre l’aéroport et le bateau peuvent être arrangés, mais ils ne sont pas inclus. Pour une route concernée par un changement de port, le point de départ est à vérifier peu avant l’arrivée, l’information pouvant évoluer jusqu’à environ 24 heures avant. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour absorber un retard de vol et monter à bord sans commencer la croisière dans la course.