Explorer 1, un catamarán pequeño para buscar aguas remotas

Explorer 1 no busca llenar el barco: busca sacar al grupo de los puntos concurridos. Con seis buceadores como máximo, tres camarotes y una embarcación capaz de moverse deprisa entre islas, la propuesta es sencilla: pasar menos tiempo llegando y más tiempo en el agua. Eso permite combinar pecios, formaciones graníticas, paredes, canales y atolones alejados según la meteorología y lo que el grupo quiera bucear. Las rutas cortas dan una muestra concentrada de Mahé; las de una semana enlazan Mahé, Praslin, La Digue y Frégate; las expediciones van hacia Bird, Denis o Amirantes. Es un barco elegido por el acceso y por el tamaño del grupo, no por ofrecer el camarote más lujoso del archipiélago. La tripulación y la comida son sus puntos más sólidos. El casco tiene una valoración más baja, pero el espacio limitado y la organización de buceo son precisamente lo que evita la sensación de fábrica de burbujas.

Al llegar a Explorer 1 se entiende que el barco se ha pensado alrededor del buceo, no al revés. Es un catamarán de motor rápido, reacondicionado para trabajar también en buceo técnico y profesional, con espacio exterior para moverse entre una inmersión y la siguiente. La cubierta superior ofrece un lugar abierto para tomar el sol y el cockpit exterior queda separado de la zona de comedor cubierta y de la plataforma de buceo situada atrás. Dentro están la cocina, el salón y el cockpit principal. La circulación es directa: equipo abajo, comida cerca, descanso arriba. No hay una sucesión de salones para perderse; hay rincones con una función clara. El barco puede acoger a no buceadores y a quienes hacen esnórquel, pero su carácter se define por otra cosa: salir de Mahé y alcanzar zonas que otros barcos tardan más en visitar.

El ambiente nace del tamaño del grupo. Con pocos pasajeros, la tripulación no queda detrás de una recepción: está presente en los briefings, en la cubierta, en la mesa y en cada cambio de sitio. La relación entre tripulación y pasajeros es cercana, y el equipo habla inglés y francés, con personal local e internacional. Quienes vuelven destacan especialmente la disposición de la tripulación, la limpieza de las zonas comunes y la calidad de la comida. La valoración del barco es más baja que la de la tripulación, la comida y el buceo: conviene leerlo como una señal de que Explorer 1 convence más por cómo trabaja que por una sensación de lujo impecable. A cambio, el ambiente es relajado y fácil de habitar durante una semana. Por la noche no hay una agenda de entretenimiento que cumplir; suele bastar con cenar, hablar de la última inmersión y dejar que el día termine.

Los cruceros cortos salen de Mahé y se concentran en sus pecios y arrecifes artificiales. Ennerdale Wreck baja hasta -30m sobre los restos de un petrolero auxiliar británico de 62.000 toneladas, convertido en arrecife, con meros, rayas águila, barracudas y tiburones. Dredger Wreck, también hasta -30m, fue hundido deliberadamente en 1989 y hoy reúne rascacios, peces piedra, morenas y carángidos. Twin Barges llega a -26m: dos barcazas hundidas en 1989 donde se buscan peces león, peces piedra y morenas. Aldebaran Wreck alcanza -40m y combina el pecio de un antiguo pesquero con corales, peces murciélago, peces león y rayas pastenague. Las salidas registradas incluyen el crucero de Mahé de 2 días y 1 noche, el de pecios, tiburones y rayas de 3 días y 2 noches, y Granite Tour de 7 días y 6 noches. Esta última enlaza Mahé, Praslin, La Digue y Frégate, con puntos menos visitados y fondeos en calas y lagunas. Las expediciones más exigentes van a Bird y Denis o a los atolones Amirantes, en cruceros de 6 días y 5 noches.

Ennerdale Wreck →

Prof. máx. · 30 m

Dredger Wreck →

Prof. máx. · 30 m

Twin Barges →

Prof. máx. · 26 m

Aldebaran Wreck →

Prof. máx. · 40 m

En esta ruta se repiten cinco encuentros que dan continuidad a las inmersiones: carángidos y morenas gigantes aparecen en los cuatro sitios fichados; rayas pastenague, rascacios y peces león están presentes en tres. No significa que estén esperando en cada descenso, pero sí que forman el fondo vivo de estos pecios y arrecifes. Ennerdale Wreck es el sitio al que se va buscando barracudas, meros y tiburones de arrecife, incluidos tiburones grises de arrecife; también es el único punto de esta ruta donde figura el tiburón ballena. Twin Barges guarda otra serie de motivos concretos: tortuga marina, pulpo, pez porcúspino, pez ángel, pez globo y pez loro aparecen allí y no en los demás sitios fichados. En los atolones del norte, las paredes y lagunas pueden ofrecer mantas, tiburones grises, tiburones nodriza, tiburones ballena y rayas gigantes según la temporada. Las estaciones de limpieza de Bird son un motivo específico para entrar al agua allí, cuando las mantas se acercan.

Pez globo →

Tetraodontidae

Cada grupo de inmersión puede contar con un guía, con un máximo de seis buceadores por guía. La tripulación habla inglés y francés y está formada en primeros auxilios, rescate y respuesta a emergencias; entre sus competencias figuran Rescue Diver, Oxygen Provider, Emergency First Responder y operador de cámara hiperbárica. Los briefings se hacen antes de definir la ruta y el programa, con la meteorología, los deseos del grupo y la seguridad como criterios. A bordo se imparten cursos de Nitrox y de buceo profundo. Las rutas hacia Bird, Denis y Amirantes exigen experiencia para realizar ciertas inmersiones hasta 42 metros; además, en Bird y Denis se requiere la certificación Nitrox, que puede obtenerse durante el viaje. Hay oxígeno para terapia y una cámara de descompresión hiperbárica. No se indica la presencia de desfibrilador ni de un sistema de recall, así que no se presentan como parte del equipo.

La cubierta de buceo está sombreada y termina en una plataforma de entrada al agua. Hay una embarcación auxiliar para los desplazamientos y la recogida, además de cubetas de aclarado y un aclarado separado para cámaras. Se dispone de adaptadores DIN, tres compresores y un compresor de nitrox; el nitrox se ofrece como servicio opcional para buceadores certificados y la formación puede hacerse a bordo. El equipo de alquiler cubre chaleco, regulador, aletas, máscara, lastre, botella, linterna y ordenador, aunque no se especifican aquí el volumen ni el material de las botellas. También hay estaciones de recarga, duchas exteriores y duchas de agua caliente. La plataforma queda junto al comedor cubierto de popa, una disposición práctica: se vuelve del agua, se aclara el material y se pasa a comer sin cruzar todo el barco. Para fotógrafos, el espacio y el aclarado separado importan más que una sala de exposición.

Entre inmersiones se puede subir al solárium de la cubierta superior, descansar en el lounge exterior o quedarse en el salón interior con un libro, música o vídeo. La cubierta de buceo está sombreada, así que el intervalo no obliga a elegir entre calor directo y camarote. Cuando el barco navega, esa navegación sirve para ganar distancia hacia otra isla mientras el grupo se seca, toma un café o se tumba. Los fondeos se buscan en aguas tranquilas y junto a playas, calas o lagunas donde sea posible nadar, hacer esnórquel o entrar en tierra con la embarcación auxiliar. Algunas rutas dejan tiempo para bajar a una isla, caminar por un pueblo o visitar una playa. El barco también ofrece pesca y excursiones terrestres según el itinerario; no todo el mundo tiene que llenar cada hora con una inmersión.

El día empieza temprano para quien quiere hacer la primera inmersión: café, té y algo de comer antes del briefing y de entrar al agua. La primera inmersión está prevista a las 7:00; después llega un desayuno completo y queda tiempo para descansar, hacer esnórquel o cambiar de sitio. Una segunda inmersión puede hacerse a las 10:00, el almuerzo llega al mediodía y la tercera se sitúa por la tarde, alrededor de las 14:30. En jornadas de cuatro inmersiones hay una cuarta a las 16:30; si toca nocturna, puede aplazarse hasta las 18:30. Entre salidas aparecen té, café y pasteles, y al anochecer llega el cóctel con aperitivos antes de la cena. La navegación suele hacerse por la tarde, de noche o muy temprano para reservar las horas útiles a los sitios. En las rutas que incluyen nocturna, el último salto del día no es una obligación: depende de la navegación, los intervalos, el límite sin descompresión y el tiempo.

La cocina combina platos locales con una propuesta cuidada: pensión completa, opciones vegetarianas, aperitivos durante el día y comidas preparadas a bordo. El desayuno llega después de la primera inmersión e incluye huevos, tortilla, jamón, queso, fruta, tortitas, pan, mantequilla, mermelada y bebidas calientes. El almuerzo se sirve entre inmersiones, y por la tarde aparecen café, té, infusiones y pasteles antes del cóctel y la cena. Hay cerveza, vino y una selección de vinos, mientras que las bebidas no alcohólicas habituales forman parte de la vida diaria a bordo. También se puede organizar una barbacoa en la playa como extra. En un crucero con hasta cuatro inmersiones posibles, la mesa no es un detalle decorativo: es el momento en que se repasa lo visto, se come sin prisa y se recupera energía para volver a equiparse.

Las noches se reparten entre tres categorías: Master Cabin, Double Cabin y Single Bunk Cabin. La master, llamada Aldabra, tiene dos camas grandes y baño privado; Granite dispone de dos camas grandes y Amirantes de dos literas individuales, con baños compartidos para las otras cabinas. Los camarotes tienen ojos de buey, vistas al mar, ventilación y aire acondicionado regulables de forma independiente. Hay tomas USB, Wi-Fi, un rincón de lectura, música y vídeo. El espacio está limitado a tres cabinas, una decisión que deja más sitio común del que tendría un barco lleno al máximo. Arriba, el solárium y el lounge exterior sirven para terminar el día; atrás, el comedor cubierto permite cenar al aire libre sin quedar expuesto. La noche aquí no se presenta como una habitación de hotel: se duerme dentro de un barco de buceo, con el siguiente salto de isla pendiente para la mañana.

Las salidas registradas parten de Mahé y regresan a Mahé; el embarque puede organizarse desde la base de Cascade o Bel Ombre. El traslado desde el aeropuerto hasta el punto de embarque está incluido en las rutas que lo indican, mientras que los traslados locales no lo están. Conviene llegar a Mahé la víspera para no hacer depender el embarque de una conexión aérea ajustada. Los detalles del traslado se coordinan al reservar.

Explorer 1 aplica una política cercana a cero residuos: sustituye las botellas pequeñas de agua por una fuente de agua fría y caliente y botellas isotérmicas reutilizables. A bordo se usa una cafetera italiana en lugar de cápsulas de aluminio, y se ofrecen gel y champú respetuosos con el medio ambiente. La tripulación pide moderación en el consumo de agua y papel higiénico, aunque el barco dispone de separador de agua salada. También recomienda protectores solares que no dañen el coral.