Febrina, un clásico de buceo en Papúa Nueva Guinea

Febrina encaja con quien embarca para pasar la mayor parte de la semana bajo el agua, no para alojarse en un hotel flotante. Es un barco tradicional, de los que ponen la función por delante del acabado: camarotes bajo cubierta, acceso por escaleras tipo escalera y una popa organizada alrededor del buceo. A cambio, ofrece algo difícil de fingir: acceso a zonas muy distintas del mar de Bismarck, desde los arrecifes de Kimbe Bay hasta las corrientes de Kavieng, los pecios de Rabaul o los pináculos volcánicos de Fathers Reefs. La jornada puede llegar a cinco inmersiones, y la tripulación local aporta conocimiento de unas aguas en las que todavía se programan salidas exploratorias. La elección tiene sentido si se busca variedad, muchas horas en el agua y un barco pequeño donde los fotógrafos y los viajeros solos estén realmente contemplados.

Construida en 1972 y renovada en 2010, Febrina conserva el carácter de una embarcación de trabajo adaptada al buceo. No pretende ser lujosa. Su tamaño contenido hace que el barco se entienda rápido: los camarotes quedan bajo cubierta, el salón y la terraza concentran la vida común, y la circulación hacia la zona de buceo pasa por la popa. Allí se embarca en una plataforma a ras del agua, sin convertir cada entrada en una operación larga. Las escaleras tipo escalera hacia los camarotes exigen algo más de atención que las de un barco moderno, especialmente con equipo en las manos. Es el contrapunto claro de Febrina: la valoración del barco queda por debajo de la de su tripulación, la comida y el buceo. Quien acepta un casco veterano recibe a cambio una plataforma estable, una distribución hecha para bucear y una tripulación que compensa con servicio lo que el barco ya no puede ofrecer como novedad.

Febrina reúne a un grupo pequeño de buceadores, fotógrafos y también acompañantes que practican snorkel. La tripulación, local e internacional, habla inglés y está presente en la parte que realmente cuenta: preparar la salida, ayudar en la popa, mantener el orden entre cámaras y equipos y acompañar el ritmo de varias inmersiones diarias. En una semana así, el grupo se forma alrededor de lo que cada uno encuentra bajo el agua; después, las conversaciones vuelven al salón, a la terraza o a la mesa. Por la noche, la inmersión nocturna prolonga ese mismo ambiente en lugar de sustituirlo por entretenimiento programado. Es un barco de servicio cercano, no de animación. La nota de la tripulación supera claramente la del barco, y esa diferencia explica buena parte de la experiencia real a bordo.

Las rutas cambian de paisaje y de tipo de inmersión. En Kimbe Bay aparecen arrecifes como Susan’s Reef, cubierto de látigos rojos y abanicos, Inglis Shoal, que sube desde aguas profundas hasta 11 metros y puede atraer atunes, barracudas, jureles y tiburones martillo, y The Zero, un avión japonés bien conservado en poca profundidad, sobre fondo limoso. Restorf Island combina jardines de coral y hábitats que llegan hasta 32 metros; Anne Sophies desciende desde unos 5 metros hasta un fondo de 23 metros. Witu añade las bahías de arena negra de Wire Bay, los pináculos de Dickey’s Knob y el cráter de macro de The Crater. Fathers Reefs ofrece montículos volcánicos, arcos y pasos como The Arch, además de paredes y acción pelágica. Rabaul destaca por sus muelles de macro y Kavieng por canales, paredes, pecios y deriva; allí el Der Yang se encuentra aproximadamente a 31 metros. Las salidas registradas duran entre 9 días y 8 noches, 11 días y 10 noches, o 12 días y 11 noches, con recorridos Rabaul-Kimbe Bay, Kimbe Bay-Kimbe Bay, Kimbe Bay-Kavieng y Kavieng-Kimbe Bay.

En los arrecifes de esta región el espectáculo puede ser muy ancho: corales blandos, abanicos, esponjas, bancos de barracudas, jureles, atunes y peces de arrecife forman el fondo constante de muchas inmersiones. En los pináculos y arrecifes exteriores, la corriente puede concentrar tiburones, rayas, tortugas y peces pelágicos; en Kavieng también se observan tiburones grises, de puntas blancas, de puntas negras y de puntas plateadas, además de rayas águila y, ocasionalmente, mobulas. Para buscar animales pequeños, Wire Bay ofrece arena negra con peces escorpión hoja, nudibranquios y gobios de camarón, mientras The Crater puede revelar anguilas cinta azul, gambas mantis y gobios señal. Rabaul cambia completamente el registro: sus inmersiones desde muelle permiten buscar peces rana, peces pipa fantasma, gambas arlequín, pulpos de coco y peces mandarín. En los meses más frescos de septiembre a noviembre suele haber más criaturas pequeñas y poco habituales; las aguas pueden alcanzar 29-31 °C en otros periodos indicados.

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Nudibranchia

La tripulación habla inglés y está formada en primeros auxilios. A bordo hay oxígeno, botiquines, chalecos, radiobaliza, radio VHF/DSC/SSB, teléfonos móviles y satelitales, además de bengalas, alarma contra incendios y extintores. En zonas donde se espera corriente fuerte, se tiende una línea de seguridad desde el barco hasta el amarre para que los buceadores puedan sujetarse y observar el paso de la vida marina. La información disponible no concreta cuántos guías o instructores forman cada grupo, sus titulaciones, la proporción guía-buceadores, los cursos impartidos, el nivel mínimo exigido ni un sistema de recall. Los briefings y la organización de los grupos quedan, por tanto, en manos de la tripulación de cada salida. El enfoque es de buceo serio y repetido, con procedimientos visibles cuando la corriente lo exige.

La operación de buceo se concentra en una plataforma de popa a ras del agua, con cubierta sombreada para preparar el equipo y entrar sin subir una escalera alta después de la inmersión. Febrina lleva una embarcación auxiliar de fibra de vidrio de 18 pies; el acceso al agua se realiza también desde la plataforma principal. Hay adaptadores DIN, nitrox disponible como opción y material de alquiler, aunque no se detallan aquí volúmenes de botella, tipo de aluminio o acero, marcas, compresor ni sistema de mezcla. Para los fotógrafos, la zona específica incluye mesa de trabajo y tomas de recarga, y existe un aclarado separado para cámaras. También hay duchas exteriores para quitarse la sal al volver. El diseño no busca impresionar con una cubierta de teca: busca que doce pasajeros como máximo puedan preparar varias inmersiones sin bloquear la popa.

Entre inmersiones, la vida se reparte entre la cubierta de buceo sombreada, la terraza y el salón interior climatizado. La pausa sirve para secar el equipo, revisar fotografías en la zona dedicada a ello o simplemente quedarse mirando el agua mientras el barco cambia de arrecife. Los fotógrafos tienen mesa para el equipo y tomas de recarga, de modo que el intervalo no se reduce a dejar la cámara en cualquier superficie. En una tarde sin inmersión, el salón y la terraza ofrecen dos maneras distintas de esperar: dentro, protegido del calor; fuera, con el movimiento de la navegación. Hay también duchas exteriores y servicio de lavandería, recursos pequeños pero útiles cuando se vive varios días en bañador y se vuelve mojado de cada salida.

El día empieza antes de que el calor apriete: la primera inmersión está prevista a las 6:30. Después llegan tres inmersiones por la mañana antes del almuerzo, con el tiempo justo para salir del agua, cambiar botella, comer algo y volver al briefing siguiente. Una inmersión por la tarde completa el bloque diurno en los días de cinco inmersiones, y la nocturna cierra la jornada cuando el programa la incluye. Entre una salida y otra se revisan fotografías, se descansa a la sombra o se navega hacia el siguiente arrecife. El ritmo habitual es de cuatro o cinco inmersiones al día, no una sucesión abierta de inmersiones adicionales: no se ofrecen inmersiones extra de día o de noche. El barco adapta sus itinerarios a las condiciones de la temporada, por eso un día puede concentrarse en Kimbe Bay y otro llevar la operación hacia pináculos, canales o zonas volcánicas más alejadas.

La cocina alterna platos locales y occidentales, con servicio de buffet y algunas comidas a la carta. Hay opciones vegetarianas y veganas, aperitivos durante todo el día y pensión completa, algo importante cuando se encadenan tres inmersiones antes del almuerzo. La mesa no está planteada como un restaurante de destino: su función es alimentar bien el intervalo entre inmersiones y devolver energía para la tarde. La variedad evita que una semana larga se convierta en una repetición de platos. La cena incluye vino, mientras que la cerveza y otras bebidas están disponibles aparte. En Febrina, la comida ocupa un lugar especialmente fuerte en la experiencia a bordo: es uno de los aspectos que los viajeros valoran más, y se nota porque el día de buceo depende de que la mesa llegue a tiempo y cumpla su cometido.

Las noches se pasan bajo cubierta, en camarotes con baño privado, aire acondicionado individual y ojo de buey. Hay dobles, twin/double, singles grandes y singles pequeños; esa variedad importa porque un viajero solo no tiene que convertir necesariamente la semana en una convivencia forzada. Los camarotes de popa quedan cerca de la zona de trabajo del barco, mientras que el acceso se hace por escaleras tipo escalera. Febrina no ofrece el silencio ni los acabados de un barco recién construido: se duerme dentro de un casco veterano, con la vida del barco más presente que en una cabina de cubierta alta. La recompensa es práctica. Se baja, se duerme con el aire regulado y se vuelve a subir al salón o a la popa sin perder tiempo entre una inmersión y la siguiente.

Febrina opera desde Kimbe Bay, con Walindi Plantation Resort como base, y también realiza rutas con salida o llegada en Rabaul y Kavieng. Hay traslados de aeropuerto y de hotel incluidos en la operación del viaje. Conviene llegar la víspera al punto de embarque para empezar la ruta sin depender de una conexión ajustada. Las salidas y regresos pueden ser en Kimbe Bay, Rabaul o Kavieng según el itinerario elegido.