Rocio del Mar, una barca fatta per esplorare la Baja

La Rocio del Mar ha senso per chi vuole attraversare la Sea of Cortez invece di fermarsi in un solo punto. Le sue rotte collegano le Midriff Islands con la Baja meridionale: una crociera concentra colonie di otarie, relitti e reef; l'altra aggiunge giorni di navigazione e siti tra Puerto Peñasco e San José del Cabo. Non si sale soltanto per dormire vicino ai punti d'immersione. Si viene a cercare una costa remota, animali pelagici e siti molto diversi nella stessa spedizione, lasciando all'equipaggio il lavoro pratico tra una panga e l'altra. La barca porta anche non subacquei, con kayak ed escursioni a terra, ma il suo carattere resta quello di una piattaforma per esplorare e immergersi.

La Rocio del Mar è stata costruita nel 2008 e ristrutturata nel 2025. Questo conta perché non è una barca nata ieri: ha una storia di lavoro alle spalle, ma ha ricevuto un intervento recente per continuare a vivere bene in mare. Il legno è parte della sua identità: Julio ha realizzato gran parte della falegnameria, compresa la timoneria, quando la barca veniva costruita. Una volta a bordo ci si muove tra salone interno, cabine, ponte d'osservazione e terrazza senza la sensazione di stare in un albergo anonimo. Il salone climatizzato offre riparo durante la navigazione; fuori, la zona ombreggiata resta il punto naturale per rientrare dalla panga, togliersi la muta e raccontare l'immersione.

Sulla Rocio del Mar l'equipaggio ha una storia concreta con la barca. Julio è arrivato quando veniva costruita, nel 2007, ha iniziato come conducente di panga e ha ricoperto quasi ogni ruolo prima di diventare capitano. Nestor considera il rientro dei subacquei il momento migliore della giornata: aspetta le panghe sul ponte e accoglie chi torna dall'immersione. Axel, divemaster entrato nell'inverno 2013-2014, lavora per mostrare il mondo sommerso a subacquei di ogni livello. Questo si sente soprattutto nei rientri: qualcuno è già pronto con una mano tesa, un sorriso e un richiamo dalla piattaforma. L'equipaggio parla inglese e spagnolo. La sera il gruppo si ritrova nel salone o fuori, ancora impegnato a confrontare avvistamenti e fotografie.

Le crociere nella Sea of Cortez - Midriffs Islands durano 8 giorni e 7 notti, con partenza e rientro a Puerto Peñasco. L'Explore Baja dura 13 giorni e 12 notti e collega Puerto Peñasco e San José del Cabo in un senso o nell'altro. A Los Islotes si entra in acqua per cercare le otarie della California nel loro ambiente naturale. Swanee Reef, fino a -11m, unisce reef, piccolo relitto, otarie, cavallucci marini e polpi. La Reynita e San Rafaelito scendono fino a -30m: la prima sfrutta correnti, banchi e gorgonie; la seconda offre formazioni coralline, razze e incontri notturni. Il Salvatierra Wreck arriva a -18m, con i pneumatici dei camion ancora gonfi. Il Fang Ming Wreck raggiunge -21m e comprende anche il Lapas03, oggi colonizzati da coralli e pesci. Isla Ballena, -18m, porta a grotte e tasche d'aria; Punta Lobos, -27m, a pareti, polpi e mobula. La Reyna arriva a -25m per le mante giganti. El Bajo, -18m, concentra vita di reef e grandi pelagici. Più a sud, Neptune's Finger scende fino a -40m lungo una parete vulcanica con cascate di sabbia; Chileno Bay arriva a -18m, Pelican Rock a -27m e Gavilanes a -18m, tra canyon, creste e reef.

Los Islotes →

Swanee Reef →

Prof. max. · 11 m

Salvatierra Wreck →

Prof. max. · 18 m

Fang Ming Wreck →

Prof. max. · 21 m

El Bajo →

Prof. max. · 18 m

Neptune's Finger →

Prof. max. · 40 m

Chileno Bay →

Prof. max. · 18 m

Pelican Rock →

Prof. max. · 27 m

Gavilanes →

Prof. max. · 18 m

Su questa rotta si incontrano con una certa ricorrenza cernie, tartarughe marine, razze, murene, polpi e vivanelli; in più siti compaiono anche squali di barriera a punta bianca, aragoste e pesci angelo. Non è una lista da spuntare: la Sea of Cortez cambia da un reef all'altro e ogni discesa può premiare un occhio diverso. Le otarie sono il motivo principale per Los Islotes e compaiono anche su altri siti. Swanee Reef è il punto indicato per cercare blennidi e tartarughe verdi. Salvatierra Wreck è l'unico sito della rotta in cui è segnalato il barracuda. Isla Ballena è il punto da scegliere per i delfini. A El Bajo sono segnalati anche squali toro e tonni, oltre ai banchi di pesce. Il Fang Ming Wreck è l'unico sito indicato per coralli duri e molli. La Reyna porta, se l'incontro si verifica, alle mante giganti del Pacifico e alla murena verde; Chileno Bay al pesce chirurgo. A Punta Lobos le mobula possono sfilare sopra le pareti rocciose, mentre Neptune's Finger aggiunge razze mobula, razze vacca e squali di barriera a punta bianca.

Capitani, guide e divemaster organizzano le immersioni e i rientri delle panghe; tra loro ci sono Julio, Nestor e Axel, oltre a un equipaggio locale e internazionale che parla inglese e spagnolo. Axel è divemaster e lavora con subacquei di ogni livello. La barca dispone di ossigeno, kit di primo soccorso, radio VHF/DSC/SSB, radioboa di localizzazione, zattere e giubbotti di salvataggio; l'equipaggio è formato al primo soccorso. Radar, sonar, GPS e rilevatore di pesci sostengono la navigazione e la ricerca dei punti d'immersione. Non sono indicati il rapporto guida-subacquei, il numero minimo di immersioni registrate, i corsi svolti a bordo né un defibrillatore. Il nitrox è disponibile, ma la certificazione Nitrox e il gas richiedono una prestazione separata.

Il ponte immersioni è organizzato per lavorare con una piattaforma di immersione e due gommoni d'appoggio con motori Yamaha da 75 hp. I gommoni portano i subacquei sul sito e li recuperano dopo l'immersione, mentre a bordo restano una zona ombreggiata, vasche di risciacquo e docce esterne. Per le fotocamere c'è un risciacquo separato. Sono disponibili adattatori DIN, nitrox e sidemount con una sola bombola; il noleggio dell'attrezzatura è possibile. Il volume e il materiale delle bombole non sono indicati, così come compressore, marche dell'attrezzatura e sistema di richiamo. La piattaforma e le panghe sono il punto centrale: su una rotta remota contano più di un salone elegante, perché riducono il tempo perso tra il ritorno in barca e la preparazione della discesa successiva.

Tra un'immersione e l'altra ci si può spostare nella zona ombreggiata del ponte immersioni, salire sul ponte d'osservazione o cercare un posto più tranquillo nella terrazza. Le fotocamere hanno un'area dedicata e vasche di risciacquo separate, dettaglio utile quando la giornata alterna acqua salata, panga e obiettivi delicati. Il salone climatizzato, la biblioteca e l'intrattenimento audio-video coprono le ore di navigazione più lunghe. I kayak permettono di scendere dall'attrezzatura subacquea senza restare sempre seduti a bordo. Nei pomeriggi senza immersioni sono previste anche escursioni a terra. Qui il tempo non viene riempito con attività obbligatorie: serve a far asciugare la muta, scaricare le fotografie e tornare in acqua con la testa libera.

La giornata segue il ciclo delle immersioni, non quello di un resort. Prima si prepara l'attrezzatura e si ascolta il briefing; poi la panga porta il gruppo sul punto stabilito e torna a recuperarlo dove riemerge. Dopo la prima immersione arriva una colazione completa, mentre tra una discesa e l'altra entrano pranzo, spuntini e tempo per sciacquare fotocamere, asciugare la muta o restare all'ombra. Quando la barca deve coprire grandi distanze, la navigazione diventa parte della giornata e il ponte d'osservazione prende il posto dell'acqua. Le immersioni notturne fanno parte del pacchetto di immersioni, ma non viene fissato un orario unico: dipende dal sito e dalle condizioni. La cena di tre portate chiude la parte più intensa della giornata; poi si torna in cabina mentre la barca continua verso il prossimo punto.

La cucina è uno dei punti forti della Rocio del Mar: Joshua e Jorge preparano piatti di cucina locale e occidentale, con opzioni vegetariane e vegane. La giornata alimentare comincia alle 6 con una colazione continentale; dopo la prima immersione arriva una colazione completa, poi zuppa e pranzo caldo servito al piatto. Tra le immersioni compaiono ceviche, fragole ricoperte di cioccolato e ciambelle fatte in casa. La cena è di tre portate, con insalata, piatto principale e dessert, e può includere anche vino. La tavola non è un intervallo generico: dopo più immersioni è il momento in cui si recuperano energie senza dover lasciare la barca o cercare un ristorante. Jorge porta inoltre esperienza da hotel e ristoranti messicani e predilige sushi, cucina asiatica e carni al forno o alla griglia.

Le notti si passano in cabine climatizzate, non fumatori, con bagno privato, doccia calda e finestre standard; alcune hanno vista sul mare. La Rocio del Mar mette a disposizione dieci cabine per venti ospiti, quindi lo spazio resta quello concreto di una barca da crociera subacquea, non quello di una struttura terrestre. Il salone interno serve quando il vento si alza o la giornata finisce, mentre la terrazza e il ponte d'osservazione fanno entrare il mare nella vita di bordo fino a sera. Internet è disponibile a pagamento. Dopo una giornata di immersioni, la differenza la fanno la doccia calda e una cabina dove l'aria condizionata permette di asciugare la pelle e dormire senza il rumore della vita sul ponte.

Le rotte Midriff Islands partono e rientrano a Puerto Peñasco. Le rotte Explore Baja collegano Puerto Peñasco e San José del Cabo, con il porto di arrivo variabile secondo la direzione della crociera. È prudente arrivare la sera prima della partenza, soprattutto quando il viaggio richiede un trasferimento verso il porto.