Relitto Elpida, Paphos: esplorazione di un cargo sommerso a Cipro

L'Elpida, il cui nome significa 'Speranza' in greco, è un imponente cargo greco di 63 metri di lunghezza e 10 metri di larghezza, affondato volontariamente nel dicembre 2019 al largo di Paphos, Cipro, in prossimità di Pissouri Bay. Si tratta della più grande nave mai affondata a scopo di creazione di una barriera artificiale nelle acque cipriote. Il relitto giace in perfetto assetto di navigazione sul fondale sabbioso, servendo già da rifugio e punto di aggregazione per diverse specie marine e trasformandosi in un habitat brulicante di vita.

L'immersione sull'Elpida inizia con la discesa verso la poppa, che si trova alla profondità massima di 27 metri, dove la nave poggia sul fondale. La chiglia si trova a 28 metri di profondità, mentre il ponte principale si estende tra i 20 e i 22 metri. Questa configurazione offre un profilo di immersione relativamente piatto e accessibile, permettendo di esplorare l'esterno e di apprezzare le dimensioni del cargo, seguendo le sovrastrutture e le fiancate che delimitano visivamente il profilo di immersione. Fin dalla discesa, è possibile orientarsi seguendo le sovrastrutture che si stagliano dalla profondità, con la luce filtrata che le scolpisce e le ombre che annunciano gli interni.

Una delle caratteristiche principali dell'Elpida è la sua preparazione per la penetrazione. Le stive e tutti i ponti sono stati resi completamente accessibili, con aperture ben definite e un ambiente interno sgomberato da ostacoli. Questo rende l'Elpida un sito eccellente per affinare le tecniche di penetrazione in relitto in un contesto sicuro e controllato, senza le insidie di un relitto non preparato. Addentrandosi, è possibile esplorare i tre ponti di carico che si succedono, ognuno con le sue peculiarità. Gli alloggi dell'equipaggio offrono un'ulteriore dimensione di esplorazione, dove è possibile immaginare la vita di bordo. Per i subacquei con maggiore esperienza e la necessaria formazione, la sala macchine è accessibile e presenta un ambiente più complesso e stimolante, mantenendo comunque un profilo di sicurezza grazie alla preparazione del sito.

Nonostante il breve tempo trascorso sott'acqua, l'Elpida è già diventato un habitat fiorente. Banchi di daurade si muovono compatti intorno alle strutture, mentre le demoiselles e i labri arcobaleno si celano tra i cunicoli del relitto. Banchi di seriola nuotano spesso nelle vicinanze, evidenziando il rapido sviluppo della vita marina su questa struttura artificiale. Sul retro del relitto, in prossimità dell'elica, è comune avvistare baliste curiosi, che sembrano quasi accogliere i subacquei. L'intero relitto è un ecosistema dinamico, che promette un'evoluzione della fauna marina nei prossimi anni, arricchendo ogni immersione con nuovi avvistamenti e scoperte. Ogni immersione può rivelare nuove specie che hanno scelto il relitto come dimora, consolidando il suo ruolo di hotspot ecologico subacqueo.