Pecio Elpida, Paphos: el carguero artificial que atrae vida marina

El pecio Elpida, cuyo nombre significa 'Esperanza' en griego, es el antiguo portacontenedores comercial MV Elpida, un carguero griego de 63 metros de eslora y 10 de manga. Fue hundido deliberadamente el 7 de diciembre de 2019 frente a la bahía de Pissouri, en Chipre, con el propósito de actuar como el arrecife artificial más grande de Europa. Este proyecto, gestionado por las autoridades de pesca locales, busca revitalizar el ecosistema marino de Paphos y enriquecer la biodiversidad de la zona de Voroklini - Larnaca.

El Elpida yace perfectamente vertical sobre el lecho marino, ofreciendo una inmersión con un perfil multicapa y una amplia exploración de su superestructura. La quilla y la hélice se encuentran a una profundidad de 28 metros, mientras que la propulsión principal está a 28 metros. La cubierta superior se sitúa entre los 20 y 22 metros, y el punto más somero del puente principal está a unos 22 metros.

La preparación exhaustiva del hundimiento contempló facilitar las penetraciones, haciendo que la exploración interior sea segura y accesible para buceadores con la cualificación adecuada. Las tres cubiertas de carga abren un mundo de pasillos y espacios. Los buceadores pueden acceder a los amplios cuartos de tripulación, donde aún se intuye la vida a bordo, y a la zona del puente de mando, que cuenta incluso con una réplica de la timonera. Para aquellos con cualificaciones y experiencia avanzadas, la sala de máquinas es el punto culminante de la inmersión, un laberinto de acero y conductos que requiere una buena gestión del gas y una iluminación potente para una exploración segura y completa. Las penetraciones son sencillas, pero requieren una buena flotabilidad y consciencia situacional para evitar levantar sedimentos.

A pesar de su corta vida bajo el agua, el Elpida ya ha atraído una notable cantidad de vida marina. No es raro encontrar bancos compactos de doradas y doncellas patrullando sus cubiertas. Los lábridos arcoíris aprovechan la intrincada estructura como refugio y terreno de caza, ofreciendo un contraste vistoso con el acero oxidado del pecio. Las escuelas de seriola son visitantes habituales, majestuosas y curiosas, haciendo apariciones regulares alrededor del pecio, mientras que los balistes se avistan frecuentemente en la zona de popa. También se observan cardúmenes de peces forrajeros buscando refugio, peces demersales, meros y peces corneta. La presencia de estas especies confirma el éxito del Elpida como nuevo arrecife artificial, convirtiéndose en un sustrato para organismos incrustantes y un hogar para la fauna regional habitual. Esta inmersión combina el atractivo de la arqueología subacuática con la observación de la nueva vida que surge.