Spoilsport, la piattaforma stabile per la Grande Barriera e il Mar dei Coralli

Spoilsport serve a chi vuole passare la maggior parte del viaggio sott'acqua, non a chi cerca soltanto una cabina sul mare. Il suo punto forte è la combinazione fra stabilità da catamarano, ponte di immersione progettato per lavorare senza intralci e accesso a tre ambienti molto diversi: i pinnacoli e i pesci del Cod Hole, le pareti oceaniche di Osprey Reef e i canyon di Holmes Reef. Il ponte aperto lascia più libertà nella gestione delle immersioni e il tempo di fondo può essere sfruttato senza un ritmo rigido, sempre entro i limiti di sicurezza. In giugno e luglio le spedizioni dedicate cercano anche le balenottere minori di Minke sui Ribbon Reefs. Si sale a bordo per immergersi quattro volte al giorno quando la rotta lo consente, rientrare dalla stessa acqua in cui si è riemersi e trovare poi una cucina curata e un equipaggio che conosce il mestiere.

Spoilsport è stata costruita nel 1990 e ristrutturata nel 2014: non è una barca nata ieri, ma una piattaforma da lavoro affinata per le spedizioni subacquee. Il doppio scafo si sente soprattutto quando il mare si muove: meno rollio significa meno energia spesa prima di infilare la muta e più facilità nel ripetere le immersioni. A bordo lavorano dodici persone fra comando, cucina, ospitalità e squadra subacquea. Gli spazi sono organizzati attorno alla vita in mare: salone interno climatizzato, zona esterna per mangiare, ponte prendisole e un ponte di immersione che non costringe a fare avanti e indietro con l'attrezzatura. La barca accoglie anche chi fa snorkeling o non si immerge, ma il suo carattere resta quello di una nave costruita per i subacquei. Il giudizio sulla barca è 8,9: buono, ma più basso di quello riservato alle persone e alle immersioni.

Spoilsport tende a diventare una barca di subacquei che si riconoscono in fretta: si condividono gli stessi tavoli, le stesse vasche per le fotocamere e lo stesso ponte prima di ogni entrata in acqua. Il gruppo si forma attorno alle immersioni, non a un programma di animazione. La squadra lavora in modo visibile durante la giornata, dalla preparazione del ponte al recupero con i gommoni, e lascia spazio a chi preferisce esplorare con il proprio ritmo. La sera il salone e gli spazi esterni raccolgono conversazioni, immagini e racconti dell'ultima immersione; sulle spedizioni fotografiche può esserci anche una gara di immagini subacquee giudicata dai passeggeri. Il divario fra il voto alla barca, 8,9, e quelli a equipaggio, 9,3, cibo, 9,8, e immersioni, 9,4, dice una cosa utile: qui le persone fanno una differenza più grande dell'età dello scafo.

Il Cod Hole, sui Ribbon Reefs a nord di Cairns, arriva a una profondità massima di -16m e ruota attorno ai grandi potato cod, pesci confidenti che si avvicinano ai subacquei. Pinnacoli, coralli molli, spugne, nudibranchi e wobbegong completano immersioni adatte a profili diversi. Osprey Reef è un atollo isolato del Mar dei Coralli: le pareti precipitano per oltre 1.000 metri, mentre la profondità massima indicata per il sito è -40m; qui si cercano squali di barriera, squali pinna bianca e, con fortuna, martello e mante. Holmes Reef, anch'esso nel Mar dei Coralli, ha pareti verticali, pinnacoli, grotte, canyon e passaggi nuotabili, con profondità massima di -40m e intensa attività pelagica. Le partenze registrate sono tutte Cairns-Cairns e durano 4 giorni e 3 notti, 5 giorni e 4 notti, 6 giorni e 5 notti oppure 8 giorni e 7 notti. La rotta decide quali zone entrano davvero nel programma.

Cod Hole →

Prof. max. · 16 m

Osprey Reef →

Prof. max. · 40 m

Holmes Reef →

Prof. max. · 40 m

Sui Ribbon Reefs si incontrano coralli duri e molli, spugne, pesci di barriera, nudibranchi e wobbegong; il Cod Hole aggiunge i grandi potato cod, abbastanza vicini da riempire l'inquadratura senza inseguirli. La corrente e l'isolamento del Mar dei Coralli portano invece pesci più grandi e azione pelagica: a Osprey Reef si possono cercare manta, squalo martello, tonni, tartarughe verdi, murene, polpi e branchi di fusilieri e gaterini. Holmes Reef è il punto indicato per il mérou gigante e per la tartaruga marina. Il corallo molle è legato al Cod Hole, così come il nudibranco Chromodoris willani. In giugno e luglio le balenottere minori di Minke frequentano i Ribbon Reefs: l'incontro non è garantito, ma è il motivo per cui esistono spedizioni dedicate. A Osprey Reef gli squali di barriera possono concentrarsi sulle immersioni di attrazione; vederli richiede condizioni adatte e rispetto delle procedure.

Manta →

Mobula birostris

A bordo lavora una squadra subacquea con tre dive master, affiancata da comandante, primo ufficiale, ingegnere, chef, host, professionista foto-video e personale di supporto. L'equipaggio parla inglese. Sono disponibili corsi subacquei e corso di Nitrox, mentre alcune spedizioni speciali dichiarano esplicitamente che i corsi non sono disponibili: la scelta dipende dalla rotta. La barca accoglie immersioni ricreative, tecniche, sidemount e con rebreather, ma il livello richiesto non è identico per ogni itinerario. Per la sicurezza sono presenti ossigeno, kit di primo soccorso, personale formato al primo soccorso, radio VHF/DSC/SSB, GPS, radar, radiofaro di localizzazione, giubbotti, zattere e sistemi antincendio. Non sono indicati un rapporto fisso guida-subacquei, qualifiche individuali, defibrillatore o numero minimo di immersioni registrate. I briefing e l'organizzazione pratica restano legati alla spedizione e alle condizioni del mare.

Il ponte di immersione è grande, ombreggiato e organizzato per lasciare spazio a più subacquei contemporaneamente. Le due grandi imbarcazioni pneumatiche servono per raggiungere i punti d'immersione e per il recupero; dal ponte principale si entra e si esce attraverso piattaforme dedicate, con doccia d'acqua dolce al rientro. Sono presenti Nitrox, adattatori DIN, supporto per immersioni tecniche, rebreather e sidemount. Per la fotografia ci sono tre grandi tavoli e vasche di risciacquo dedicate alle fotocamere, separate da quelle per il resto dell'attrezzatura. Le stazioni di ricarica accettano prese da 110 e 240 volt, con adattatore personale necessario. L'attrezzatura subacquea può essere noleggiata. Non vengono indicati volume o materiale delle bombole, tipo di compressore, palloni di segnalazione o un sistema di richiamo: il ponte viene quindi descritto per ciò che offre davvero, senza aggiungere dettagli da barca generica.

Tra un'immersione e l'altra si può scegliere fra il salone climatizzato e gli spazi esterni. Il ponte prendisole offre una zona con ombra opzionale, mentre la terrazza e il ponte panoramico servono per guardare il mare durante i trasferimenti o semplicemente asciugare l'attrezzatura personale al sole. Il tempo libero può finire davanti alle immagini: Spoilsport ha tavoli dedicati alla fotografia, vasche di risciacquo separate per le fotocamere, prese per ricaricare e un computer nel salone per rivedere il lavoro. Sono previste anche escursioni a terra e un programma di ecologia della barriera, quando la rotta le comprende. La barca non obbliga a riempire ogni intervallo con un'attività organizzata. Dopo una lunga immersione, poter restare all'ombra con una bevanda, controllare una scheda o non fare nulla è parte concreta della qualità di una crociera subacquea.

La giornata comincia con la preparazione del primo tuffo, quando il ponte è ancora tranquillo e il compressore entra nel ritmo del lavoro. Seguono immersione, colazione o pasto, recupero dell'attrezzatura e un intervallo sufficiente per mangiare, riposare e preparare il tuffo successivo. Le spedizioni più lunghe arrivano fino a quattro immersioni al giorno, con la possibilità di includere un'immersione notturna in siti adatti. Fra un'immersione e l'altra Spoilsport naviga verso il reef successivo oppure resta posizionata sul sito, mentre i subacquei passano dal ponte ombreggiato al salone climatizzato, ai tavoli fotografici o al ponte superiore. Il ritmo non è quello di una giornata in resort: si mangia attorno alle immersioni, si controllano batterie e computer, si ascoltano i briefing e si torna in acqua. Alla sera arrivano cena, vino e il resoconto informale della giornata prima di ricominciare.

La cucina è uno dei punti forti reali della barca: i pasti vengono preparati a bordo ogni giorno e combinano cucina occidentale e proposte locali. Ci sono buffet e piatti à la carte, con opzioni vegetariane e vegane; le esigenze alimentari non vengono trattate come un'aggiunta marginale. La pensione completa comprende tutti i pasti e gli spuntini, mentre vino e bevande analcoliche accompagnano la cena; birra e altro vino sono disponibili a bordo. La tavola conta perché una giornata con più immersioni consuma attenzione, energie e tempo. Un pasto ben organizzato permette di mangiare senza trasformare l'intervallo in un'altra incombenza e lascia al subacqueo la concentrazione per il briefing e l'immersione successiva. Il punteggio di 9,8 per il cibo è il più alto fra i criteri valutati.

Le cabine sono tutte sullo stesso livello del ponte di immersione, climatizzate e servite ogni giorno. Le Premium hanno letto queen o matrimoniale, bagno privato e vista sul mare; nelle cabine con letto condiviso serve sentirsi a proprio agio a dormire con il compagno di cabina. Le Standard offrono letti singoli, bagno privato e vista sul mare. Le Club hanno letti a castello e bagno privato, ma non vista esterna. Le Budget hanno letti a castello e condividono doccia e toilette separate, senza vista sul mare. La scelta cambia davvero il modo in cui si vive la notte: dopo una giornata di immersioni, il bagno privato e una cabina con vista valgono più di un dettaglio decorativo. Il salone climatizzato offre un riparo quando il ponte è troppo caldo; fuori, il ponte superiore lascia entrare aria e luce. Le cabine non sono il motivo per scegliere Spoilsport, ma le categorie permettono di decidere quanto spazio e privacy servono.

Le rotte registrate partono da Cairns e vi fanno ritorno, con durate comprese fra 4 giorni e 3 notti e 8 giorni e 7 notti. Per le partenze Fly Dive, l'itinerario può comprendere il volo panoramico fra Cairns e Lizard Island prima del tratto a bordo; i dettagli dipendono dalla spedizione scelta. È prudente arrivare a Cairns la sera precedente, così il viaggio verso il molo non dipende da un collegamento stretto.