Ortelius Antarctica Diving — um navio de expedição polar, não um hotel de mergulho

O Ortelius serve melhor a quem quer uma expedição polar com possibilidade de mergulho do que a quem procura uma semana desenhada à volta de quatro mergulhos por dia. O motivo para subir a bordo é chegar a paisagens e regiões remotas da Antártida e do Ártico, sair em Zodiac, caminhar em terra e ouvir a equipa explicar a fauna, a história polar e a dinâmica dos glaciares. Há itinerários longos para combinar Ilhas Falkland, Geórgia do Sul e Península Antártica, além de viagens ao Mar de Bellingshausen, à Ilha Peter I e ao Círculo Polar. Para quem escolhe sobretudo pelo mergulho, a nota de 2,0 nessa categoria deve pesar. Em troca, encontra-se uma operação reconhecida pela segurança, pela competência da equipa e por uma cozinha muito acima da média.

O Ortelius chega com o caráter de um navio de expedição, não de um barco novo de cruzeiro. Construído em 1989, foi feito para trabalhar em águas polares e tem a mais alta classificação de gelo para viagens no Ártico. Isso diz mais sobre a sua função do que uma decoração cuidada ou uma atmosfera de resort: aqui, o barco é a base para sair em Zodiac, observar a costa e regressar ao calor do salão. A circulação a bordo distribui-se entre salões interiores, terraço, biblioteca e áreas de apoio às excursões. Não há a promessa de um navio íntimo; há uma plataforma sólida para viagens que podem durar de onze a vinte e cinco dias. A tripulação fala inglês.

O ambiente é de expedição acompanhada de perto. A equipa é descrita como competente, profissional, atenta à segurança e pronta a ajudar tanto a bordo como nas excursões. O tratamento é informal e cordial, sem apagar a disciplina necessária quando se trabalha com Zodiacs, gelo, vento e desembarques variáveis. À noite, o salão ganha importância: é onde se revê o que aconteceu, se comentam avistamentos e se ouvem explicações sobre o ecossistema polar, a ciência e a história das regiões visitadas. A tripulação recebe 8,0, acima da avaliação geral do barco, e isso aponta para uma escolha clara: aceita-se um navio mais antigo para ganhar uma equipa que sabe gerir uma expedição e cuida do grupo.

As rotas registadas partem e regressam a Ushuaia. A viagem pelas Ilhas Falkland, Geórgia do Sul e Antártida dura 19 dias e 18 noites; a rota pelo Mar de Bellingshausen, Ilha Peter I e Ellsworth Land dura 25 dias e 24 noites; a descoberta do Círculo Polar dura 13 dias e 12 noites; as viagens de observação de baleias e de descoberta da Antártida duram 11 dias e 10 noites. O barco também aparece associado a expedições polares centradas na Antártida e ao Ártico entre maio e setembro. Não há locais de mergulho nomeados nem fichas com profundidades, relevo, correntes ou fauna própria de cada ponto. Assim, não seria honesto prometer paredes, naufrágios, pináculos ou uma profundidade concreta.

A língua de trabalho da tripulação é o inglês. Há um guia naturalista a bordo e a equipa recebe formação em primeiros socorros; o navio dispõe ainda de rádio VHF, GPS, sonar, radar, telefones móveis e satélite, kits de primeiros socorros, coletes e botes salva-vidas. O que não está definido é precisamente o que um mergulhador mais quer saber: número de guias de mergulho, rácio por grupo, qualificações, número mínimo de mergulhos registados, conteúdo dos briefings, oxigénio dedicado, desfibrilhador ou sistema de chamada para mergulhadores. A operação está claramente estruturada para segurança de expedição, mas não há base para apresentar uma organização técnica de mergulho que não foi descrita.

O Ortelius leva dez botes de apoio Zodiac, cada um equipado com motor Yamaha de 60 HP. São eles que aproximam os passageiros da costa, dos locais de desembarque e das áreas de exploração em águas polares. O mergulho sob o gelo e as imersões pouco profundas aparecem como oportunidades da expedição, e o pack de mergulho e os mergulhos adicionais são serviços opcionais. Não estão especificados o volume ou o material dos cilindros, o tipo de ligação DIN ou estribo, o compressor, o nitrox, o aluguer de equipamento, as boias, a mesa de fotografia, os tanques de lavagem, o duche no regresso ou o método de entrada e saída da água para mergulhadores. Para uma viagem escolhida pelo mergulho, esta falta de detalhe deve ser esclarecida antes da reserva.

Entre saídas, o Ortelius oferece lugares para simplesmente esperar pela próxima decisão da expedição. O terraço serve para ficar ao ar livre quando o vento permite; o salão climatizado protege do frio; a biblioteca dá uma pausa mais silenciosa. Também há entretenimento áudio e vídeo e televisão nas cabines. As excursões terrestres fazem parte da viagem, acompanhadas por um guia naturalista, e os dez Zodiacs permitem continuar a explorar quando o navio está fundeado ou a navegar junto à costa. Uma tarde sem saída pode ser preenchida por uma apresentação, pela observação do gelo a partir do convés ou por uma conversa no salão. O barco não promete um programa de mergulho contínuo entre cada atividade.

A cozinha é ocidental e funciona em buffet, com pensão completa a bordo. Há opções vegetarianas e veganas, e é possível encontrar cerveja; as restantes bebidas alcoólicas e não alcoólicas são opcionais. A comida é o ponto mais forte nas avaliações, com nota 10,0, uma diferença que se sente no contexto de uma expedição longa: depois de horas em roupa polar, uma refeição quente não é apenas uma pausa, é parte da recuperação para a saída seguinte. Os horários concretos das refeições não estão definidos aqui, por isso o dia deve ser entendido pelo ciclo de excursões e briefings, não por um relógio fixo.

As noites passam-se em cabines com janela ou vigia, desde categorias partilhadas Quadruple Porthole e Triple Porthole até Twin Porthole, Twin Window, Twin Deluxe e Superior. Todas têm casa de banho privada, ar condicionado, televisão, secador de cabelo e cofre. Algumas oferecem vista para o mar. O espaço é o de um navio de expedição antigo: suficiente para descansar e guardar o essencial, sem a folga de uma suite de hotel. Depois de um dia de Zodiac, desembarques e navegação, o valor está em fechar a porta, tomar um duche e deixar o frio do lado de fora. Há limpeza diária e serviço de lavandaria disponível. O salão interior climatizado torna-se a alternativa natural quando o convés exterior fica exposto ao vento.

Os itinerários registados começam e terminam em Ushuaia. As transferências de aeroporto e hotel são opcionais, tal como os voos interiores; não fazem parte automática da viagem. Chegar a Ushuaia na véspera é uma decisão prudente para reduzir o risco de perder o embarque por causa de atrasos.