Elounda Bay Palace, a Member of the Leading Hotels of the World

Há hotéis onde o mar serve apenas de pano de fundo. Aqui, faz parte da arquitectura: o Elounda Bay Palace estende-se por jardins cuidados e um olival, com suites e villas junto à água e algumas acomodações com acesso directo à piscina. É um resort pensado para quem gosta de ter espaço para mudar de ritmo, sem transformar cada fim de tarde numa corrida à procura de um restaurante.

Para si, mergulhador, a proposta é simples: regressar, tomar um duche demorado, deixar o calor do dia para trás e escolher entre a praia privada, o spa, uma mesa ao ar livre ou um copo no bar. O hotel pertence à rede Leading Hotels of the World e combina uma escala generosa com uma localização costeira muito concreta. O ambiente é mais resort mediterrânico do que pequeno hotel de aldeia; convém saber isso antes de reservar, sobretudo se prefere endereços discretos e compactos.

A morada fica em Elounda, na costa nordeste de Creta, de frente para a baía de Mirabello e com acesso a uma área de praia privada. A vila piscatória de Elounda fica a poucos minutos de carro, enquanto Agios Nikolaos está a 9 km. Para uma saída sem grande logística, há bares como o Veghera Jetty Bar a cerca de 300 m e o Jungle Bar a 1,5 km, distância que já permite uma caminhada de aproximadamente 15 minutos.

A geografia favorece quem quer alternar mar, vila e património. Os vestígios de Olous ficam a cerca de 1,5 km, a basílica paleocristã a 2 km e o forte de Spinalonga a 6 km. Elounda Beach está a 2 km, Skisma Beach a 2,5 km e Kolokithia Beach a 3,5 km; o Museu Arqueológico de Agios Nikolaos fica a cerca de 9 km. O aeroporto internacional de Heraklion fica a cerca de 63 km por estrada, e o aeroporto público de Sitia a aproximadamente 71 km.

A escolha da acomodação muda bastante a experiência. Para um casal que quer privilegiar a paisagem, os quartos e bungalows com vista para o mar colocam a baía no centro da estadia; há também opções com vista parcial para o mar ou para a montanha, para quem prefere concentrar o orçamento no conjunto do resort. Nos bungalows, algumas categorias têm entrada privada, e certas unidades ficam directamente ligadas à piscina ou contam com piscina partilhada.

Se viaja em família, as Family Rooms com dois quartos e duas casas de banho resolvem melhor a distribuição do que uma divisão aberta. Para três pessoas, as suites e villas dão mais margem para separar a zona de dormir da área de estar; as Mediterranean Villas acrescentam uma piscina privada. A Suite com vista frontal para o mar tem piscina partilhada, enquanto a Family Suite Open Plan aposta numa disposição mais simples, com vista para o jardim.

No regresso da água, há ar condicionado, ventilador, quartos insonorizados, minibar, roupões, chinelos e casa de banho privativa com banheira ou duche. Algumas acomodações têm terraço com acesso directo à piscina e outras têm lareira. O serviço de quartos funciona 24 horas, há limpeza diária e as unidades contam ainda com zona de estar, secretária, televisão e chaleira eléctrica. Para uma recuperação sem ruído de corredor, vale a pena olhar com atenção para as categorias com entrada privada e isolamento acústico.

Três restaurantes permitem ficar pela propriedade sem repetir sempre a mesma refeição. O Thalassa Waterfront Restaurant trabalha especialidades de mar junto à água, enquanto o Aretoussa se dedica à cozinha grega e internacional. O pequeno-almoço é servido em formato americano e buffet, uma combinação prática para comer cedo antes de sair ou prolongar a primeira refeição da manhã quando o dia não começa com pressa.

A meia-pensão inclui o pequeno-almoço americano e um buffet de jantar no Aretoussa. Em alternativa, a fórmula prevê um crédito diário para jantar nos restaurantes à carta do resort, sem incluir bebidas. Há também bar, snack-bar, cafetaria e minibar no quarto; se o corpo pede comida mas não conversa, o serviço de quartos funciona durante todo o dia e toda a noite.

O jantar pede roupa smart casual, com calças compridas para os homens. É um detalhe pequeno, mas útil quando a mala foi organizada a pensar em fatos de banho, camisolas leves e equipamento de mergulho. Existem menus para dietas especiais mediante pedido, além de pequeno-almoço servido no quarto.

A vantagem de um resort costeiro deste tamanho é poder passar uma tarde inteira sem entrar no carro. Tem piscina interior e exterior, praia privada com espreguiçadeiras, guarda-sóis e toalhas de piscina ou praia. O jardim, o terraço e as zonas exteriores permitem escolher entre sombra, sol e uma cadeira onde ninguém lhe pede para fazer mais nada — uma actividade subestimada depois de duas imersões.

O Elounda Beach Penthouse Spa concentra a parte mais séria da recuperação: massagens, tratamentos faciais, hammam, sauna, jacuzzi, banhos de lama e envolvimentos corporais. Há ainda uma sala de fitness, aulas de fitness, yoga e um treinador pessoal. Para um programa a dois, a massagem de casal e a zona de relaxamento do spa fazem mais sentido do que uma tarde inteira a discutir quem ficou responsável por marcar o jantar.

Quando quiser mexer-se, há campo e equipamento de ténis, minigolfe, ténis de mesa, bilhar, badminton e aeróbica. O hotel organiza ou propõe passeios pedestres, galerias temporárias, música ao vivo e excursões de barco, a ilhas, cascatas, mercados e locais para snorkeling. Também existem canoagem, pesca, aluguer de bicicletas e actividades equestres, com algumas destas experiências realizadas fora da propriedade.

O check-in decorre entre as 15h00 e as 18h00, e o check-out entre as 6h00 e as 11h00. Deve levar documento de identificação com fotografia e cartão de crédito no momento da chegada, além de comunicar antecipadamente a hora prevista de chegada. A recepção funciona 24 horas e há concierge, balcão de excursões, câmbio, check-in e check-out expresso, bem como serviço de guarda de bagagem.

O aeroporto de Heraklion fica a cerca de 63 km por estrada, numa viagem de aproximadamente 54 minutos; a partir de Sitia são cerca de 71 km e 1 hora e 18 minutos. O hotel organiza transfer do aeroporto mediante pedido, e também disponibiliza aluguer de automóvel. O Wi-Fi é gratuito em toda a propriedade, há serviço de lavandaria e limpeza a seco, e existe uma enfermaria no local.

Os animais são aceites mediante pedido; os cães até 5 kg ficam limitados aos bungalows e não podem entrar nos restaurantes, na praia ou nas piscinas. Crianças de qualquer idade são recebidas, há clube infantil dos 4 aos 12 anos, babysitting, refeições para crianças e espaços de brincadeira interiores e exteriores. A entrada antecipada e a saída tardia podem ser solicitadas.

A política ambiental do Elounda Bay Palace assenta numa política de desperdício zero e numa gestão que procura reduzir a pegada da operação, mantendo a ligação ao território cretense. A abordagem não fica apenas pelo discurso institucional: o resort tem certificação Green Key e aderiu ao UNESCO Sustainable Travel Pledge.

Para quem passa os dias entre a baía, as oliveiras e os locais históricos de Elounda, esta é uma informação relevante. O hotel apresenta a sustentabilidade como parte da forma de trabalhar e associa a estadia à protecção e ao desenvolvimento sustentável da ilha.