Maldives Passions (The Underwater Institute) Baa Maalhos

Situado na ilha de Maalhos, o The Underwater Institute é uma referência no Atol de Baa, uma zona protegida como Reserva de Biosfera pela UNESCO. A localização privilegiada permite um acesso direto a alguns dos ecossistemas mais vibrantes das Maldivas, garantindo que cada saída de barco coloca o mergulhador no centro da ação biológica.

O centro tem uma história consolidada, tendo sido reconhecido durante 12 anos consecutivos como uma das melhores atrações da região. Esta consistência reflete o compromisso com o profissionalismo e a gestão de um ambiente de mergulho que é, simultaneamente, desafiante e recompensador.

A escola opera com certificações SSI e PADI, cobrindo todos os níveis de formação. A equipa está preparada para orientar desde os mergulhadores mais jovens, através do programa Bubblemaker, até aos profissionais que procuram as certificações de Divemaster ou Assistant Dive Instructor.

A comunicação é facilitada pela fluência em inglês e italiano, garantindo que as instruções técnicas e os briefings de segurança sejam compreendidos com precisão. O foco pedagógico abrange especialidades como Night Diving, Drift Diving e a gestão de gases com Nitrox.

O catálogo de cursos é vasto e estruturado para acompanhar a evolução de qualquer mergulhador. Estão disponíveis formações desde o Discover Scuba Diving e Bubblemaker até aos níveis avançados de PADI e SSI.

Para quem pretende especializar-se, o centro oferece cursos de Nitrox, mergulho em deriva (Drift Diving) e mergulho noturno. Os mergulhadores que procuram progressão profissional podem realizar os cursos de Divemaster e Assistant Dive Instructor.

As saídas de mergulho são realizadas a bordo de um dhoni, o barco tradicional das Maldivas, com capacidade para transportar até 30 mergulhadores. É um barco que permite sentir a cultura local enquanto se navega pelas águas do atol.

A embarcação está equipada para garantir o conforto durante as saídas, contando com uma grande ponte solar, duches de água doce e casas de banho a bordo. Para quem opta por mergulhos noturnos, o barco está preparado para as necessidades específicas deste tipo de atividade.

A infraestrutura em terra é sólida, contando com dois compressores da marca Coltri para ar e um compressor dedicado para Nitrox. O centro dispõe de um inventário de 90 garrafas de alumínio, com volumes de 7, 11 e 13 litros, assegurando que o grupo tem sempre disponibilidade de equipamento.

Para quem não viaja com o seu próprio material, o centro oferece aluguer completo de equipamentos, incluindo conjuntos Aqualung. As instalações incluem zonas de lavagem e duches para o pós-mergulho.

A vida marinha nos recifes exteriores é dominada por uma abundância de peixes de recife, como peixes-cirurgião, peixes-papagaio, garoupas, peixes-palhaço e moreias. Nas paredes e nos Thilas, a presença de tartarugas, raias-águia e uma grande variedade de corais duros e moles cria um ambiente de grande riqueza visual.

Nos encontros com a fauna pelágica, é comum avistar atum, carangues, tubarões e, com sorte, peixes-vela ou golfinhos. Nas zonas de corrente, como as passes, a presença de grandes predadores e cardumes de peixes é uma constante.

Para os entusiastas da macrofotografia, a diversidade de corais moles e a presença de diversas espécies de peixes pequenos garantem sempre algo para observar nos detalhes do fundo.

Em Hanifaru Bay, a fauna torna-se verdadeiramente monumental, com a presença de mantas e tubarões-baleia, que transformam o mergulho numa experiência de escala diferente.

As condições de mergulho variam consoante o local escolhido. Nos recifes exteriores, as correntes são geralmente lentas ou moderadas, facilitando o controlo do colete estabilizador. Contudo, nas passes (Reef Passes), o mergulhador deve estar preparado para correntes de intensidade média a forte.

O tipo de relevo, desde paredes verticais a picos submersidos, influencia a dinâmica das águas, sendo importante ajustar o planeamento do mergulho de acordo com a zona e o nível de experiência.