Ocean Quest — uma semana para mergulhar, comer e repetir

O Ocean Quest é para quem quer deixar de contar o tempo em dias de excursão e começar a contá-lo em entradas na água. Parte de Cairns, dorme junto à Grande Barreira de Coral e regressa com até quatro mergulhos por dia no corpo — ou com a sensação de ter feito finalmente justiça a uma viagem tão longa. O barco recebe mergulhadores certificados, iniciantes e praticantes de PMT, por isso um grupo misto não precisa de se separar. O ponto forte está no acesso a mergulhos de manhã cedo, à tarde e depois do escuro, quando o recife muda de comportamento. Há ainda mergulho noturno com fluorescência e encontros noturnos com tubarões entre as experiências anunciadas. Escolhe-se o Ocean Quest para passar mais tempo na água e menos tempo a repetir transferências entre Cairns e o recife.

Ao chegar, o Ocean Quest apresenta-se como um barco de cruzeiro de mergulho já com vida própria, não como um catamarã acabado de sair do estaleiro. Foi construído em 1988 e renovado em 2013: a idade faz parte do caráter, enquanto a renovação ajuda a manter os espaços funcionais para vários dias no mar. A circulação é pensada em torno de uma plataforma de mergulho ampla, dos espaços exteriores para apanhar ar e de um salão interior com ar condicionado. O barco tem três níveis, o que permite afastar o movimento da zona de mergulho quando chega a hora de descansar. O efeito prático é simples: leva-se o equipamento para a água, sobe-se, toma-se um duche quente e encontra-se lugar para comer ou estender-se sem transformar tudo numa fila apertada.

O ambiente é descontraído, mas não desorganizado. A tripulação é descrita como muito simpática, profissional e disponível, e os instrutores mantêm uma linha importante para quem está a ganhar confiança: ajudam sem tirar ao mergulhador a independência que já consegue ter. Durante o dia, a equipa mantém o fluxo entre briefings, refeições, equipamento e entradas na água; à noite, o barco abranda no salão e no bar, enquanto alguns passageiros fazem mais um mergulho. Como também há praticantes de PMT e não mergulhadores, o convívio não fica limitado a uma única rotina. A língua de trabalho da tripulação é o inglês.

O cruzeiro percorre a Grande Barreira de Coral a partir de Cairns, com opções de 2 dias e 1 noite, 3 dias e 2 noites, 4 dias e 3 noites, 5 dias e 4 noites ou 6 dias e 5 noites, sempre em circuito Cairns–Cairns. Cod Hole, na zona de Cairns, desce até aos -16 m e é procurado pela presença dos enormes meros-batata que habitam o recife. O mergulho vale pelo encontro próximo com estes peixes grandes, mas também pela textura do local: corais moles, esponjas, nudibrânquios e wobbegongs acrescentam motivos para olhar devagar em vez de atravessar o recife à procura de um único animal. É o local específico confirmado para este itinerário.

Cod Hole →

Prof. máx. · 16 m

Em Cod Hole, o mergulho pode colocar o mergulhador diante de um mero-batata gigante, o Potato Cod que dá ao local a sua identidade. Os wobbegongs ficam pousados no fundo, enquanto esponjas, corais moles e nudibrânquios obrigam a baixar o ritmo e a procurar formas pequenas entre o relevo do recife. O corai mole é uma das razões específicas para ir a Cod Hole, tal como o nudibrânquio Chromodoris willani, registado neste local e não nos restantes pontos da rota. O encontro com a fauna não é uma promessa automática: depende das condições e do olhar de quem mergulha. À noite, a fluorescência pode revelar cores que passam despercebidas sob a luz branca, e os mergulhos noturnos podem incluir tubarões.

Nudibrânquio →

Nudibranchia

A operação é apoiada por instrutores e divemasters, com briefings de segurança e de mergulho antes das entradas na água. O Ocean Quest recebe desde quem experimenta o mergulho pela primeira vez até mergulhadores certificados, e permite realizar a bordo formações como Advanced Open Water e Nitrox. Nos mergulhos certificados, o mergulho com buddy deixa espaço para maior autonomia; quem não tem experiência anterior em mergulho noturno precisa de um guia. A tripulação fala inglês. A segurança inclui oxigénio, kits de primeiros socorros, rádio VHF/DSC/SSB, GPS, sonar, radar, radiobaliza, coletes, botes salva-vidas, alarmes e extintores, telefones móveis e satélite, além de tripulação formada em primeiros socorros. Não são indicados o rácio dos grupos, o número de instrutores ou a existência de desfibrilhador.

A plataforma de mergulho é o centro do barco e foi feita para suportar uma rotação contínua de mergulhadores ao longo do dia. O equipamento de aluguer está disponível, assim como os enchimentos de ar e o Nitrox; o Nitrox é um extra e requer a certificação correspondente. O barco dispõe de uma plataforma própria de entrada na água, duches de água quente para o regresso e oxigénio a bordo. Não estão especificados o volume ou o material dos cilindros, o tipo de ligação DIN ou estribo, as marcas do equipamento, o compressor, os tanques de lavagem, a mesa de fotografia ou o número de botes de apoio. Para quem prefere decidir sozinho o percurso, existe a opção de mergulhar com um buddy; também é possível solicitar mergulhos guiados.

Entre mergulhos, o espaço divide-se entre os grandes solários exteriores, o salão climatizado e a própria cabine. Pode-se ficar ao sol a secar o fato, procurar no livro de identificação o animal visto minutos antes, ver televisão ou simplesmente esperar pelo próximo briefing sem voltar a vestir todo o equipamento. O salão e o bar tornam-se especialmente úteis quando o vento aperta ou quando uma pausa à sombra vale mais do que outra hora no convés. Também há televisão e possibilidades de entretenimento a bordo. O tempo de navegação não é preenchido com atividades obrigatórias: cada mergulhador escolhe entre descansar, conversar e preparar a próxima descida.

Num dia completo, o barco começa com o pequeno-almoço às 7h30 e prepara a primeira sessão de mergulho ou PMT às 8h30. A segunda entrada acontece às 10h30; depois vem o almoço, antes do terceiro mergulho, marcado para as 15h30. O intervalo serve para comer, descansar, conversar no salão ou ficar no solário enquanto o barco muda de local. Ao jantar, às 18h, decide-se se a noite continua debaixo de água: o mergulho noturno ou a experiência fluorescente começa às 18h30. Às 20h há sobremesa e o bar fecha às 22h. Num cruzeiro de vários dias, esse ciclo pode dar até quatro mergulhos por dia, mas nenhuma entrada é obrigatória. O barco permite ficar no convés e guardar energia para a seguinte.

A cozinha serve comida ocidental em formato buffet, com pequeno-almoço, almoço, jantar e sobremesa ao longo do dia. As refeições são preparadas pelo cozinheiro de bordo e foram um dos aspetos mais fortes para quem regressou: porções fartas, comida saborosa e opções capazes de acomodar vegetarianos. A mesa tem uma função prática neste tipo de viagem. Depois de dois mergulhos, não se procura uma refeição cerimoniosa; procura-se comida quente, água fresca e algo que sustente a próxima entrada na água. Cerveja está disponível a bordo, assim como bebidas e snacks com custo adicional.

As noites acontecem em cabines climatizadas, com vista para o mar, televisão e casa de banho privada. As opções são uma cabine dupla ou uma cabine twin com duas camas individuais, e a limpeza é feita diariamente. Depois do jantar, pode ficar-se no salão ou no bar, enquanto quem ainda quer mergulhar prepara o equipamento para a sessão noturna. Quem prefere silêncio recolhe-se à cabine e fecha a porta ao movimento do salão. Não é uma noite passada num beliche aberto, mas também não é um hotel isolado do barco: o mar continua presente no regresso da plataforma, no cheiro a neoprene molhado e na conversa de quem acabou de sair da água.

O embarque e o regresso fazem-se em Cairns, com partida e chegada no Divers Den Dive Shop, em 319 Draper Street. O transporte desde alojamentos no centro de Cairns está incluído; o transfer desde o aeroporto é opcional. O horário e o ponto exato da recolha são comunicados pela equipa com a confirmação da reserva. Para embarcar sem começar a viagem a correr, vale a pena chegar a Cairns na véspera.