The Duke Of Marlborough

Há lugares que não tentam parecer outra coisa. Instalado num edifício do século XIX, aberto desde 1827, este hotel conserva o carácter de uma antiga hospedaria à beira da água, mas junta-lhe quartos de decoração moderna, uma sala de hóspedes com lareira e os confortos que se agradecem quando o corpo já cumpriu o seu programa do dia.

O ambiente serve sobretudo quem prefere ficar no centro de uma pequena localidade histórica, com restaurante no próprio edifício e o porto mesmo em frente. Para um casal, há espaço para transformar a noite num jantar demorado; para quem viaja em família, algumas configurações de quarto acomodam até três pessoas. A arquitectura tem memória, mas a televisão de ecrã plano, o frigorífico e o ar condicionado lembram-no de que não está num museu.

A morada é 35 The Strand, em Russell, na Nova Zelândia. O hotel fica na frente de água e no centro da localidade, uma posição prática para fazer muita coisa a pé sem transformar cada saída numa expedição logística. O Russell Museum está a cerca de 300 metros, e a histórica Pompallier House fica igualmente a quatro minutos a pé.

A beira-mar está à porta, enquanto Long Beach fica a cerca de 1 km. Tapeka Point Beach está a cerca de 1,5 km, e Paihia fica do outro lado da baía, a cerca de 40 minutos de carro. Flagstaff Hill encontra-se a cerca de 700 metros e os Waitangi Treaty Grounds a cerca de 4 km. Para variar o cenário, a Opua Forest fica a cerca de 8 km.

A escolha do quarto muda bastante a forma como vai viver a estadia. Se a prioridade for acordar com a baía no campo de visão, o King Room with Sea View ou o Apartment with Sea View são as opções a considerar; o segundo tem casa de banho própria e funciona melhor para quem valoriza um pouco mais de autonomia. Para um casal que quer simplesmente uma boa cama e uma noite sem complicações, os quartos King e Super-king são a escolha mais directa.

Há também quartos com varanda privada, enquanto as categorias mais espaçosas oferecem sofá-cama ou uma configuração com cama de casal e cama individual. É aqui que uma família pequena encontra uma solução mais funcional, sem obrigar todos a negociar espaço à chegada. A Small Double Room é mais compacta e faz sentido para duas pessoas que passam mais tempo fora do quarto do que dentro dele.

Todos os quartos têm frigorífico, chaleira eléctrica, televisão de ecrã plano e casa de banho privada com duche ou banheira. O ar condicionado ajuda a recuperar de um dia quente junto à água, e o aquecimento entra em cena quando a Baía das Ilhas mostra o seu lado menos tropical. Há Wi-Fi gratuito em todas as áreas, além de elevador para os pisos superiores.

A mesa principal é o Duke of Marlborough Restaurant, instalado junto à água e integrado no edifício histórico. Serve pequeno-almoço, almoço e jantar, com uma cozinha de inspiração local que trabalha produtos sazonais e ingredientes provenientes da região. No menu entram também mariscos pescados localmente, uma escolha particularmente coerente num hotel virado para a baía.

O almoço e o jantar são servidos todos os dias, entre as 11h30 e as 21h00. O ambiente mistura interiores cheios de carácter com vista para o porto, o que permite prolongar a refeição sem precisar de procurar outro endereço quando a fome aparece a sério.

Para beber, há o House Bar junto à água e um bar no jardim. A lista reúne mais de 100 vinhos e 30 cervejas, com atenção aos produtores locais. Também existe uma sala de hóspedes acolhedora com lareira; é o tipo de lugar onde um café, um livro ou uma conversa tranquila fazem mais sentido do que mais uma saída.

A água começa à porta, mas a estadia não depende de passar o dia inteiro dentro dela. O hotel fica junto à praia e permite combinar descanso com pesca, natação e passeios de barco. O balcão de excursões pode ajudar a organizar saídas, incluindo observação de golfinhos, visitas a ilhas, cascatas, mercados e sessões de snorkeling.

Se preferir terra firme, há equipamento de ténis no hotel e um campo de ténis fora da propriedade. O campo de fitness é uma opção simples para manter as pernas activas, embora a própria Russell convide mais a caminhar pelo centro histórico, visitar o museu ou subir até Flagstaff Hill.

A sala com lareira e os jogos de tabuleiro dão ao fim do dia um ritmo menos programado. Para quem viaja em casal, a combinação é fácil de imaginar: passeio pela marginal, jantar com vista para o porto e depois uma hora sem agenda. Também é possível explorar os arredores com actividades culturais, golfe e excursões de barco.

O check-in funciona entre as 15h00 e as 21h00, e a chegada deve ser comunicada previamente ao hotel. À entrada, são pedidos documento de identificação com fotografia e cartão de crédito. O check-out decorre entre as 00h00 e as 10h00, uma janela ampla para quem prefere sair cedo ou deixar a partida para depois do pequeno-almoço.

O Bay of Islands Airport fica a cerca de 18 km, com um trajecto de carro de aproximadamente 47 minutos. O Kaikohe Aerodrome está a cerca de 34 km e o Whangarei Airport a cerca de 60 km. O acesso é, por isso, uma questão para planear antes da chegada, sobretudo se transportar equipamento ou viajar com horários apertados.

Existe estacionamento privado gratuito numa localização próxima, sem necessidade de reserva, e há uma estação de carregamento para veículos eléctricos. A recepção funciona 24 horas, há serviço diário de limpeza, depósito de bagagens e balcão de excursões. Também pode pedir almoços preparados para levar, uma solução prática para passar o dia fora. O hotel aceita crianças de qualquer idade, com berços e camas extra disponíveis mediante a configuração escolhida; a idade mínima para o check-in é 18 anos.