Tiburón mako

FICHA DE IDENTIDAD

RETRATO

Hay tiburones a los que se admira, otros a los que se teme. Al mako, se le respeta. Es un misil biológico: un cuerpo fusiforme como un torpedo, una piel de un azul metálico intenso y una potencia de propulsión que lo sitúa, a 74 km/h en punta, como el tiburón más rápido del planeta. No tiene la masa del gran tiburón blanco ni el aura del tiburón tigre, pero ningún otro tiburón combina hasta ese punto la velocidad, la inteligencia y la gracia bruta.

Isurus oxyrinchus — el marrajo de aletas cortas — pertenece a la familia de los Lámnidos, la misma que el gran blanco y el cailón. Como ellos, posee un sistema de endotermia único entre los peces: una red de intercambiadores térmicos llamada rete mirabile le permite mantener la temperatura de sus músculos, sus ojos y su cerebro hasta 7 °C por encima de la del agua. Esa capacidad, rara entre los tiburones, le confiere una ventaja decisiva: músculos siempre calientes, siempre listos, en aguas donde sus presas están ralentizadas por el frío.

Los pescadores deportivos lo conocen bien. El mako es uno de los peces de pesca deportiva más cotizados del mundo — por su velocidad, su combatividad y sus saltos espectaculares fuera del agua, a veces a más de 6 metros de altura. Ernest Hemingway hizo de él el antagonista del viejo en El viejo y el mar, y esa imagen del tiburón que se niega a soltar presa le acompaña todavía. Pero para el buceador, es otra historia. El mako es un animal de alta mar. No se le cruza en un arrecife, no se le encuentra bordeando un tombante. Hay que ir a buscarlo — mar adentro, en agua abierta, a menudo con un cebo en la corriente. Y cuando llega, llega rápido.

CÓMO RECONOCERLO

El mako no se parece a ningún otro tiburón, con tal de que se le vea el tiempo suficiente. Su hocico es cónico, puntiagudo, casi aerodinámico — la palabra griega oxyrinchus significa precisamente "nariz puntiaguda". El cuerpo es fusiforme, hidrodinámico, sin un gramo de más: cada línea de este tiburón ha sido dibujada por 45 millones de años de selección para la velocidad.

La coloración es característica: un azul metálico profundo en el dorso y los flancos, que vira al blanco inmaculado en el vientre. Esa demarcación es nítida, casi cortada a cuchillo — una contracoloración perfecta que lo hace casi invisible tanto visto desde arriba (azul sobre azul) como desde abajo (blanco sobre la superficie iluminada). En agua clara, bajo el sol, ese azul tiene una intensidad que ninguna foto rinde del todo.

Los dientes son el segundo punto de referencia inconfundible. Finos, curvados, no dentados, sobresalen de la mandíbula incluso con la boca cerrada — una sonrisa permanente y poco tranquilizadora. Es el signo de un depredador que no tritura, sino que empala y desgarra. Las aletas pectorales son cortas en relación al cuerpo (de ahí su nombre común en inglés: shortfin), y la caudal forma una media luna casi simétrica — un rasgo compartido con los atunes y los peces espada, sus presas favoritas y rivales en velocidad.

MODO DE VIDA

El mako es un solitario de alta mar. Pelágico y oceanodromo, recorre distancias considerables: un individuo marcado en Estados Unidos fue recuperado en Portugal, 7 500 km más lejos. Sigue las corrientes, las masas de agua cálida (12 a 25 °C de preferencia) y las concentraciones de presas — esencialmente peces rápidos como atunes, bonitos, caballas y peces espada.

Su régimen alimentario dice mucho de él. Cazar un pez espada es perseguir a un animal de 200 kg capaz de nadar a 100 km/h, armado con un rostro cortante. Se encuentran con frecuencia cicatrices de rostro en los makos capturados — prueba de que esos duelos son habituales y violentos. Para ganarlos, el mako ataca por debajo, apuntando al pedúnculo caudal de su presa para privarla de su propulsión antes de consumirla.

La reproducción es lenta, lo que explica en gran medida la vulnerabilidad de la especie. La hembra alcanza la madurez sexual hacia los 18 años, el macho hacia los 8. La gestación dura 15 a 18 meses. Cada camada cuenta 4 a 25 crías (12 de media), que ya miden 70 cm al nacer. Es una especie ovovivípara con oofagia: los embriones más desarrollados se alimentan de los huevos no fecundados en el útero — un canibalismo intrauterino que se encuentra también en el gran blanco.

El mako es además uno de los pocos tiburones que efectúan saltos fuera del agua (breaching). Esos saltos, espectaculares — hasta 6 metros por encima de la superficie —, parecen estar ligados a la caza (desorientar a una presa) o a la eliminación de parásitos. Los pescadores los conocen demasiado bien: un mako enganchado salta, una y otra vez, hasta soltarse o agotarse.

DÓNDE OBSERVARLO

El mako no es un tiburón de arrecife. Observarlo en inmersión exige salir mar adentro, a menudo con una embarcación especializada y un protocolo de cebo controlado. Los encuentros fortuitos existen, pero son raros y breves — el mako no se detiene. Estos son los destinos donde operadores ofrecen salidas específicas o donde las observaciones en agua abierta están documentadas:

Azores — bancos offshore. El archipiélago portugués se ha convertido en uno de los mejores destinos del mundo para el mako en inmersión. Las aguas profundas y ricas en atunes frente a Faial, Pico y São Miguel atraen a los makos de junio a octubre. Varios operadores ofrecen salidas en jaula o en agua libre con cebo controlado. La visibilidad en agua abierta es a menudo excelente (20-30 m) y los encuentros con individuos de 2,5 a 3,5 m son regulares.

Sudáfrica — frente a Cape Point. La costa oeste del Cabo, en las aguas frías y ricas de la corriente de Benguela, alberga una población residente de makos. Las salidas parten de Simon's Town o Hout Bay, a menudo combinadas con observaciones de tiburones azules. La temporada va de noviembre a junio, con un pico en febrero-abril. Las aguas son frías (14-18 °C) y la visibilidad variable (5-15 m), pero los encuentros son frecuentes y los individuos a menudo de buen tamaño.

Nueva Zelanda — Poor Knights Islands y costa norte. Las aguas templadas de la isla Norte acogen makos estacionales de enero a mayo. Las Poor Knights Islands, reserva marina protegida, ofrecen un marco espectacular. Los operadores de Tutukaka y Whitianga proponen salidas en agua abierta. Nueva Zelanda es uno de los pocos lugares donde el mako se observa regularmente en aguas relativamente costeras.

México — Baja California. Las aguas frente a Cabo San Lucas y bahía Magdalena, en la corriente de California, concentran makos de octubre a marzo. La región es también conocida por los marlines y los peces espada — las presas favoritas del mako. Varios operadores de La Paz y Cabo San Lucas ofrecen salidas específicas.

Estados Unidos — Rhode Island y Montauk. La costa noreste americana, de Montauk (Long Island) a Point Judith (Rhode Island), es un punto caliente histórico del mako. La temporada es corta — junio a septiembre — pero las concentraciones pueden ser densas, atraídas por los bancos de caballas y atunes rojos del Gulf Stream. Los operadores locales ofrecen principalmente pesca deportiva, pero existen algunas salidas de observación en agua abierta.

CALENDARIO DE OBSERVACIONES

CONSERVACIÓN

Isurus oxyrinchus está clasificado como En peligro (EN) en la Lista Roja de la UICN desde 2019. La especie ha sido inscrita en el Apéndice II de la CITES ese mismo año, y figura en el Apéndice I de la Convención sobre las Especies Migratorias (CMS). Estas protecciones son recientes — y llegan tarde.

El mako es el tiburón pelágico más pescado del mundo. Su carne, comercializada con el nombre de "ternera de mar", es apreciada en Europa y Asia. Sus aletas alcanzan precios elevados en el mercado asiático. Y la pesca deportiva, que apunta preferentemente a los grandes individuos reproductores, agrava la presión sobre una especie cuya reproducción ya es lenta: una hembra no empieza a reproducirse hasta los 18 años y solo produce una camada cada tres años.

En el Atlántico norte, la población ha disminuido aproximadamente un 50 % en tres generaciones. La CICAA (ICCAT), el organismo que gestiona las poblaciones de túnidos y especies asociadas en el Atlántico, tardó años en imponer cuotas vinculantes pese a los reiterados dictámenes científicos. Las medidas adoptadas en 2021 — obligación de soltar a los individuos vivos — son un avance, pero su aplicación en alta mar sigue siendo difícil de controlar.

Las capturas accesorias constituyen una amenaza mayor: el mako es capturado con frecuencia en los palangres destinados al atún y al pez espada. Incluso liberado, un individuo agotado por horas de lucha en un sedal tiene una tasa de mortalidad post-captura elevada.

El buceador que cruza un mako en el mar cruza un animal en peligro. Cada avistamiento es un privilegio — y un argumento más para la protección de una especie cuyo valor vivo, para el ecoturismo, supera infinitamente su valor muerto, en un mostrador.

Organizaciones que apoyar:

• Shark Trust — campañas para la protección de los tiburones pelágicos en el Atlántico y el Mediterráneo
• IUCN Shark Specialist Group — evaluación científica de las poblaciones y recomendaciones de gestión
• Shark Spotters — programa sudafricano de coexistencia tiburones/humanos
• PADI AWARE — programa de ciencia ciudadana, registro de avistamientos

3 COSAS QUE PROBABLEMENTE NO SABES

1. Ve en la oscuridad — y en color. El mako posee una densidad excepcional de células bastón en su retina, lo que le confiere una visión nocturna formidable. Pero a diferencia de la mayoría de los tiburones, posee también células cono — lo que significa que probablemente distingue los colores, una ventaja decisiva para detectar el reflejo de un atún en el azul profundo. Combinada con la endotermia que mantiene sus ojos por encima de la temperatura ambiente, dispone de un sistema visual sin equivalente entre los tiburones.

2. Está más cerca del gran blanco de lo que se piensa. El análisis genético ha demostrado que el mako y el gran tiburón blanco son primos muy cercanos dentro de la familia de los Lámnidos. Su ancestro común vivió hace unos 45 millones de años. Las dos especies comparten la endotermia, la oofagia intrauterina y una inteligencia inusual entre los tiburones: experimentos en cautividad han demostrado que el mako aprende a distinguir formas geométricas y modifica su comportamiento en función de recompensas — un nivel cognitivo comparable al de los mamíferos marinos.

3. Su nariz es una obra maestra de aerodinámica. La forma cónica del hocico del mako no es solo estética. Investigadores han demostrado que los dentículos dérmicos que cubren su piel son flexibles y se erizan al nadar, reduciendo la resistencia en casi un 10 %. Este descubrimiento ha inspirado investigaciones en ingeniería aeronáutica — la piel del mako se estudia literalmente para diseñar revestimientos de aviones más eficientes.

CONSEJOS DE FOTO Y VÍDEO

El mako es uno de los sujetos submarinos más difíciles y gratificantes. Su velocidad y su impredecibilidad lo convierten en un desafío técnico permanente — pero una imagen lograda de un mako en agua abierta es una imagen que pocos fotógrafos pueden mostrar.

Objetivo. Gran angular imprescindible: 15-20 mm rectilíneo u ojo de pez en carcasa. La tentación del teleobjetivo es fuerte — el animal está a menudo a distancia — pero el mako no avisa cuando se acerca. Si el paso cercano se produce y se está en 70 mm, solo se encuadrará un trozo de flanco borroso. Con un ojo de pez, el animal entero cabe en el encuadre, incluso a 2 metros.

Luz. El mako se encuentra en agua abierta, a menudo entre 5 y 20 metros. La luz natural es la mejor aliada para captar el azul metálico del dorso. Los flashes son útiles para los planos cercanos, pero atención al reflejo sobre la piel lisa — dosificar la potencia o usar un difusor. El contraluz produce siluetas espectaculares, sobre todo con la caudal en media luna recortada contra el azul.

Aproximación. No se acerca uno a un mako — uno se pone a disposición y lo deja venir. La mayoría de las observaciones en inmersión se realizan con un cebo en superficie: el tiburón gira, se acerca, se aleja. Los pases cercanos son breves — a menudo 2 a 5 segundos. El reflejo que hay que cultivar: estar en posición de disparo antes de que llegue, no cuando pasa. Preajustar el enfoque, preencuadrar en la dirección probable y esperar.

Error clásico. Perseguir al tiburón. El mako nada a 25-30 km/h en crucero. Un buceador, aun aleteando con todas sus fuerzas, no supera los 3 km/h. Cualquier intento de persecución es no solo inútil, sino contraproducente: la agitación ahuyenta al animal. Permanecer inmóvil, dejarlo hacer los círculos y aprovechar cada pasada.

Vídeo. El mako está hecho para el vídeo. Su velocidad, la fluidez de sus movimientos y sus cambios bruscos de dirección crean secuencias naturalmente cinemáticas. Filmar a 60 fotogramas por segundo como mínimo — la cámara lenta revela detalles (flexión de las pectorales, rotación del ojo) invisibles en tiempo real. Estabilización indispensable.