Manta Queen 2: un barco de buceo con carácter local

Manta Queen 2 está pensado para quien quiere pasar tres noches centrado en el norte del mar de Andamán, no para convertir el barco en el destino principal. La ruta va directa a Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock y Boon Sung Wreck: una combinación de estaciones de limpieza, corrientes, pináculos y pecios en un mismo crucero. El barco admite hasta 20 pasajeros y ofrece camarotes dobles, twin y cuádruples, así que encaja tanto con parejas como con amigos o familias que prefieren compartir. Su punto fuerte no es el lujo de un yate privado. Es la organización alrededor del buceo, la comida a bordo y una tripulación que recibe valoraciones especialmente altas.

Construido en 2003 y renovado en 2016, Manta Queen 2 tiene el carácter de un barco de trabajo dedicado al buceo. No se vende como una pieza de diseño: su tamaño permite que el grupo se reconozca pronto y que la vida a bordo gire alrededor de la cubierta de buceo, la mesa y el descanso entre inmersiones. La proa y los espacios exteriores sirven para mirar el mar cuando el barco navega hacia los parques de Similan y Surin. Hay camarotes en el puente principal, con ventana estándar, y nueve camarotes para repartir el espacio sin convertirlo en un laberinto. Se sube para bucear; el barco lo deja claro desde el primer momento.

El ambiente se apoya más en la convivencia de un grupo de buceadores que en una puesta en escena de hotel. Con un máximo de 20 pasajeros, las caras y los equipos dejan de ser anónimos durante el crucero; las conversaciones reaparecen en la mesa, en la cubierta y al revisar las fotografías del día. La tripulación recibe una valoración de 9,5, y los guías y la comida son precisamente los aspectos que más sostienen la experiencia. El contrapunto está en el barco: recibe una nota de 8,2, por debajo de la tripulación, la comida y el buceo. Se gana compensando una plataforma sencilla con gente que sabe llevar una semana de inmersiones.

La ruta registrada dura 4 días y 3 noches, con salida y regreso en Khao Lak, y enlaza Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock y Boon Sung Wreck. Koh Bon es la parada para buscar rayas manta y tiburones ballena en una estación de limpieza: el interés está en la posibilidad de que los pelágicos entren en escena, no en recorrer un pecio. Koh Tachai baja hasta -40m y combina topografía variada con corrientes dinámicas; allí se busca vida pelágica y, de forma puntual, tortuga carey. Richelieu Rock forma parte de la ruta, aunque aquí no se detalla su profundidad. Boon Sung Wreck alcanza -18m y concentra bancos de peces tan densos que pueden ocultar la superficie, con el aliciente de buscar el pez piedra entre la estructura del pecio. Es una ruta corta, pero bien enfocada.

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. máx. · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. máx. · 35 m

En buena parte de esta ruta pueden aparecer barracudas, carángidos, fusileros, morenas y nudibranquios, además de meros, tortugas marinas, tiburones de arrecife, tiburones ballena, atunes y rayas manta según el punto y las condiciones. Koh Bon funciona como estación de limpieza: por eso atrae a mantas y puede reunir otros animales grandes. Las corrientes de Koh Tachai favorecen los encuentros pelágicos, pero también obligan a leer bien el agua. Allí se han registrado la tortuga carey y el gusano plano como especies propias de ese sitio dentro de esta ruta. En Boon Sung Wreck, el pez piedra se mezcla con el paisaje del pecio; hay que mirar con calma. Los animales grandes son una posibilidad, no una promesa.

Tortuga carey →

Eretmochelys imbricata

Nudibranquio →

Nudibranchia

Los idiomas de la tripulación incluyen inglés, neerlandés, alemán, español e italiano. Los guías organizan el buceo por grupos y trabajan con briefings antes de cada entrada; la experiencia se apoya en el conocimiento de los puntos del norte de Andamán, desde las corrientes de Koh Tachai hasta los pecios. A bordo pueden organizarse cursos PADI, incluido Open Water, Advanced Open Water, Deep, Nitrox y fotografía submarina, según el viaje y el nivel del alumno. El equipo de seguridad incluye oxígeno, botiquines, radio VHF/DSC/SSB, GPS, radar, bengalas y tripulación formada en primeros auxilios. El número exacto de guías por grupo, la titulación individual de cada uno, el sistema de recall y el nivel mínimo de experiencia exigido no están especificados.

La configuración de buceo es directa: plataforma de entrada al agua, zona de trabajo sombreada, bancos de aclarado y adaptadores DIN. Las botellas estándar son de aluminio de 12 litros con válvulas DIN e INT; hay botellas de 15 litros y configuraciones dobles con suplemento. El nitrox está disponible para botellas de 12 y 15 litros, también con suplemento, y la flota trabaja con botellas analizadas antes de la inmersión. El alquiler incluye material Scubapro en los equipos habituales, con chaleco T-One, regulador MK2 Plus, octopus R 295 y consola de presión y profundidad. Hay zona separada para aclarar cámaras, estaciones de carga, ducha exterior y agua caliente en los camarotes. La embarcación auxiliar está destinada a apoyar las operaciones de buceo, pero no se indica cuántas hay.

Entre inmersiones, la cubierta sombreada de buceo protege del sol cuando hace falta quitarse el equipo y beber algo. La terraza y el puente de observación ofrecen el cambio contrario: aire abierto, horizonte y espacio para dejar que el cuerpo se recupere mientras el barco navega. Hay una zona dedicada a la fotografía y un sistema de aclarado separado para las cámaras, de modo que revisar una carcasa o dejar secar el equipo no tiene que hacerse en medio del material de buceo. También pueden subir a bordo personas que prefieren hacer esnórquel. El intervalo tiene un propósito: comer, hidratarse, ordenar el equipo y llegar entero a la siguiente inmersión.

El día empieza antes de que el calor apriete: se prepara el equipo, llega el primer briefing y el grupo entra al agua mientras el barco queda orientado hacia el siguiente punto. Después vienen desayuno, comida, fruta y aperitivos intercalados con los intervalos de recuperación, revisión de cámaras y descanso en la cubierta sombreada. La navegación ocupa los momentos en que el barco cambia de zona, especialmente al enlazar Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock y Boon Sung Wreck. No hay una hora publicada para despertar ni para cada inmersión, así que el ritmo se entiende mejor como una cadena: briefing, agua, comida, superficie, navegación y otra vez equipo. La jornada está construida alrededor de repetir ese ciclo sin perder tiempo en desplazamientos desde tierra.

La cocina llega en formato buffet, con platos locales y opciones occidentales, además de alternativas vegetarianas y veganas. La pensión completa cubre desayuno, comida y cena, y entre las comidas aparecen frutas y aperitivos durante todo el día. En un crucero con varias inmersiones, la mesa cumple una función sencilla pero importante: comer sin esperas largas, recuperar fuerzas y volver a la cubierta cuando el grupo ya está preparando el siguiente salto al agua. El menú no está descrito como alta cocina; lo que sí está claro es que la comida recibe una de las mejores valoraciones del barco.

Las noches se pasan en camarotes con aire acondicionado, disponibles en configuración doble, twin o cuádruple compartida. Algunos tienen vista al mar. El espacio está pensado para dormir después de un día de inmersiones, ducharse con agua caliente y volver a empezar, no para pasar horas encerrado en la habitación. Los tres baños son compartidos entre los pasajeros. Cuando todavía queda algo de energía, la terraza y el puente de observación ofrecen un lugar más abierto para sentarse, revisar fotografías o ver cómo se aleja la costa. La noche aquí vale por lo que permite hacer al día siguiente: descansar sin abandonar el barco de buceo.

El crucero sale de Khao Lak y regresa a Khao Lak. Los traslados desde el aeropuerto y desde el hotel están incluidos, y también se ofrece el traslado de regreso en el área de Khao Lak. Conviene llegar a la zona la víspera: así el embarque no depende de un vuelo con retraso ni de un traslado largo el mismo día.