Manta Queen 2, le petit bateau qui va droit aux grands sites

La Manta Queen 2 est faite pour ceux qui préfèrent passer rapidement du bateau à l'eau plutôt que collectionner les espaces de réception. Son intérêt tient à sa route dans le nord de l'Andaman : Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock et Boon Sung Wreck concentrent murs coralliens, courant, grande faune et épaves. Le bateau reste simple, mais il est pensé pour une vraie semaine de plongée : matériel à portée de main, zone de rinçage pour les caméras, repas entre les immersions et équipage présent quand il faut. Les notes le montrent nettement : l'équipage, la nourriture et la plongée sont mieux évalués que le bateau lui-même. Cela décrit bien le choix à faire. La Manta Queen 2 convient si l'on vient d'abord pour les sites et pour une équipe qui connaît son travail, pas pour chercher le confort d'un yacht neuf.

Depuis le quai, la Manta Queen 2 présente une silhouette de bateau de travail dédiée à la plongée, sans chercher à masquer son âge. La rénovation a remis les espaces en état, mais l'ensemble reste fonctionnel plutôt que luxueux. Une fois à bord, les déplacements sont courts : cabine, carré, table et pont de plongée sont organisés autour de la prochaine mise à l'eau. Le bruit des moteurs fait partie de la vie du bord, comme sur beaucoup de bateaux de cette taille, et les espaces communs deviennent vite le centre de la croisière. La capacité limitée crée une proximité réelle. Après le premier jour, les visages, les habitudes de chacun et le matériel posé sur le pont ne restent plus anonymes.

La Manta Queen 2 crée une ambiance de petit groupe où l'équipage devient rapidement une présence familière, pas un service anonyme. Les guides organisent les plongées, répondent aux questions et gardent un œil sur le pont pendant que chacun prépare son bloc. Les voyageurs parlent surtout de cette attention et de la qualité des repas, davantage que du bateau lui-même. Le soir, les échanges se déplacent naturellement vers le carré ou les espaces extérieurs : on compare les rencontres, les courants et les photos du jour. La vie à bord reste centrée sur la plongée, avec une simplicité qui convient aux plongeurs venus pour enchaîner les sites sans cérémonial.

La route de trois nuits part de Khao Lak, revient à Khao Lak et vise Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock et Boon Sung Wreck. Koh Bon est le rendez-vous des murs coralliens et d'une station de nettoyage où une raie manta, un requin-baleine ou une raie aigle peut apparaître dans le bleu ; les pélagiques y sont attirés par le courant et le passage des poissons. Koh Tachai descend jusqu'à -40m et mêle vie de récif, macrofaune et grands animaux dans une eau souvent dynamique ; une tortue imbriquée y fait partie des rencontres singulières relevées. Richelieu Rock est le grand pinacle de la route, connu pour ses coraux mous, ses gorgones, ses passages rocheux et la possibilité de croiser une grande faune. Boon Sung Wreck atteint -18m : cet ancien dragueur d'étain est devenu un récif artificiel couvert de bancs, avec murènes, poissons-lions, carangues et poisson-pierre.

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. maxi · 40 m

Richelieu Rock →

Prof. maxi · 35 m

Sur cette route, les bancs de fusiliers et de carangues donnent du mouvement au récif, tandis que les barracudas patrouillent dans le bleu. Les mérous, murènes, thons, tortues de mer, nudibranches et requins de récif peuvent se rencontrer sur plusieurs sites ; les requins-baleines et les raies manta restent des apparitions qui dépendent des conditions et du passage des animaux. Koh Bon mérite particulièrement l'attente autour de sa station de nettoyage, où les mantas et les pélagiques peuvent venir se faire inspecter. Le courant de Koh Tachai nourrit une vie dense, du petit détail dans les rochers aux visiteurs plus imposants. Deux rencontres sont propres à un site précis dans les relevés : le poisson-pierre à Boon Sung Wreck et la tortue imbriquée à Koh Tachai. Elles demandent de regarder, pas de traverser le site en courant.

Raie manta →

Mobula birostris

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Poisson-lion →

Pterois volitans

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Nudibranche →

Nudibranchia

Les plongées sont encadrées par des guides et moniteurs PADI, avec des briefings avant chaque mise à l'eau et des palanquées organisées autour du niveau et du site. L'équipage parle anglais, néerlandais, allemand, espagnol et italien. La Manta Queen 2 accueille aussi des formations : Open Water, Advanced Open Water, Rescue, nitrox, plongée profonde, photographie sous-marine et autres spécialités sont proposées selon l'encadrement disponible. Le niveau requis dépend donc de la plongée et de la formation choisie ; aucune qualification particulière n'est annoncée pour la croisière elle-même. À bord, l'oxygène, les trousses de premiers secours et les moyens de communication maritimes font partie de l'équipement de sécurité, avec un équipage formé aux premiers secours.

Le pont de plongée possède une plateforme de mise à l'eau, une zone ombragée, des bacs de rinçage et des adaptateurs DIN. Les blocs standards sont des douze litres en aluminium, avec valves DIN et étrier ; des blocs de quinze litres et des configurations doubles peuvent être proposés en location. Le nitrox est disponible pour les blocs de douze et de quinze litres, en option. Le matériel de location repose sur des ensembles Scubapro, avec gilet, détendeur, octopus, console avec pression et profondeur, combinaison courte de trois millimètres, masque et palmes. Un ordinateur, un masque correcteur et une combinaison longue peuvent aussi être loués. Les caméras ont leur rinçage séparé et les équipements sont entretenus par un technicien interne. Les douches d'eau chaude et la douche extérieure sont appréciables au retour, quand le sel commence à tirer sur la peau.

Entre deux plongées, l'espace ombragé du pont de plongée permet de rester près du matériel sans cuire au soleil. La terrasse et le pont d'observation offrent un autre endroit pour sécher, regarder la mer ou suivre la navigation quand le bateau se déplace vers le site suivant. Les photographes disposent d'un espace dédié, de rinçage séparé pour les caméras et de stations de recharge. Les autres trouvent surtout des endroits simples pour s'asseoir, boire un thé ou reprendre leur souffle. L'absence de décor sophistiqué laisse la place aux gestes utiles : rincer, étendre une combinaison, vérifier un joint, puis retourner voir la mer.

Une journée commence par la préparation du matériel et le briefing du guide, puis la palanquée se met à l'eau depuis la plateforme. Au retour, le bloc est rincé, la combinaison rejoint le pont et le repas arrive avant que chacun ne cherche un coin d'ombre. Les plongées se succèdent avec ces intervalles consacrés à manger, boire, parler de la précédente et vérifier son équipement. Quand le bateau navigue, le pont d'observation et la terrasse prennent le relais du pont de plongée : on regarde la côte s'éloigner, on charge une batterie ou l'on dort un moment. Le rythme n'est pas celui d'une excursion à la journée. La Manta Queen 2 organise toute la vie autour du prochain briefing, de la prochaine mise à l'eau et de la récupération nécessaire pour recommencer.

Les repas sont servis en buffet, avec une cuisine qui alterne préparations locales et plats occidentaux. Les options végétariennes et véganes sont prévues, et des collations ainsi que des fruits restent disponibles entre les repas. Sur une croisière de plongée, la table n'est pas un simple service : elle arrive entre les immersions, quand chacun remonte affamé, encore occupé par ce qu'il vient de voir. Le buffet permet de manger vite ou de reprendre une assiette avant la plongée suivante. La qualité de la nourriture est l'un des points les mieux notés à bord, ce qui compte davantage après une longue immersion qu'un menu compliqué.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées situées sur le pont principal, avec une fenêtre standard et une vue sur la mer selon la cabine choisie. Les catégories double, twin et quadruple permettent de voyager seul avec un partage, à deux ou en groupe. La cabine sert surtout à récupérer entre deux journées d'eau : on y revient avec le sel sur la peau, on range le matériel humide et la climatisation devient appréciable avant de dormir. Les espaces ne sont pas ceux d'un hôtel, et les salles de bain sont partagées à bord. Ce qui compte ici est de pouvoir fermer la porte, retrouver ses affaires et s'allonger pendant que la coque continue sa route.

La croisière part et revient à Khao Lak, sur la côte thaïlandaise. Les transferts depuis l'aéroport et l'hôtel sont inclus lorsqu'ils sont prévus dans l'organisation du départ ; le transfert partagé depuis Phuket vers Khao Lak n'est pas inclus. Les informations pratiques de transfert sont communiquées par l'équipe avant l'embarquement. Une arrivée la veille reste le choix le plus sûr pour ne pas faire dépendre la montée à bord d'un trajet aérien serré.