Merdeka 1, un barco de buceo con historia en Tailandia

El Merdeka 1 se elige por una forma sencilla de vivir el mar: un barco de 1996 construido en ironwood, con pocos pasajeros y el buceo como centro del viaje. No busca parecer un hotel nuevo ni convertirse en plataforma para configuraciones técnicas; ofrece una base compacta desde la que entrar al agua, volver a cubierta y dejar que la tripulación lleve la navegación y la vida diaria. Sus 12 plazas favorecen un grupo manejable, donde las caras se reconocen pronto y el barco no se dispersa en zonas separadas. Es una opción para quien valora más el carácter del casco, la cercanía del grupo y una semana organizada alrededor de las inmersiones que el lujo de una embarcación recién estrenada.

Desde el muelle, el Merdeka 1 transmite la presencia de un barco trabajado para pasar tiempo en el agua, no la de una lancha de excursión de un día. El ironwood da al casco una identidad propia y el año de construcción explica parte de ese carácter: aquí la experiencia depende más de la distribución práctica y de la vida a bordo que de acabados contemporáneos. Con un máximo de 12 pasajeros, la circulación es directa y el grupo queda cerca de la tripulación desde el primer momento. La cubierta exterior concentra el tiempo libre, mientras el salón interior ofrece un lugar para resguardarse entre una salida y la siguiente. Es un barco para convivir, no para aislarse.

El ambiente depende de la cercanía. Con un máximo de 12 pasajeros, el grupo comparte los mismos espacios y la misma cubierta de buceo durante toda la salida; no hay una multitud que se disperse al terminar cada inmersión. La tripulación habla inglés y se ocupa de que la operación diaria avance alrededor de la navegación, la seguridad, las comidas y la limpieza. El resultado esperado es una convivencia directa, más parecida a compartir una pequeña casa en el mar que a alojarse en un complejo flotante. Por la noche, el salón y la cubierta exterior reúnen a quienes todavía quieren conversar y dejan también espacio para retirarse pronto.

La tripulación trabaja en inglés y el barco declara contar con un sistema completo de seguridad. El grupo máximo de 12 pasajeros permite una operación cercana, pero no se indica cuántos guías o instructores participan, qué ratio se utiliza en cada inmersión ni qué titulaciones tienen. Tampoco se detallan cursos a bordo, número mínimo de inmersiones, contenido de los briefings, disponibilidad de oxígeno, desfibrilador o sistema de recall. Lo que sí define al Merdeka 1 es una operación recreativa convencional: no se presenta como barco para buceo técnico y no ofrece nitrox.

El Merdeka 1 tiene una cubierta de buceo y una RIB de 3,4 m para las salidas al agua. La embarcación auxiliar forma parte de la operación de buceo, pero no se detalla cómo se realiza la entrada o la recogida, así que conviene entenderla como apoyo de traslado entre el barco y el punto de inmersión. El alquiler de equipo está disponible con suplemento. No hay nitrox y el barco no está orientado al buceo técnico. Tampoco se especifican el volumen o el material de las botellas, el tipo de conexión DIN o yugo, el modelo de compresor, las cubetas de aclarado, la mesa de fotografía ni una ducha caliente en la cubierta de buceo; esos elementos no deben darse por supuestos.

Entre inmersiones, la vida se reparte entre la cubierta exterior, las tumbonas del solárium y el salón interior. El primero sirve para secar el equipo, tomar aire y dejar pasar el intervalo mirando el agua; el segundo permite buscar sol o descansar sin ocupar la zona de trabajo; el salón queda como refugio cuando apetece sentarse bajo techo. La escala del Merdeka 1 hace que no haya que recorrer el barco para cambiar de ambiente. Se baja de la RIB, se deja que la tripulación gestione la parte práctica y queda tiempo para comer, leer o simplemente esperar la siguiente entrada al agua.

La cocina combina platos occidentales y locales y se sirve en formato buffet. Ese sistema encaja bien con un crucero de buceo: permite comer sin una espera larga y escoger una cantidad razonable antes de volver a la cubierta o descansar. También se contemplan restricciones alimentarias, algo importante cuando las comidas se repiten durante varios días y el cuerpo necesita recuperar entre inmersiones. La mesa no pretende ser un restaurante formal; cumple una función más útil a bordo, alimentar al grupo de manera flexible y mantener la jornada en movimiento.

Las noches son sencillas y funcionales. Las Bunk Bed Cabin tienen literas, ventilador, almohadas, ropa de cama y toallas; las Deluxe King Cabin añaden cama doble, agua caliente y baño privado. Todas están en la cubierta inferior, así que el descanso queda separado de la actividad de la cubierta de buceo, aunque el movimiento del barco forma parte de la experiencia. No hay Wi‑Fi para convertir la cabina en una oficina flotante. La diferencia entre categorías es clara: las literas sirven para quien prioriza el buceo y acepta compartir espacio, mientras que las Deluxe King ofrecen intimidad y un baño propio después de un día en el agua.

El punto indicado para la salida es Chalong Pier, en Phuket, con regreso a la zona de Chalong. No se detallan traslados desde el aeropuerto o los hoteles ni la forma de solicitarlos. Para una salida desde Phuket, llegar la víspera permite embarcar sin convertir el primer día en una carrera contra el tráfico o un vuelo retrasado.