Merdeka 1 — le petit caboteur thaïlandais pour plonger en comité réduit

Le Merdeka 1 s’adresse au plongeur qui préfère un petit bateau habité à un navire neuf sans caractère. Sa coque en ironwood et son âge lui donnent une présence de vieux caboteur thaïlandais, avec une capacité limitée qui évite l’impression de flotter au milieu d’un groupe anonyme. Douze passagers au maximum : c’est assez peu pour retrouver les mêmes visages à chaque mise à l’eau et garder une organisation simple sur le pont. Il ne faut pas y chercher le confort d’un hôtel flottant ni une configuration pensée pour la plongée technique. En revanche, le bateau réunit ce qui compte pour une croisière classique : un pont de plongée, une annexe, des cabines ventilées et une équipe anglophone. On monte à bord pour passer ses journées dehors, plonger depuis un bateau de taille raisonnable et accepter le charme d’une unité qui a déjà vécu.

Construit en 1996, le Merdeka 1 n’essaie pas de faire oublier son âge. Son ironwood annonce un bateau solide, marqué par les années de navigation plutôt qu’un yacht sorti récemment du chantier. À bord, l’échelle est celle d’un petit groupe : les espaces restent faciles à parcourir et l’on ne se perd pas entre plusieurs ponts ou salons. Le pont supérieur offre des chaises longues pour les retours de plongée et les traversées, tandis que le salon intérieur sert de refuge quand le soleil devient trop présent. La prise en charge se fait en anglais. Ce n’est pas un bateau pour ceux qui veulent multiplier les équipements ou l’espace privé ; c’est une base de plongée compacte, avec une vraie identité de bateau de travail.

Le Merdeka 1 forme un groupe réduit, sans la distance que créent les grands bateaux. Avec douze passagers au maximum, l’équipage devient rapidement identifiable et la vie à bord reste directe. La langue de travail est l’anglais. L’équipage prend en charge la navigation, la sécurité, les repas et l’entretien, pendant que les passagers profitent surtout du pont et des temps de repos. Le soir, il n’y a pas de programme imposé ni de connexion Wi-Fi pour garder chacun dans son écran. La place est plutôt aux discussions, au repos et à cette vie simple où l’on finit par reconnaître les habitudes de chacun.

L’encadrement à bord se fait en anglais. Le bateau dispose d’un dispositif de sécurité complet, mais le nombre de guides, le ratio par palanquée, leurs qualifications et le matériel de secours détaillé ne sont pas indiqués. Aucun niveau minimal ni nombre de plongées requis n’est donné pour le Merdeka 1. Les formations proposées à bord ne sont pas précisées non plus. Il faut donc le choisir pour son format de croisière et son organisation de plongée classique, sans lui attribuer un encadrement ou un programme de formation qui ne sont pas documentés.

Le Merdeka 1 possède un dive deck dédié et une annexe pour rejoindre les sites de plongée. La mise à l’eau ne se fait donc pas depuis une plage improvisée : le bateau sert de base, puis l’annexe accompagne les plongeurs vers le point prévu. La location du matériel est disponible avec supplément, mais aucune marque ni détail sur les volumes de blocs, les robinets DIN ou étrier et les équipements individuels n’est indiqué. Le nitrox n’est pas disponible. La configuration ne vise pas la plongée technique. Le bateau dispose d’un espace de plongée clairement identifié, mais les informations disponibles ne permettent pas de promettre une table photo, des bacs de rinçage, une douche chaude au retour ou un type précis de compresseur.

Entre deux plongées, le choix se fait entre le sun deck et le salon intérieur. Les chaises longues permettent de sécher au soleil, tandis que le salon offre un espace plus protégé pour attendre le prochain briefing, lire ou laisser retomber la fatigue. Le bateau ne cherche pas à remplir chaque minute avec des activités : l’intervalle appartient surtout au repos, au séchage du matériel et aux échanges avec les autres plongeurs. C’est une configuration qui favorise la vie dehors, avec un retour au salon quand la chaleur ou la navigation l’impose.

La cuisine alterne plats occidentaux et recettes locales, servis au buffet. Les restrictions alimentaires peuvent être prises en compte, ce qui évite de réduire la table à un menu unique pour tout le bord. Le format convient à une croisière où l’on ressort de l’eau avec faim et où le repas doit rester simple à prendre entre deux activités. Les horaires précis ne sont pas indiqués, mais la table est pensée pour nourrir des plongeurs, pas pour organiser un service gastronomique à heures fixes.

Les nuits se passent dans les cabines du pont inférieur, avec deux formats : la Bunk Bed Cabin à lits superposés et la Deluxe King Cabin avec lit double et salle de bains attenante. Les cabines disposent de ventilateurs, de linge de lit, d’oreillers et de serviettes ; la cabine Deluxe ajoute l’eau chaude. L’espace est celui d’un bateau de plongée, pas celui d’une chambre d’hôtel : on y vient surtout déposer son sac, dormir entre deux journées dehors et retrouver ses affaires au même endroit. Pour un couple, la Deluxe King est la seule configuration avec salle de bains privative. Les autres cabines impliquent une salle de bains partagée.

Les départs s’organisent depuis Chalong Pier, à Phuket, avec un retour vers la baie de Chalong pour les itinéraires concernés. Les modalités de transfert ne sont pas précisées. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour ne pas faire dépendre l’embarquement d’un vol ou d’un trajet terrestre le même jour.