Independence II: madera, mar abierto y grandes inmersiones

La Independence II está pensada para quien embarca para bucear, no para pasar una semana en un hotel flotante. Sus rutas llevan a lugares que justifican dormir a bordo: paredes expuestas, pecios históricos y arrecifes oceánicos donde la corriente puede traer tiburones, mantas o grandes bancos de peces. La elección depende del tipo de viaje que buscas: pecios del norte, parques marinos exigentes o una travesía larga que encadena Brothers, Daedalus, Rocky Island, St. John’s y Elphinstone. A cambio de esa amplitud, hay que aceptar el carácter real del Mar Rojo abierto: condiciones cambiantes, navegación nocturna y decisiones de la tripulación según el tiempo y la seguridad. La recompensa está en llegar descansado a sitios que un barco diario difícilmente puede cubrir. Aquí el buceo manda; el resto del barco está organizado para que puedas repetirlo sin perder tiempo.

Al subir, la madera marca el tono antes que cualquier detalle decorativo. Está presente en el casco y en los espacios interiores, donde el salón climatizado, la barra y las zonas de estar forman un barco cálido, más marinero que minimalista. Con 40 metros de eslora y espacio para 20 pasajeros, la Independence II no busca llenar cada rincón: permite guardar el equipo, circular entre cubiertas y reunirse sin convertir cada pausa en una espera. Hay salón interior, salón exterior y una cubierta superior con tumbonas; también una zona protegida del sol. Los dos motores de 12 cilindros se sienten como parte del viaje cuando el barco abandona el puerto y empieza la navegación hacia los arrecifes. No es una embarcación anónima de paso. Su historia como buque de safari se nota en la distribución: todo conduce hacia la cubierta de buceo, la comida y el descanso.

El ambiente se apoya en una tripulación cercana al trabajo diario del buceo. Hay una persona disponible para ayudar con el equipo, desde guardarlo hasta echar una mano al ponerse o quitarse la botella, y los guías explican cada punto antes de entrar al agua. El grupo se forma rápido porque todos comparten el mismo ciclo: preparar, saltar, volver, comer y hablar de lo visto. Por la noche, la barra y la zona de asientos del salón se convierten en el lugar donde se repasan tiburones, corrientes y pecios, y donde suelen empezar nuevas amistades de buceo. La tripulación trabaja en inglés y alemán. Esa mezcla hace que el barco resulte especialmente cómodo para grupos de habla alemana, sin cerrar la puerta a otros buceadores que puedan desenvolverse en inglés.

Las rutas registradas duran 8 días y 7 noches, o 15 días y 14 noches. Entre ellas están St. John’s–Elphinstone, Brothers–Daedalus–Elphinstone, Strait of Tiran–Best of North, Brothers–Best of North, Safaga–Best of North–Strait of Tiran y la travesía larga Brothers–Daedalus–Rocky Island–Fury Shoals–Elphinstone. En Elphinstone se bucean paredes oceánicas hasta -60 m, con posibilidades de tiburón oceánico de puntas blancas, martillo y manta. Rocky Island combina pináculos, cuevas y grandes animales. Carless Reef baja hasta -40 m entre paredes y corales, con morenas fuera de sus grietas. Fury Shoals aporta cañones, cuevas, corales duros y pecios. Middle Reef ofrece un laberinto de coral y Abu Kafan, condiciones cambiantes y peces grandes. Umm Gamar llega hasta -30 m e incluye una cueva a 28 m. Straits of Gubal alcanza -50 m y mezcla paredes, corales y vida de arrecife. Shaab Abu Nuhas, Fanadir South, Fanadir North y Sachwa Abu Galawa llegan hasta -30 m; Gotha Abu Galawa hasta -35 m, y Gotha Abu Nugar North hasta -9 m. En este último, el interés está en un jardín de coral accesible; en Fanadir South, en las rayas pastinaga; en Fanadir North, en peces piedra y peces trompeta.

Elphinstone →

Prof. máx. · 60 m

Daedalus →

Prof. máx. · 40 m

Strait of Tiran →

Prof. máx. · 40 m

Rocky Island →

Fury Shoals →

Carless Reef →

Prof. máx. · 40 m

Middle Reef →

Abu Kafan →

Umm Gamar →

Prof. máx. · 30 m

Straits of Gubal →

Prof. máx. · 50 m

Shaab Abu Nuhas →

Prof. máx. · 30 m

Fanadir South →

Prof. máx. · 30 m

Fanadir North →

Prof. máx. · 30 m

Sachwa Abu Galawa →

Prof. máx. · 30 m

Gotha Abu Galawa →

Prof. máx. · 35 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. máx. · 9 m

En buena parte de la ruta aparecen morenas, carángidos, barracudas, peces escorpión, rascacios voladores, peces mariposa, vivaneos y bancos de peces de arrecife. También pueden cruzarse delfines, tortugas, napoleones, atunes, tiburones de arrecife y tiburones martillo, según el sitio y las condiciones. Los grandes encuentros dependen del lugar: las corrientes y la posición oceánica de Elphinstone favorecen la búsqueda de pelágicos, incluidos el tiburón oceánico de puntas blancas, la manta y, con suerte, el tiburón ballena; el tiburón de puntas negras y la carángida gigante también están registrados allí. Fury Shoals es el sitio señalado para el pez ballesta. Umm Gamar guarda el pez murciélago, el gaterín y el pez cocodrilo. Fanadir North es el lugar concreto para buscar pez piedra y pez trompeta. En Straits of Gubal destacan el coral duro y la carángida. En un pecio o una pared, mirar hacia las grietas puede ser tan importante como mirar al azul.

Los grupos de inmersión se organizan con una proporción de un guía por cada 8-10 buceadores. Antes de cada entrada hay un briefing del sitio, y la tripulación decide la operación junto con el capitán cuando el mar o la corriente cambian. El nivel exigido es claro: al menos 50 inmersiones registradas y certificación AOWD o equivalente. No es una condición decorativa; varias rutas visitan arrecifes oceánicos expuestos, con paredes profundas y corrientes que pueden exigir control de flotabilidad y experiencia en entradas desde zódiac. Los guías trabajan en inglés y alemán. La seguridad incluye ENOS para los participantes, oxígeno, botiquín de primeros auxilios y preparación de la tripulación para emergencias. La navegación dispone además del equipo general de seguridad del barco, incluidas balsas, chalecos y medios contra incendios.

La cubierta de buceo está pensada para preparar el equipo sin amontonamientos: hay cajas de almacenamiento, zona para colgar los trajes, estaciones de carga y cubetas de agua dulce para aclarar el material. Se utilizan botellas de 12 litros y hay adaptadores DIN; las botellas de 15 litros se pueden alquilar con suplemento. El aire lo proporcionan dos compresores, uno de 480 l/min y otro de 320 l/min. El nitrox se produce a bordo mediante una membrana y está disponible sin coste adicional. También hay duchas de agua caliente al volver. Dos zódiacs con motores Yamaha de 40 PS llevan a los grupos hasta el punto de entrada cuando hace falta; una de ellas dispone de escalera para facilitar la salida del agua. El alquiler de equipo tiene suplemento. No es un barco para buceo técnico.

Entre una inmersión y la siguiente, la Independence II ofrece varias maneras de bajar revoluciones sin abandonar el mar. La cubierta superior tiene tumbonas y una zona de sombra para secar el traje, leer o simplemente mirar el agua mientras el barco cambia de arrecife. El salón climatizado sirve cuando el calor aprieta, y la barra con asientos permite alargar una conversación sin ocupar la zona de preparación. También hay salones interiores y exteriores, además de kayaks a bordo para quien quiera moverse de otra forma durante una pausa tranquila. En las travesías largas, ese reparto importa: el buceador puede desaparecer un rato del ruido de la cubierta, encontrar sombra o quedarse arriba con el horizonte delante. No hace falta llenar cada intervalo.

El día empieza con el equipo preparado y un briefing antes de la primera entrada. En una jornada completa caben hasta cuatro inmersiones: normalmente tres diurnas y una nocturna, con comida y pausas entre ellas. El primer día se hace una inmersión de comprobación y una o dos más antes de continuar la navegación; en algunas rutas el barco avanza durante la noche para ganar el siguiente arrecife. Después de cada salida, la zódiac devuelve al grupo a la plataforma, donde esperan la ducha caliente, el aclarado del equipo y el siguiente intervalo. La comida se intercala sin romper el ritmo. En el último día se realizan dos inmersiones. Cuando llega la noche de buceo, la cubierta cambia de sonido: menos conversación, más luces de trabajo y el equipo preparado para entrar en un arrecife que de día parecía otro.

La cocina sirve tres comidas diarias en formato buffet, una solución práctica cuando el grupo vuelve al mismo tiempo de una inmersión y necesita comer sin esperar turnos. Hay platos occidentales y locales, bebidas calientes y frías, refrescos y aperitivos durante todo el día. Las restricciones alimentarias pueden atenderse. En un crucero de hasta cuatro inmersiones diarias, la mesa cumple una función concreta: recuperar fuerzas, beber y volver a la cubierta sin convertir cada comida en una ceremonia larga. El restaurante climatizado de la cubierta principal permite sentarse protegido del calor, mientras la tripulación mantiene el servicio alrededor de un ritmo marcado por el buceo. La comida llega entre inmersiones, no al margen de ellas.

Las noches se pasan en camarotes repartidos entre la cubierta inferior, la principal y la superior. Hay opciones Twin, Double, Master, Deluxe Twin y Suite; todos tienen baño privado y aire acondicionado regulable. Las cabinas inferiores son las estándar, mientras que las de cubierta principal y la suite superior permiten elegir una posición más alta sobre el agua. La suite añade una ventana panorámica, pero la diferencia esencial no está en el nombre: después de varias inmersiones, importa cerrar la puerta, regular el aire y tener el baño a pocos pasos. El salón climatizado ofrece otro refugio cuando todavía queda conversación después de cenar. En una noche de navegación se oye el barco trabajando y se nota que se duerme sobre una embarcación, no en tierra firme. Es parte del trato.

Las salidas y llegadas registradas se reparten entre Hurghada y Port Ghalib; algunas rutas terminan en un puerto distinto del de salida. El traslado puede organizarse desde los aeropuertos de Hurghada o Marsa Alam hasta el barco, pero se paga aparte y solo se organiza como traslado colectivo. A la llegada, un representante recibe a los pasajeros en la salida del aeropuerto con un cartel de “BLUEWATER SAFARIS” y los acompaña al autobús. Conviene llegar la víspera para embarcar sin convertir un vuelo retrasado en el primer problema de la semana.