Independence II, una casa di legno costruita per il Mar Rosso

L'Independence II si sceglie per passare la settimana dove serve davvero: sul reef, non in porto. Le sue rotte collegano siti che da una barca giornaliera richiederebbero trasferimenti lunghi o sarebbero difficili da raggiungere, come Brothers, Daedalus, Rocky Island, St. John's ed Elphinstone. A bordo si viene a cercare una sequenza serrata di pareti, correnti, relitti e incontri nel blu, con una piattaforma organizzata per ripartire rapidamente tra un'immersione e l'altra. Le 10 cabine tengono il gruppo raccolto, mentre il legno e gli spazi comuni danno alla barca un carattere più caldo di quello di una struttura puramente funzionale. È una scelta per chi vuole immergersi molto, accetta che il mare decida parte dell'itinerario e preferisce una barca costruita attorno alla giornata subacquea.

All'arrivo si entra in una barca dove il legno non è una finitura decorativa: riveste i ponti e ritorna negli interni, nei dettagli e nel salone. L'effetto è quello di una casa da lavoro curata, non di un albergo impersonale. La circolazione è semplice: le cabine sono distribuite tra ponte inferiore, principale e superiore, il salone climatizzato resta il punto di passaggio tra un'immersione e l'altra e il ponte scoperto raccoglie chi cerca aria e sole. La piattaforma di poppa è il vero centro operativo; da lì si accede ai gommoni e alle vasche per il risciacquo. Con un gruppo numeroso ma non disperso, dopo il primo giorno si riconoscono facilmente facce, pinne e custodie fotografiche. La barca è del 2007 e porta il carattere di uno scafo già usato a lungo per questo lavoro: gli spazi sono pensati prima per il ritmo delle immersioni, poi per il resto.

L'atmosfera nasce dal fatto che la barca mette tutti nello stesso ritmo: briefing, entrata in acqua, rientro, pasto, pausa e di nuovo briefing. L'equipaggio parla inglese e tedesco e resta vicino soprattutto nei momenti pratici, quando bisogna spostare una bombola, rimettere in ordine una custodia o preparare il gommone. Le persone che tornano a bordo finiscono spesso nel salone o al bar a ricostruire la stessa immersione da angolazioni diverse. La sera non serve un programma: si rivedono le foto, si racconta chi ha visto il pesce più grosso e si prepara il giorno seguente. Il valore dell'equipaggio si misura meno nelle formule di benvenuto che nella continuità dei piccoli gesti, dopo quattro immersioni e una giornata di mare mosso.

Le rotte cambiano il carattere della settimana. Le crociere da 8 giorni e 7 notti possono partire e rientrare a Port Ghalib, collegare Hurghada e Port Ghalib oppure svolgersi tra Hurghada e Hurghada; esistono anche itinerari più lunghi da 15 giorni e 14 notti. Elphinstone arriva fino a -60 m: pareti nel blu, coralli molli e possibilità di squali oceanici dalla punta bianca, mante e squali martello. Rocky Island punta su grandi pelagici, squali e mante; Fury Shoals alterna canyon, passaggi, pareti e giardini di corallo. A Carless Reef, fino a -40 m, due grandi ergs salgono dalla corrente come strutture isolate e attirano murene giganti. Shaab Abu Nuhas, fino a -30 m, combina giardino di corallo, parete e banchi di pesce; Fanadir South e North, entrambi fino a -30 m, offrono pendii e pareti dove cercare razze, polpi e pesci pietra. Gotha Abu Galawa arriva a -35 m, Shaab Claude a -22 m, Sachwa Abu Galawa a -30 m, Gotha Abu Nugar North a -9 m e Shaab Ruhr Umm Gamar a -40 m, tra coralli, passaggi, relitti e pesce pelagico.

Elphinstone →

Prof. max. · 60 m

Rocky Island →

Fury Shoals →

Carless Reef →

Prof. max. · 40 m

Shaab Abu Nuhas →

Prof. max. · 30 m

Fanadir South →

Prof. max. · 30 m

Gotha Abu Galawa →

Prof. max. · 35 m

Shaab Claude →

Prof. max. · 22 m

Sachwa Abu Galawa →

Prof. max. · 30 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. max. · 9 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. max. · 40 m

Murene, carangidi, tartarughe, delfini, pesci di barriera e razze compaiono lungo gran parte della rotta, insieme a anthias, scorfani e pesci leone. I reef esterni aggiungono squali di barriera, squali grigi, squali oceanici dalla punta bianca, tonni, barracuda e, con fortuna, squali martello o mante: la corrente e il blu aperto sono il motivo per cui si va a Brothers, Daedalus, Rocky Island ed Elphinstone. Alcuni incontri hanno un indirizzo preciso. A Elphinstone si cercano anche lo squalo balena, lo squalo dalla punta nera, lo squalo tigre e la carangide gigante. A Shaab Ruhr Umm Gamar è segnalato il mero gigante; a Shaab Claude si va anche per anemoni e pesci pagliaccio. Fury Shoals è l'unico sito di questa lista dove compare il pesce balestra e il pesce farfalla mascherato. A Shaab Abu Nuhas i banchi possono includere pesci di vetro, mentre Fanadir North offre la possibilità di incontrare il pesce pietra. Sono possibilità, non promesse: il reef non lavora a richiesta.

Squalo balena →

Rhincodon typus

Squalo tigre →

Galeocerdo cuvier

L'accesso alla crociera richiede almeno 50 immersioni registrate e un brevetto AOWD o equivalente: non è una barca per la prima esperienza in mare. I gruppi sono seguiti da guide con un rapporto indicato di una guida ogni 8-10 subacquei, con briefing prima di ogni immersione e organizzazione adattata al sito e alle condizioni. Le lingue di bordo sono inglese e tedesco. La sicurezza comprende ossigeno, kit di primo soccorso, attrezzatura antincendio, zattere e giubbotti di salvataggio; nel lavoro subacqueo ogni partecipante può usare il sistema ENOS di richiamo e localizzazione. L'equipaggio è formato per la gestione delle emergenze e le procedure di primo soccorso. Su reef esposti come Brothers, Daedalus ed Elphinstone la corrente può cambiare rapidamente: il requisito di esperienza non è una formalità, ma la base per seguire un briefing e rientrare con margine.

Il ponte di immersione è organizzato per prepararsi senza spostare continuamente l'attrezzatura: ci sono spazio dedicato, contenitori per il gear, un'area per appendere le mute, stazioni di ricarica e vasche di acqua dolce per il risciacquo. La dotazione standard prevede bombole da 12 litri e pesi; le bombole da 15 litri sono disponibili a noleggio, mentre il noleggio dell'attrezzatura è a pagamento. Sono presenti adattatori DIN. La ricarica è affidata a due compressori, da 480 e 320 litri al minuto, con un impianto Nitrox a membrana; il nitrox è disponibile senza supplemento. Due gommoni Zodiac con motori Yamaha da 40 PS portano i subacquei sul punto d'ingresso e li recuperano al rientro, evitando di far dipendere ogni tuffo dalla posizione esatta della barca madre. Ci sono docce calde sul ponte di immersione e supporto per il risciacquo.

Tra due immersioni ci si sposta dal ponte di poppa al salone climatizzato, oppure si sale sul ponte superiore con i lettini prendisole. Il ponte scoperto ha anche zone ombreggiate, utili quando la pelle ha già preso abbastanza sole e il corpo deve recuperare. Il salone offre divani, intrattenimento audio e video, mentre il bar e il salone all'aperto diventano punti naturali per aspettare il briefing successivo. Nei trasferimenti più lunghi si può semplicemente guardare il mare, dormire o mettere ordine nell'attrezzatura; a bordo sono disponibili anche kayak. Non è una barca che chiede di riempire ogni minuto: dopo una discesa profonda o una corrente sostenuta, una mezz'ora all'ombra vale più di un'altra attività organizzata.

La giornata parte prima della prima immersione, con il briefing e la preparazione sul ponte. Il primo tuffo può essere un check dive oppure un'immersione già scelta dal gruppo; poi arrivano il rientro sul gommone o sulla piattaforma, la doccia calda, la colazione e una pausa breve prima del briefing successivo. Nelle giornate centrali delle rotte più impegnative sono previste tre immersioni diurne e, quando il sito lo permette, una notturna. Tra un tuffo e l'altro si mangia, si sciacqua l'attrezzatura e si recuperano energie sul ponte ombreggiato o nel salone climatizzato. Durante la navigazione notturna la barca guadagna il sito successivo mentre a bordo si dorme. L'ultima giornata è più corta: normalmente restano due immersioni, poi il rientro verso il porto. Nei parchi marini alcune immersioni notturne non sono consentite, quindi il programma reale dipende dal sito, dal mare e dalle decisioni della guida e del comandante.

La cucina alterna piatti occidentali e locali, serviti a buffet, con possibilità di segnalare esigenze alimentari. Ci sono tre pasti al giorno e snack disponibili durante la giornata, oltre a bevande calde e fredde, acqua e bibite analcoliche. In una crociera con tre o quattro immersioni, il buffet ha un compito preciso: permettere di mangiare senza trasformare ogni pasto in una lunga pausa. Il piatto arriva tra un briefing, una doccia calda e il controllo dell'attrezzatura, quindi contano porzioni accessibili e tempi semplici più della cucina da ristorante. Le bevande alcoliche e i superalcolici sono disponibili a bordo, ma restano separati dalla dotazione ordinaria della crociera.

La notte comincia in una cabina con bagno privato e aria condizionata regolabile, non in uno spazio da resort sovradimensionato. Le cabine Twin e Double sono sul ponte inferiore; le Deluxe Twin e la Master sono sul ponte principale, mentre la Suite è sul ponte superiore e ha una finestra panoramica. La differenza tra i ponti si sente soprattutto quando il mare si muove: stare più in alto porta più luce e vista, mentre sotto coperta si cerca una sensazione più raccolta. Fuori, il legno dei ponti e le zone prendisole lasciano spazio per rientrare dall'ultima immersione, asciugare una muta e poi sparire a letto. Tra una navigazione notturna e l'altra il rumore di fondo resta quello della barca al lavoro. Si dorme per ripartire presto, spesso con la prima immersione ancora davanti agli occhi.

Le partenze indicate usano Port Ghalib o Hurghada, e alcune crociere arrivano in un porto diverso da quello di partenza. Il trasferimento dall'aeroporto alla barca e quello al termine della crociera possono essere organizzati separatamente; è previsto un trasferimento di gruppo e il rappresentante incontra i subacquei all'uscita dell'aeroporto con un cartello “BLUEWATER SAFARIS”. Per le partenze o gli arrivi da Port Ghalib il porto può cambiare all'ultimo momento con Marsa Alam per ragioni organizzative. Arrivare la sera prima riduce il rischio di perdere l'imbarco per un volo in ritardo.