Independence II — le grand confort pour les itinéraires engagés de mer Rouge

L’Independence II est faite pour ceux qui veulent enchaîner les grands sites de la mer Rouge sans vivre dans un bateau saturé de monde. Les itinéraires vont des épaves du nord aux tombants et courants des Brothers, de Daedalus, de Rocky Island ou d’Elphinstone. Ce bateau apporte surtout une vraie plateforme de plongée, deux zodiacs et assez d’espace pour que la logistique ne prenne pas le dessus sur les immersions. La journée peut monter jusqu’à quatre plongées, nitrox compris, avec des guides anglophones ou germanophones. On vient ici pour les requins, les pélagiques, les coraux mous et les épaves, mais aussi pour retrouver le même poste de plongée après chaque sortie : le matériel rangé, les bacs de rinçage, une douche chaude et un salon climatisé pour récupérer. C’est un choix cohérent pour un plongeur autonome, déjà à l’aise en mer et attiré par les routes engagées plutôt que par une simple semaine au mouillage.

Depuis le quai, l’Independence II présente une silhouette de bateau de croisière en bois pensée pour vivre dehors autant que dedans. Le bois et le teck donnent une présence plus chaleureuse qu’un intérieur tout en stratifié, tandis que les espaces sont organisés autour d’un grand arrière consacré à la plongée. Une fois à bord, la circulation se fait entre le pont de plongée, les cabines réparties sur plusieurs niveaux, le salon intérieur et les espaces ouverts du dessus. Le bateau a été construit en 2007 puis largement aménagé par son opérateur après son acquisition en 2010. Cela se ressent dans le mélange entre une coque qui a déjà vécu et des installations prévues pour une semaine de plongée soutenue. Deux zodiacs prennent le relais pour les mises à l’eau sur les récifs. Le bateau n’est pas conçu pour les personnes à mobilité réduite, et l’escalier reste une partie quotidienne de la vie à bord.

L’Independence II crée rapidement un petit groupe compact : vingt plongeurs au maximum, les mêmes caisses sur le pont et les mêmes visages au briefing suivant. L’équipage intervient dans les gestes qui comptent vraiment après une plongée : aider à retirer l’équipement, garder le pont dégagé, rincer le matériel et préparer le zodiac suivant. Les guides restent présents sans prendre toute la place ; ils donnent le cadre, puis laissent les plongeurs gérer leur consommation et leur profil. Le soir, le salon, le bar et le pont ombragé deviennent le lieu où l’on compare une rencontre avec un requin-marteau, une sortie dans le courant ou une photo ratée. Le bateau est particulièrement fréquenté par des plongeurs germanophones, mais l’équipage travaille en anglais et en allemand. L’ambiance repose moins sur l’animation que sur la répétition des plongées et les discussions qui naissent autour d’elles.

Les routes de l’Independence II durent généralement 8 jours et 7 nuits ; une traversée étendue entre Brothers, Daedalus, Rocky Island, Fury Shoals et Elphinstone dure 15 jours et 14 nuits. Elphinstone est le site emblématique pour les tombants et le bleu, avec une profondeur maximale de -60 m : requins océaniques à pointe blanche, requins-marteaux et parfois raies manta ou requin-baleine peuvent entrer dans le champ. Rocky Island mise sur les grands pélagiques et les courants. Fury Shoals change de registre avec ses canyons, ses épaves et ses passages dans le récif. À Safaga, Middle Reef forme un labyrinthe de coraux durs ; Abu Kafan ajoute des falaises et des dérivantes riches en gros poissons. Plus au nord, Carless Reef descend jusqu’à -40 m et ses murènes géantes évoluent parfois en pleine eau. Umm Gamar atteint -30 m et abrite une grotte à 28 m. Les Détroits de Gubal descendent jusqu’à -50 m, entre épaves historiques et récifs soumis au courant. Shaab Abu Nuhas et Fanadir South restent à -30 m, tandis que Fanadir North et ses poissons-pierres atteignent -30 m. Gotha Abu Galawa va jusqu’à -35 m, Sachwa Abu Galawa jusqu’à -30 m et Gotha Abu Nugar North reste très peu profond, à -9 m.

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Rocky Island →

Fury Shoals →

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Middle Reef →

Abu Kafan →

Carless Reef →

Prof. maxi · 40 m

Umm Gamar →

Prof. maxi · 30 m

Shaab Abu Nuhas →

Prof. maxi · 30 m

Fanadir South →

Prof. maxi · 30 m

Fanadir North →

Prof. maxi · 30 m

Gotha Abu Galawa →

Prof. maxi · 35 m

Sachwa Abu Galawa →

Prof. maxi · 30 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. maxi · 9 m

Sur cette route, les murènes, les requins de récif, les barracudas, les carangues, les poissons-scorpions et les rascasses volantes forment le fond du spectacle. Les dauphins, les thons, les tortues, les napoléons et les requins-marteaux reviennent sur plusieurs sites, tandis que les coraux mous et les anthias occupent les zones récifales plus abritées. Le courant et les tombants concentrent les rencontres avec le gros poisson, notamment à Elphinstone, Rocky Island, Abu Kafan et dans les Détroits de Gubal. Certaines observations donnent une raison précise de choisir un site : Elphinstone est le seul site de cette route où sont relevés le requin à pointe noire, le requin-baleine, le requin-tigre et la carangue géante. Fury Shoals est le site particulier pour le baliste. À Umm Gamar, on vient aussi chercher le gaterin, le poisson chauve-souris et le poisson-crocodile. Fanadir North offre les observations de poisson-pierre et de poisson-trompette. Rien n’est garanti sous l’eau ; le décor, lui, change à chaque dérivante.

Raie manta →

Mobula birostris

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

Le ratio annoncé est d’un guide pour huit à dix plongeurs. Les guides parlent anglais ou allemand et organisent un briefing avant chaque immersion, avec les informations nécessaires sur le site, le courant et le déroulement de la plongée. Le plongeur reste responsable de son profil et de son équipement : ce bateau demande au minimum 50 plongées et un niveau AOWD ou équivalent. Cette exigence prend son sens sur les routes des parcs marins, où les tombants, les dérivantes et les courants peuvent demander une vraie aisance dans l’eau. Les mises à l’eau se font depuis les zodiacs, puis les plongeurs sont récupérés au bateau ou en mer selon l’organisation du site. L’ENOS est disponible pour chaque participant. Le bord dispose aussi d’oxygène, d’une trousse de premiers secours et d’un équipage formé aux procédures d’urgence et aux premiers soins.

Le pont de plongée est organisé pour une semaine où l’on remet l’équipement en place plusieurs fois par jour. Les blocs de 12 litres et les plombs sont inclus ; des blocs de 15 litres peuvent être loués en supplément. Le matériau des blocs n’est pas indiqué. Le gonflage est assuré par deux compresseurs, l’un donné à 480 l/min et l’autre à 320 l/min, avec une membrane nitrox dédiée. Le nitrox est inclus. Des adaptateurs DIN sont disponibles, ainsi que des stations de recharge, des rangements individuels, des bacs d’eau douce pour rincer le matériel et une zone pour suspendre les combinaisons. Des douches chaudes permettent de se rincer au retour. La location d’équipement est proposée en supplément, sans détail de marques. Deux zodiacs équipés chacun d’un moteur Yamaha de 40 chevaux amènent les plongeurs au point d’immersion et les récupèrent après la sortie. La plongée technique n’est pas prévue.

Entre deux plongées, le premier refuge reste le pont arrière : on y rince le matériel, on suspend la combinaison et l’on s’assoit encore humide avant de remonter vers les espaces de repos. Le salon climatisé, avec ses canapés et ses équipements audio et vidéo, sert quand la chaleur devient trop forte ou quand le corps réclame une vraie pause. Sur le pont supérieur, les bains de soleil et la zone ombragée permettent de choisir entre lumière et sieste. Le bar et le salon extérieur prennent le relais en fin de journée, quand le bateau navigue ou reste posé sur son site. Le Wi-Fi est accessible gratuitement tant que le réseau téléphonique passe. Des kayaks sont également disponibles pour ceux qui veulent changer de rythme, mais sur une croisière de plongée, l’intervalle sert surtout à manger, rincer, sécher et dormir.

La journée commence autour d’un premier briefing, souvent avant que la chaleur ne s’installe, puis le zodiac emmène les palanquées sur le site. Après la remontée viennent le rinçage, la douche, le petit-déjeuner ou le repas suivant selon le déroulé de la croisière, puis une pause assez longue pour manger et récupérer. Les journées centrales peuvent compter trois plongées de jour et une plongée de nuit ; le programme général prévoit deux à quatre immersions par jour, avec une plongée de nuit selon la route, puis deux plongées le dernier jour. Entre les sorties, le bateau navigue vers le site suivant ou reste au mouillage. Le temps disponible se partage entre le pont ombragé, le salon climatisé et la couchette. Sur certaines routes, les parcs marins imposent l’absence de plongée de nuit : le programme dépend alors du site, des conditions et de la décision des guides et du capitaine.

La cuisine alterne plats occidentaux et recettes locales, servis sous forme de buffet. Trois repas structurent la journée, avec des boissons chaudes, de l’eau, des boissons sans alcool et des en-cas disponibles entre les services. Sur une croisière à trois ou quatre plongées, le buffet a un avantage simple : chacun mange vite ou revient se servir sans imposer le même rythme à toute la palanquée. Le repas devient le point fixe entre deux mises à l’eau, quand les combinaisons sèchent et que les récits de la plongée précédente circulent autour de la table. Les restrictions alimentaires peuvent être prises en compte. Les boissons alcoolisées et les spiritueux existent à bord, mais ne font pas partie du fonctionnement quotidien de la plongée.

Les nuits se passent dans des cabines Twin, Double, Master, Deluxe Twin ou Suite, toutes équipées d’une salle de bains privative et d’une climatisation réglable. Les cabines standard se trouvent sur le pont inférieur ; les cabines Deluxe, la Master et la Suite occupent les ponts principaux ou supérieur. La Suite possède un lit double et une fenêtre panoramique, tandis que les cabines Twin disposent de deux lits séparés. Le pont inférieur est le choix fonctionnel : on y gagne un accès direct aux espaces de vie, mais on y perçoit davantage la vie mécanique du bateau qu’à l’étage. Sur le pont principal ou supérieur, la lumière et l’air changent, avec un accès plus immédiat aux espaces extérieurs. Entre deux plongées, la cabine sert surtout à dormir, se doucher et sécher ; le reste de la vie se passe sur le pont ou dans le salon. Des serviettes et les produits de toilette de base sont prévus.

Les départs et retours se font selon la route entre Hurghada, Port Ghalib et, pour certaines croisières, le secteur de Marsa Alam. Les représentants peuvent organiser un transfert collectif depuis l’aéroport jusqu’au bateau, puis du bateau vers l’aéroport au retour ; ces transferts ne sont pas inclus. À l’arrivée, le représentant attend à la sortie avec un panneau « BLUEWATER SAFARIS ». Le port prévu peut changer pour des raisons d’organisation, et il est prudent d’arriver la veille afin d’absorber un retard de vol ou de transfert.