L'épave Elpida à Paphos, Chypre : plongée sur le plus grand navire coulé

L'épave de l'Elpida, dont le nom signifie « espoir » en grec, est un ancien cargo de 63 mètres de long, sabordé le 7 décembre 2019 au large de Voroklini, près de Larnaca, non loin de Pissouri Bay. Cette initiative, menée par l'autorité de la pêche à Paphos, visait à créer un récif artificiel pour enrichir la biodiversité marine locale. L'Elpida est la plus grande épave de ce type à Chypre et a été préparée pour faciliter l'exploration et la colonisation marine dès sa mise à l'eau. Elle repose désormais à la verticale sur un fond de 28 mètres de profondeur, offrant une structure imposante et stable. Sa position permet une approche méthodique des différents niveaux, de la poupe à la proue.

La plongée sur l'Elpida commence souvent par une descente le long de la ligne d'amarrage, nous menant directement au pont principal situé entre 20 et 22 mètres. D'emblée, l'échelle du navire impressionne, avec des coursives et des superstructures intactes. L'exploration de l'Elpida peut s'articuler autour de plusieurs points d'intérêt, depuis son hélice jusqu'à la proue, en passant par ses larges accès qui offrent des possibilités de pénétration pour ceux qui ont l'expérience nécessaire.

L'une des attractions principales de l'Elpida est la possibilité d'exploration de ses intérieurs. Les cales et plusieurs ponts sont largement accessibles, offrant des parcours sécurisés pour les plongeurs expérimentés en pénétration. Il est possible de s'aventurer à l'intérieur du cargo, notamment au niveau des coursives et des cales, pour découvrir la vie fixée qui commence à s'y développer. Pour ceux qui ont l'expérience nécessaire, la salle des machines représente un objectif stimulant, offrant une plongée plus technique et des espaces plus confinés. C'est une progression naturelle après avoir exploré les zones plus ouvertes, permettant de découvrir des mécanismes toujours en place et l'atmosphère unique de ces volumes sous-marins. Il est important de planifier cette partie de la plongée avec soin, en respectant les protocoles de sécurité liés à la pénétration.

Malgré son jeune âge sous l'eau, l'Elpida a déjà commencé à attirer une faune variée. De grands bancs de daurades et de demoiselles se sont établis autour de la structure, évoluant d'un bout à l'autre de l'épave. On observe aussi des labres arc-en-ciel et des girelles qui patrouillent au-dessus du pont, et des balistes qui préfèrent souvent les zones plus abritées de l'arrière du navire. Les sergiformes ont également pris leurs quartiers tout autour de la structure. Vous rencontrerez des murènes méditerranéennes nichées dans les moindres recoins, ainsi que des poulpes et seiches dissimulés près de la tôle. Des bancs de barracudas patrouillent régulièrement le pourtour du navire, ajoutant une touche dynamique à l'exploration.

Les sérioles sont également des visiteurs réguliers, souvent aperçues en bancs imposants nageant au-dessus ou autour de l'épave. Ces rencontres sont des moments intenses, où l'on prend conscience de l'intérêt écologique de ces coulées intentionnelles. Le site évolue constamment, et chaque plongée peut réserver de nouvelles surprises faunistiques. Au fur et à mesure que l'épave vieillit, elle continuera d'attirer une faune marine de plus en plus diversifiée, avec des espèces comme les mérous qui se joindront progressivement à l'écosystème permanent.

L'Elpida est un exemple réussi d'épave artificielle, conçue dès le départ pour la plongée et la promotion de l'écosystème marin local. Sa taille, sa position stable et l'accessibilité de ses grandes sections en font une destination de choix pour la pénétration d'épave, même comme première expérience encadrée. C'est une plongée qui allie l'exploration d'une structure industrielle à la découverte d'une vie marine en pleine colonisation, un témoignage concret de la résilience du milieu sous-marin.