Plongée sur l'épave du Varese en Istrie, Croatie

Le Varese, un ancien cargo à vapeur italien, gît sur un fond de sédiments à une profondeur maximale de 42 mètres. Le navire mesurait environ 70 mètres de long pour 9 mètres de large, témoignant de son rôle de transport de marchandises. On l'aborde généralement par la poupe, en descendant le long du mouillage pour se stabiliser aux alentours de 35 mètres, offrant une vue d'ensemble sur l'étendue du site.

L'histoire du Varese est liée à un événement survenu en 1915. Alors qu'il assurait le transport de marchandises entre Venise et Tunis, le navire, pris dans une tempête en Adriatique Nord, chercha refuge dans le port de Pula. C'est en manœuvrant vers l'entrée du port que le vapeur heurta une mine, provoquant l'explosion de sa proue et son naufrage immédiat. Seul un membre d'équipage survécut à cette tragédie.

Aujourd'hui, l'épave repose à plat sur le fond, en position verticale, offrant une exploration respectueuse de sa structure. La partie avant, où l'explosion a eu lieu, est particulièrement endommagée et entremêlée de filets de pêche, vestiges d'une activité humaine postérieure au naufrage. On distingue clairement les restes du pont météo et les ouvertures pour admirer les intérieurs du navire.

La profondeur moyenne de la plongée se situe autour de 35 mètres, avec des points bas à 41 ou 42 mètres. Cette profondeur exige une gestion attentive des mélanges et des temps de fond. L'exploration de l'épave peut se faire prudemment à l'intérieur, notamment dans les salles qui sont suffisamment larges et dégagées sur toute leur longueur pour permettre une progression sécurisée. Ces pénétrations demandent une bonne maîtrise de la flottabilité et un entraînement spécifique.

La vie marine a repris ses droits sur cette structure. L'épave est devenue un récif artificiel abritant une population résidente. Vous croiserez des congres, souvent postés dans les recoins sombres des superstructures ou des intérieurs. Les rascasses, camouflées, se fondent dans le décor rouillé, tandis que des homards trouvent refuge sur le fond sédimentaire autour de l'épave, principalement de nuit, mais souvent observables de jour dans leurs cachettes.

Le profil de plongée sur le Varese débute par une descente rapide le long de la ligne de mouillage pour atteindre rapidement le pont. L'exploration se fait ensuite en remontant le long de l'épave, observant les différentes sections et les ouvertures offertes. La lumière diminue progressivement en fonction de la visibilité et de l'heure de la plongée, créant une ambiance particulière, typique des plongées sur épave profondes.

Ce site offre une plongée historique et technique. Le caractère intact de l'épave, en dehors de la proue, permet d'imaginer le navire dans son intégrité d'origine. Chaque recoin raconte une partie de son passé, depuis sa construction comme navire marchand jusqu'à son destin tragique. L'exploration demande du respect et de la prudence pour préserver ce vestige sous-marin.