La Pastizza à Ustica : une grotte volcanique sicilienne

La Pastizza, ou Grotta della Pastizza, est un site emblématique d'Ustica, accessible en quelques minutes de bateau depuis le port. Son nom vient d'un petit rocher émergent dont la forme rappelle une pâtisserie sicilienne. La plongée débute autour de ce rocher, où un plateau peu profond, entre 7 et 8 mètres, sert de point de départ. C'est une zone où l'on prend le temps de s'équilibrer avant de s'engager vers le tombant ou l'entrée de la grotte, bien visible depuis la surface.

Le site se caractérise par une topographie volcanique, typique de la région. Le plateau s'ouvre sur un tombant vertical qui descend jusqu'à 18-20 mètres et au-delà. Cette paroi est recouverte d'une vie fixée dense, notamment des éponges et des coraux pierreux, qui offrent un spectacle coloré. On y observe des mérous bruns (Epinephelus marginatus), des serrans et des murènes (Muraena helena) qui se cachent dans les anfractuosités, tandis que des congres (Conger conger) se dissimulent plus profondément.

L'exploration de la grotte est l'attrait principal de La Pastizza. L'entrée, une voûte évasée, est facile à repérer. À mesure que l'on s'enfonce, la lumière naturelle se transforme, passant d'une clarté éclatante à une pénombre bleutée. Cette transition met en valeur les formations rocheuses sculptées par l'eau et le temps, créant une atmosphère particulière. La flottabilité doit être précise pour éviter de soulever les sédiments et préserver la visibilité.

À l'intérieur, le système de grottes est composé de plusieurs cavités interconnectées. Les jeux d'ombre et de lumière sont constants, avec des puits de lumière qui percent l'obscurité par endroits, illuminant ponctuellement le fond. Ces effets visuels rythment la plongée et donnent une dimension presque irréelle à l'exploration. On y rencontre des crevettes, des homards nains (Scyllarus arctus) et des poulpes (Octopus vulgaris) qui profitent de ces abris.

La Pastizza abrite également deux chambres aériennes au-dessus du niveau de la mer. L'une d'elles est particulièrement notable car elle contient une statue de Saint Barthélemy, le saint patron d'Ustica. C'est un détail qui ajoute une touche culturelle à l'expérience de plongée, rappelant l'histoire et les traditions locales. Ces chambres offrent un moment de répit et permettent d'admirer la structure interne de la grotte sous un autre angle.

La faune présente sur le site est variée et adaptée à cet environnement. Outre les mérous et murènes, on peut croiser des sérioles (Seriola dumerili) et des poissons-flûtes (Syngnathus acus) qui évoluent près des parois. Des nudibranches et des lièvres de mer (Aplysia depilans) se nourrissent sur les éponges et les algues, tandis que des crabes araignées (Maja squinado) et des coquillages comme les porcelaines (Cypraea spurca) sont à chercher dans les recoins.

Ce site est également prisé pour les plongées de nuit, où l'on peut observer des invertébrés nocturnes qui sortent de leurs cachettes. La Pastizza fait partie d'un complexe de grottes peu profondes, parfois appelé le complexe Academia, et est reconnue comme l'une des plongées mur et grotte les plus populaires et pittoresques d'Ustica. L'absence de courant rend l'exploration sereine et accessible, même pour les plongeurs moins expérimentés.