Argo, una piattaforma da spedizione per subacquei e fotografi

Argo non nasce come un semplice hotel galleggiante. È una piattaforma da spedizione, costruita per raggiungere luoghi remoti e lavorare con subacquei, fotografi, scienziati e troupe. Il ponte ampio, i sistemi per il sollevamento di carichi e gli spazi dedicati alle fotocamere hanno senso quando l'immersione è il centro del viaggio, non un'attività tra una visita e l'altra. A bordo si viene per esplorare con molta attrezzatura, muoversi tra siti lontani e avere una barca capace di sostenere un progetto vero. La presenza di gommoni rigidi, stazioni per la fotografia e supporto al rebreather la rende più adatta a una spedizione organizzata che a una vacanza subacquea improvvisata.

Salire su Argo significa entrare in una barca da lavoro prima ancora che in uno spazio ricreativo. Lo scafo in acciaio e il ponte libero raccontano una nave costruita per stare lontano dalla costa, trasportare attrezzatura e cambiare programma quando un progetto lo richiede. Non ci sono gli ingombri di un piccolo liveaboard: l'attrezzatura fotografica, i gommoni e i carichi pesanti hanno un posto preciso. Gli ambienti comuni comprendono un salone interno climatizzato, un salone all'aperto, un bar e un sun deck. Il risultato è concreto: meno atmosfera da resort, più sensazione di essere su una nave pronta a partire per una spedizione.

Argo favorisce un'atmosfera da spedizione più che da vacanza organizzata in serie. I gruppi privati e i charter possono modellare il viaggio attorno a immersioni, fotografia, ricerca o riprese, mentre gli spazi comuni permettono di stare insieme senza concentrare tutti in una sola sala. L'equipaggio comunica in inglese e spagnolo. La sera il ritmo dipende dal progetto e dalle condizioni della giornata: si può scaricare il materiale fotografico, rivedere immagini e video oppure semplicemente recuperare energie per il giorno seguente.

Il rapporto indicato è di una guida ogni nove subacquei. Ogni gruppo d'immersione è seguito da due divemaster, con una guida davanti e una dietro al gruppo; prima di ogni discesa si tiene un briefing breve con schemi sulla lavagna, strategia del sito e punti di interesse. Il sistema di coppia è obbligatorio. Le immersioni restano entro i limiti ricreativi: niente immersioni con decompressione, durata massima di 60 minuti e profondità massima di 30 metri. I comandanti possiedono certificazioni marittime riconosciute a livello internazionale; parte dell'equipaggio è formata al primo soccorso e all'uso dell'ossigeno DAN. I gommoni dispongono di ossigeno, kit di primo soccorso, radio VHF e attrezzatura subacquea di riserva. Ogni passeggero riceve inoltre un pallone segnalatore, un fischietto, una luce di sicurezza e un dispositivo Nautilus GPS Lifeline collegato al jacket, capace di trasmettere la posizione del subacqueo via VHF.

Il supporto subacqueo comprende due compressori Bauer HP H13-E3, un sistema a membrana per nitrox LP 280 e docce calde per il rientro. Il nitrox è disponibile senza supplemento. Sono indicati trenta cilindri in alluminio da 80 piedi cubi; cilindri in acciaio da 100 piedi cubi sono disponibili su prenotazione. Il servizio copre anche ossigeno, nitrox e rebreather, ma chi usa un rebreather deve portare il proprio. Il noleggio dell'attrezzatura è a pagamento. Argo dispone di tre gommoni rigidi da 24 piedi, ciascuno con due fuoribordo da 115 HP: si raggiungono i siti dal mezzo d'appoggio e si rientra usando la scaletta fissa. Sul ponte ci sono spazio personale per l'attrezzatura, stazione per fotocamere, vasche separate per il risciacquo delle fotocamere subacquee, deposito dedicato e punti di ricarica. Non sono indicati il tipo di attacco dei cilindri, il modello dell'attrezzatura a noleggio o una configurazione specifica per immersioni tecniche.

Tra un'immersione e la successiva ci si può spostare dal salone climatizzato al salone all'aperto o al sun deck, dove sono disponibili lettini. Il bar e gli snack coprono gli intervalli brevi; la stazione fotografica permette di lavorare su fotocamere e custodie invece di lasciare tutto sparso in cabina. Nei pomeriggi senza immersioni sono possibili escursioni a terra. Argo offre anche spazi per intrattenimento audio e video, ma il suo punto forte resta il ponte ampio, utile quando si viaggia con attrezzatura ingombrante.

La giornata segue tre immersioni programmate: la prima alle 8:00, la seconda alle 11:00 e la terza dopo pranzo, intorno alle 14:30. Prima di ogni discesa arriva il briefing con la lavagna; poi il gruppo raggiunge il sito sul gommone, sempre con il sistema di coppia. La durata massima di ogni immersione è di 60 minuti. Tra una discesa e l'altra si torna a bordo, si mangia, si fa uno spuntino e si lascia lavorare il compressore per la ricarica. Il programma può cambiare in base alle condizioni del mare, agli eventi e alle opportunità del momento. Non sono indicate immersioni notturne né orari di sveglia.

La cucina alterna piatti occidentali e cucina locale, con servizio a buffet. Sono previste opzioni per restrizioni alimentari, bevande calde e fredde, bevande alcoliche e snack disponibili durante la giornata. In una crociera di immersioni questo conta più della varietà sulla carta: il cibo deve essere accessibile senza trasformare ogni intervallo in un pasto lungo. La tavola serve a rimettere energie tra un'immersione e l'altra.

Le notti si passano in cabine climatizzate con temperatura regolabile, moquette, bagno privato e oblò circolare. Mensole, cassetti, ganci e un piccolo scrittoio permettono di distribuire l'attrezzatura personale senza vivere tra borse aperte. Le cabine superiori hanno un letto matrimoniale con possibile letto singolo sopra; le cabine inferiori sono disponibili con letto matrimoniale oppure con due letti singoli. Ci sono prese da 110 volt, telefono satellitare e televisore con lettore DVD. Il comfort è pensato per recuperare dopo giornate lunghe, non per sostituire il carattere operativo della nave. Chi cerca una cabina silenziosa deve ricordare che si dorme comunque su una barca da spedizione.