Aqua, una piccola base d’avventura per Wolf e Darwin

Aqua porta nel cuore della crociera i due nomi che fanno partire molti subacquei per le Galápagos: Darwin e Wolf. La rotta di otto giorni e sette notti da Baltra a Baltra aggiunge Cape Marshall, Vicente Roca Point, Cape Douglas e Cousin’s Rock, senza trasformare il viaggio in una semplice successione di trasferimenti. Si viene per cercare squali martello, squali balena, mante giganti, iguane marine e pinguini delle Galápagos in un ambiente che non regala immersioni facili. Correnti moderate o forti, visibilità spesso tra 10 e 21 metri e acqua che può scendere fino a 13 °C fanno parte dell’esperienza. Aqua è una scelta sensata per chi vuole una barca da spedizione di categoria media, non un resort galleggiante, con guide dedicate alle immersioni e gruppi contenuti.

Aqua è uno yacht a motore del 1998 ristrutturato nel 2023: non ha il carattere di una barca appena uscita dal cantiere, ma offre una base ordinata per una settimana lontano dalle isole abitate. La ristrutturazione conta perché la vita a bordo passa da cabine climatizzate, bagni privati, acqua calda e fredda e spazi comuni raccolti, non da finiture da lusso. Il solarium offre lettini e vista aperta; sul ponte superiore c’è una zona esterna ombreggiata, mentre il ponte principale porta direttamente alla piattaforma d’immersione. Ci si muove senza attraversare grandi ambienti inutili: il punto forte è avere tutto vicino, dalla cabina al gommone. Le valutazioni distinguono bene la barca dalle persone: 8,5 per lo yacht, 9,2 per l’equipaggio e 9,2 per le immersioni. In cambio di qualche compromesso rispetto a un’imbarcazione più nuova, si ottiene un’impostazione pratica e pensata per raggiungere siti remoti.

Aqua ospita un gruppo internazionale in cui si parla inglese e spagnolo. Il numero contenuto di subacquei per guida permette briefing comprensibili e attenzione alle differenze di esperienza, cosa importante quando la corrente cambia durante la stessa immersione. L’equipaggio aiuta nei passaggi tra yacht e gommone e nelle fasi in cui una risalita in mare mosso richiede ordine, non fretta. Dopo l’ultima attività, il salone, la biblioteca e il solarium diventano luoghi per confrontare avvistamenti e fotografie; la sera può esserci anche un’immersione notturna, se le condizioni lo consentono. Il rapporto stretto tra equipaggio e passeggeri si sente soprattutto in una settimana piena: il personale non gestisce soltanto la cabina, ma accompagna le uscite, i rientri e i cambi di programma legati al mare.

L’Itinerario A dura 8 giorni e 7 notti, con partenza e rientro a Baltra. Dopo l’immersione di controllo a Baltra Northeast, la rotta passa da Cape Marshall e dalla City of the Mantas, dove le acque ricche di plancton attirano mante giganti, razze, squali, tartarughe e leoni marini, anche con visibilità ridotta. Il cuore della crociera è Darwin: Darwin’s Arch concentra squali martello e, con fortuna, squali balena; a El Arenal, la pendenza sabbiosa e le stazioni di pulizia attirano squali, tartarughe e banchi di carangidi. A Wolf, Shark Bay combina squali e stazioni di pulizia frequentate da tartarughe verdi del Pacifico e tartarughe embricate; The Pinnacle e The Caves aggiungono grotte e rilievi. Vicente Roca Point, Cape Douglas e Cousin’s Rock completano la sequenza, con l’ultima giornata dedicata anche alle Highlands di Santa Cruz. I siti e il numero di immersioni possono dipendere dalle condizioni marine.

A Darwin si cercano soprattutto i banchi di squali martello e lo squalo balena, che può passare vicino al reef; a El Arenal gli animali arrivano alle stazioni di pulizia per liberarsi dei parassiti, in una scena animata da pesci pulitori e pesci angelo reali. Wolf offre più modi di incontrare gli squali: Shark Bay è più bassa degli altri siti e ospita anche tartarughe embricate e tartarughe verdi del Pacifico presso le stazioni di pulizia. A Cape Marshall la corrente ricca di plancton può portare mante giganti, razze, tartarughe e leoni marini, mentre la stessa ricchezza può abbassare la visibilità. L’itinerario indica inoltre la possibilità di vedere pinguini delle Galápagos, iguane marine, squali pinna bianca, squali seta, cavallucci marini, pesci luna e mante. Non sono incontri garantiti: correnti, temperatura, visibilità e disponibilità di alimento decidono cosa passa davanti al gruppo.

Manta →

Mobula birostris

Squalo balena →

Rhincodon typus

Nei programmi subacquei lavorano una guida istruttore e un divemaster; è previsto un rapporto di una guida certificata in inglese ogni otto ospiti. L’equipaggio parla inglese e spagnolo, mentre le certificazioni collegate alla gestione delle immersioni comprendono PADI, DAN ed EFR. L’accesso al liveaboard richiede un brevetto Advanced Open Water o equivalente e almeno 50 immersioni registrate: non è una barca per chi sta ancora costruendo le basi. I briefing devono preparare a correnti moderate o forti, immersioni alla deriva, risacca in superficie e cambi rapidi di visibilità e temperatura. A bordo ci sono ossigeno d’emergenza, kit di primo soccorso e kit trauma; il GPS marino personale, il segnalatore subacqueo e la boa aiutano a localizzare il gruppo dopo la risalita. Il personale ha formazione di primo soccorso e gestione antincendio.

La piattaforma d’immersione è ombreggiata e dispone di vasche di risciacquo; per le fotocamere c’è un risciacquo separato. Le bombole sono in alluminio da 12 litri, con valvole, cinghie e zavorra; gli adattatori DIN sono disponibili. Due compressori servono aria arricchita e nitrox, che resta un extra, così come il noleggio dell’attrezzatura personale. Il kit disponibile comprende jacket, erogatore, maschera, pinne, muta da 7 mm, cappuccio, guanti, calzari, computer, torcia e fotocamera subacquea GoPro. Due gommoni Caribe, un C-20 e un C-17, montano fuoribordo Yamaha a quattro tempi da 50 HP: i subacquei vengono portati al sito e recuperati in mare aperto dopo la risalita, seguendo le indicazioni del briefing per allontanarsi da rocce e risacca. A ogni subacqueo vengono inoltre forniti GPS marino personale, fischietto, segnalatore e boa di superficie.

Tra un’immersione e l’altra si può scegliere tra il solarium, la zona esterna ombreggiata del ponte superiore, il salone interno climatizzato e la biblioteca. Il tempo passa guardando il mare, recuperando calore dopo l’acqua fredda, rivedendo fotografie o seguendo un briefing e una spiegazione sulla fauna e sugli ecosistemi delle Galápagos. La sala da pranzo può essere usata anche all’aperto, mentre TV, DVD, computer e proiettore restano opzioni per le ore in cui il meteo invita a stare dentro. I due gommoni trasportano piccoli gruppi verso le escursioni naturalistiche e rendono più rapidi imbarco e sbarco. Quando non si immerge, il viaggio non si riduce a restare in cabina: la rotta alterna siti subacquei, uscite a terra e osservazione degli animali.

La giornata comincia con il briefing e la preparazione dell’attrezzatura, poi il gommone porta i gruppi sul primo sito. Dopo il rientro arrivano il recupero, il risciacquo dell’attrezzatura e il pasto; tra un’immersione e l’altra si può restare all’ombra, sul solarium o nel salone, mentre Aqua naviga verso il punto successivo. La rotta prevede due immersioni a Cape Marshall e una alla City of the Mantas; a Darwin sono previste quattro immersioni, distribuite tra il terzo e il quarto giorno, e a Wolf altre sette tra il quarto e il quinto. Il quinto giorno può includere un’immersione notturna in una delle due aree disponibili, se il mare lo permette. Vicente Roca Point e Cape Douglas portano una immersione ciascuno; Cousin’s Rock ne prevede due, seguite da un’uscita alle Highlands di Santa Cruz. Non c’è un orario fisso da rispettare sulla carta: il ritmo reale dipende da condizioni e sito.

La cucina serve colazione, pranzo e cena, con piatti caldi presentati a buffet e una proposta che alterna cucina locale e internazionale. La tavola prevede in genere due scelte di proteine, tra pesce, pollo o carne, insieme a riso, patate o pasta, verdure e insalate. Tra i pasti arrivano snack e succhi; acqua, tè e caffè sono disponibili a bordo. La cucina vegetariana e altre esigenze alimentari possono essere preparate su richiesta precedente. In una crociera con molte ore in acqua, il buffet ha un vantaggio concreto: si mangia senza aspettare un servizio lungo e si può tornare rapidamente alla preparazione dell’immersione successiva. Il punteggio di 9,6 per il cibo è il più alto tra le valutazioni ricevute dalla barca.

Le cabine sono compatte, con una superficie indicata di 10 m², ma ogni sistemazione ha bagno privato, aria condizionata, acqua calda e fredda e spazio per riporre l’attrezzatura personale. Sul ponte inferiore entrano solo oblò; sul ponte principale e su quello superiore le finestre panoramiche si possono aprire, quindi la luce e il rapporto con il mare cambiano scegliendo la cabina. La disposizione va dalle cuccette con letto matrimoniale sotto e singolo sopra alle cabine matrimoniali. Dopo una giornata di correnti e discese dal gommone, la differenza non la fa un salotto enorme: conta poter chiudere la porta, asciugarsi, regolare l’aria e dormire senza condividere il bagno. Il rumore del motore resta una caratteristica normale di una barca da spedizione a motore, non di una struttura costruita per il silenzio assoluto.

L’imbarco avviene a Baltra Airport e anche il rientro della crociera è a Baltra Airport. Il trasferimento aeroporto-yacht-aeroporto è organizzato per chi arriva al punto d’incontro nella data e nell’orario stabiliti. Per affrontare il viaggio senza correre, è prudente arrivare alle Galápagos la sera prima.