Solomons Master, una vecchia nave d'acciaio fatta per i subacquei

La Solomons Master si sceglie per stare una settimana dentro le Salomone, non per cercare una nave appena uscita dal cantiere. È uno scafo d'acciaio con una storia lunga, ristrutturato per riportare al centro quello che conta sott'acqua: spazio per prepararsi, tre guide, due gommoni e un'impostazione adatta anche a subacquei tecnici e con rebreather. Le crociere sono dedicate a relitti, immersioni e vita di bordo. La nave ospita solo 16 persone, abbastanza poche perché il gruppo si riconosca presto e abbastanza poche perché il ponte di immersione non diventi una fila di attrezzatura e bombole. Il cibo è uno dei suoi punti forti: la valutazione dei viaggiatori arriva a 9,8. Qui si viene per immergersi nelle Isole Salomone e per affidarsi a un equipaggio che, nelle valutazioni, risulta più forte della nave stessa.

Salire a bordo significa entrare in una nave del 1974 che ha ricevuto una ristrutturazione nel 2016. Lo scafo d'acciaio e la sua vita precedente non cercano di sembrare nuovi: il carattere è quello di una barca da lavoro rimessa in ordine per portare subacquei lontano dai porti principali. Gli spazi comuni comprendono un salone interno con bar, una sala da pranzo, una zona ombreggiata e un grande ponte superiore. Ci si muove senza il senso di un resort galleggiante, ma con una logica utile a chi passa gran parte della giornata tra attrezzatura, acqua salata e briefing. Il punto da controllare con attenzione è la cabina: le categorie vanno dalla Classic Twin alla Superior Twin/Double, con differenze di posizione e spazio. La nave è più convincente quando serve una base pratica per immersioni impegnative che quando si cerca l'ultima parola in fatto di design.

La Solomons Master ha una valutazione della barca di 6,8, mentre equipaggio e immersioni arrivano a 8,4 e il cibo a 9,8. È una differenza che va letta con onestà: lo scafo non è la parte più moderna dell'esperienza, ma le persone a bordo compensano con il lavoro quotidiano che conta davvero, dal ponte di immersione alla tavola. Con 16 ospiti, tre guide e cabine doppie, il gruppo diventa rapidamente riconoscibile. Le giornate ruotano attorno a preparazione, acqua, rientro, risciacquo e pasto; la sera il salone con bar e schermo offre un posto per parlare, rivedere fotografie o guardare un film. L'equipaggio parla inglese. Chi cerca finiture impeccabili può preferire una nave più recente; chi misura una crociera dalla qualità dell'assistenza e della cucina trova qui il contrappunto giusto.

Le rotte registrate partono da Honiara e seguono itinerari diversi nelle Isole Salomone. Guadalcanal & Western Province collega Honiara a Munda in 11 giorni e 10 notti; Best of the Solomons parte e rientra a Honiara con la stessa durata. Florida and Russell Islands dura 8 giorni e 7 notti, con partenza e ritorno a Honiara. Sono inoltre programmate crociere Tec. Special di 11 giorni e 10 notti, sempre da Honiara a Honiara. La rotta dice già qualcosa sul tipo di viaggio: non si tratta di una breve uscita costiera, ma di una crociera pensata per collegare aree diverse dell'arcipelago e dedicare il tempo alle immersioni. Non vengono forniti nomi verificati dei singoli siti, profondità o descrizioni di relitti e pareti; per questo la scelta va fatta sulla rotta, sulla durata e sulla predisposizione della nave per immersioni tecniche e con rebreather, non su un elenco di punti d'immersione.

A bordo lavorano tre guide e l'equipaggio parla inglese. La Solomons Master accoglie immersioni ricreative, tecniche e con rebreather; i gas e le richieste per queste configurazioni vanno organizzati in anticipo. Sono disponibili anche corsi o brevetti subacquei come servizio opzionale, senza che sia indicato un percorso formativo specifico. Per la sicurezza ci sono ossigeno d'emergenza, kit di primo soccorso, equipaggio formato al primo soccorso, radar, GPS, radio VHF/DSC/SSB, radioboe di localizzazione, telefoni satellitari, zattere e giubbotti di salvataggio. I gommoni d'appoggio portano i subacquei sui siti e li recuperano al rientro; il ponte principale resta il punto di preparazione prima dell'imbarco sul gommone o dell'ingresso in acqua. Non sono indicati il rapporto numerico dei gruppi, le qualifiche individuali delle guide, il sistema di richiamo o un numero minimo di immersioni registrate.

Il ponte di immersione è ampio e organizzato con stazioni individuali, spazio sotto le panche per gli accessori e una piattaforma posteriore con scale. Questa disposizione evita di preparare l'attrezzatura in mezzo al passaggio, cosa che dopo più immersioni al giorno vale più di una cabina elegante. Ci sono tre compressori, due gommoni d'appoggio, una zona ombreggiata, docce esterne e vasche di risciacquo separate per attrezzatura e fotocamere. La postazione fotografica comprende spazio di preparazione e punti di ricarica. Il nitrox è disponibile con supplemento; la nave supporta anche immersioni tecniche e rebreather. Sono disponibili attrezzature a noleggio e bombole aggiuntive da 11,1 litri e 13,2 litri, mentre non risultano disponibili bombole da 13 o 15 litri. Non sono indicati il materiale delle bombole né il tipo di attacco DIN o a staffa: chi usa una configurazione particolare deve verificarlo prima della partenza.

Tra due immersioni si può rimanere nella zona ombreggiata del ponte, nel salone climatizzato o sul ponte superiore, dove ci sono sedute per stare all'aperto. La terrazza e la zona relax servono a non trasformare ogni intervallo in un passaggio obbligato attraverso la cabina. Chi porta una macchina fotografica ha una postazione dedicata, stazioni di ricarica e un risciacquo separato per le fotocamere. Il salone offre anche biblioteca e intrattenimento audio-video, ma il valore pratico sta soprattutto nel poter lasciare asciugare e preparare l'attrezzatura senza intralciare il resto del gruppo. Nei momenti di navigazione, il ponte superiore è il posto naturale per guardare le isole e prendere aria. Non ci sono attività elaborate da inseguire: il tempo libero è costruito attorno al recupero, alle immagini e alla prossima immersione.

La cucina è uno dei motivi per cui questa barca lascia un buon ricordo: la valutazione del cibo è 9,8. I pasti seguono una cucina occidentale e locale, con buffet, opzioni vegetariane e formula di pensione completa. Ci sono spuntini durante tutta la giornata, utili quando il programma alterna immersioni e recupero senza lasciare molto tempo tra un pasto e l'altro. La cena può essere servita all'aperto, dove la tavola diventa parte della serata invece di essere soltanto una pausa tra due briefing. Birra e vino sono disponibili a bordo, ma le bevande alcoliche non rientrano nei servizi inclusi. In una crociera subacquea il cibo non è decorazione: dopo una discesa lunga o una mattina fredda, un pasto pronto e sostanzioso decide quanto bene si affronta l'immersione successiva.

Le otto cabine hanno aria condizionata, bagno privato e doccia con acqua calda. Le Classic Twin sono sul ponte inferiore; le Premium si trovano sul ponte principale, mentre la Superior Twin/Double è sul ponte superiore e offre più spazio e vista. Alcune cabine possono essere preparate con letti separati o con letto matrimoniale, una soluzione utile per coppie e compagni di immersione. Le notti non si svolgono in una cabina da crociera nuova: la nave è una vecchia unità d'acciaio ristrutturata, quindi il carattere di bordo resta presente. La contropartita è concreta: bagno privato e climatizzazione permettono di recuperare davvero tra un'immersione e l'altra, mentre lo spazio di stoccaggio evita che l'attrezzatura finisca tutta sul letto. La Superior è la scelta più sensata per chi vuole una cabina più ariosa e una posizione più alta a bordo.

Le crociere partono da Honiara; alcune rientrano a Honiara, mentre l'itinerario Guadalcanal & Western Province termina a Munda. I trasferimenti da e per l'aeroporto e quelli da e per l'hotel sono inclusi. Per una partenza nelle Salomone è prudente arrivare la sera prima, così un ritardo del volo non ricade sull'imbarco.