Solomons Master — um barco de aço com vocação para naufrágios e mergulho técnico

O Solomons Master escolhe-se pelo mergulho, não por uma promessa de hotel novo. É um barco de aço construído em 1974 e renovado em 2016: tem história, sinais de uso e uma configuração pensada para passar muitos dias com equipamento de mergulho espalhado pelo convés. A recompensa está na escala humana. Com um máximo de 16 passageiros, o grupo é suficientemente pequeno para a logística não se transformar numa fila, seja para preparar o equipamento, seja para entrar na água. O barco também aceita mergulho técnico e rebreathers, uma diferença importante para quem precisa de mais do que uma operação recreativa standard. As Solomon Islands ficam longe das rotas mais fáceis; este é um barco para quem quer chegar a itinerários de 8 ou 11 dias e ter o mergulho como centro da viagem.

Ao subir a bordo, o Solomons Master apresenta-se como um barco de aço com uma vida anterior visível no próprio conceito. A renovação trouxe conforto às áreas de hóspedes, mas não apagou o caráter de uma embarcação construída para trabalhar. A circulação faz-se entre o convés de mergulho, a sala interior e os espaços exteriores de descanso, sem a distância entre passageiros e operação que existe em barcos muito maiores. A sala de jantar interior, o bar e o salão ficam no convés principal; no convés superior, uma zona protegida do sol e um grande convés aberto dão outra escala ao tempo fora de água. Não é uma embarcação minimalista nem um resort flutuante. É uma base de mergulho compacta, organizada para deixar o grupo perto do equipamento e do mar.

O ambiente é de grupo pequeno e centrado no mergulho. A tripulação fala inglês e a equipa de guias é composta por três pessoas, o que mantém a operação próxima dos passageiros sem transformar cada decisão numa formalidade. Durante o dia, a tripulação ocupa-se do movimento concreto do barco: equipamento, entradas e saídas da água, refeições e segurança. À noite, o salão, o bar e a estação de fotografia tornam-se pontos naturais de encontro. A comida é a parte mais bem avaliada da experiência, com uma nota de 9,8; a tripulação e o mergulho ficam nos 8,4. O casco recebe 6,8. A leitura é simples: não se embarca pela sensação de barco novo, mas pelo espaço de mergulho, pela capacidade técnica e pelo trabalho das pessoas que mantêm a semana a funcionar.

O Solomons Master percorre várias zonas das Solomon Islands, sempre com Honiara como ponto de referência. Guadalcanal & Western Province liga Honiara a Munda ao longo de 11 dias e 10 noites. Florida and Russell Islands sai de Honiara e regressa a Honiara em 8 dias e 7 noites. Best of the Solomons faz também um circuito de 11 dias e 10 noites entre Honiara e Honiara. Os cruzeiros Tec. Special têm a mesma duração e partida e chegada em Honiara. As fichas de locais desta rota não estão disponíveis nesta página; por isso não são atribuídos nomes de pontos, profundidades ou encontros com animais que não estejam documentados.

Três guias acompanham a operação de mergulho e a tripulação fala inglês. O rácio exato por grupo, as qualificações individuais, os cursos disponíveis e o número mínimo de mergulhos registados não estão definidos aqui, por isso não devem ser presumidos. O trabalho começa nos briefings e continua no convés: cada mergulhador tem uma estação própria, a entrada é feita pela plataforma com escadas ou pelos botes de apoio e a equipa coordena o regresso. Em segurança, o barco leva oxigénio, kits de primeiros socorros, tripulação formada em primeiros socorros, rádio VHF/DSC/SSB, comunicações móveis e por satélite, radar, GPS e radiobaliza de localização. Também há coletes e botes salva-vidas, alarmes de incêndio, extintores e foguetes de socorro.

O convés de mergulho é grande, com uma estação individual para cada mergulhador, arrumação sob os bancos e uma plataforma traseira com escadas. Há três compressores, dois botes de apoio e uma área de mergulho protegida do sol. A entrada e a saída fazem-se pela plataforma traseira ou pelos botes, conforme o local e a operação do dia. O barco dispõe de nitrox, mas este serviço é pago à parte, tal como o aluguer de equipamento e de cilindros adicionais. A configuração aceita mergulho recreativo, técnico e rebreathers; os pedidos de gases e equipamento técnico devem ser tratados antes da partida. Para fotógrafos, existe uma estação própria com pontos de carregamento, espaço de arrumação e uma zona separada para lavar câmaras. Há também duches exteriores e uma zona de lavagem para o equipamento.

Entre mergulhos, o Solomons Master oferece lugares diferentes sem obrigar ninguém a procurar um canto. O salão interior climatizado tem bar, biblioteca e espaço para ver filmes ou rever imagens. No exterior, há uma área protegida do sol, uma terrasse e um convés superior aberto com espreguiçadeiras. A estação de fotografia fica no convés principal, perto da operação de mergulho, enquanto a zona de jantar ao ar livre permite continuar junto à água mesmo quando não se está a preparar um cilindro. O espaço é usado de forma clara: sombra para recuperar, sol para quem o quer, e a sala interior para descansar do calor ou da navegação.

A cozinha é um dos pontos fortes do Solomons Master. As refeições seguem uma mistura de cozinha ocidental e local, com opções vegetarianas, buffet, snacks ao longo do dia e serviço de pensão completa. Há também jantar ao ar livre, quando a operação e o tempo permitem. Num cruzeiro de mergulho, a mesa tem uma função prática: repõe energia sem exigir que o grupo abandone o ritmo do mar. O pequeno-almoço, as refeições entre mergulhos e o jantar tornam-se os momentos em que se revê o que aconteceu debaixo de água, se trocam fotografias e se decide o próximo mergulho. Cerveja e vinho estão disponíveis a bordo, mas pertencem às opções pagas à parte.

As noites são passadas em cabines climatizadas, todas com casa de banho privada, duche de água quente e toalhas. As Classic Twin ficam no convés inferior; as Premium Twin e Premium Twin/Double ocupam o convés principal, enquanto a Superior Twin/Double fica no convés superior, com mais espaço, arrumação e vista. Há opções de camas separadas e de cama dupla, conforme a categoria. O que distingue estas cabines não é uma decoração exuberante, mas a possibilidade de fechar a porta, controlar o ar condicionado e deixar o equipamento molhado fora do beliche. Depois do último mergulho, o salão interior e o bar são uma alternativa simples ao quarto; quem prefere silêncio pode subir para a zona exterior protegida ou para o convés aberto. A cabine serve para dormir. O barco serve para mergulhar.

As partidas e os regressos dependem da rota: Honiara é o porto de saída e de chegada dos circuitos Tec. Special, Florida and Russell Islands e Best of the Solomons; Guadalcanal & Western Province liga Honiara a Munda. As transferências de aeroporto e de hotel estão incluídas. Para uma viagem com ligações internacionais e embarque num destino remoto, chegar na véspera é a escolha mais segura.