Solomons Master: un barco veterano para buceo serio

El Solomons Master no se elige por parecer un hotel nuevo. Se elige para pasar una semana en las Islas Salomón con un grupo pequeño, una cubierta pensada para bucear y una tripulación que está cerca cuando hace falta. Su casco tiene historia y el barco acusa más los años que sus zonas de vida, pero esa es la contrapartida de una operación donde el buceo ocupa el centro y no un rincón del programa. La cocina es uno de sus puntos fuertes, y la atención de la tripulación sostiene buena parte de la experiencia a bordo. Con capacidad para 16 pasajeros, tres guías y apoyo para buceo técnico y rebreather, encaja especialmente bien con quien prefiere una expedición de buceo a un crucero de ocio con botellas.

Subir al Solomons Master es entrar en un barco de trabajo que ha sido adaptado para vivir y bucear en él. El casco de acero y su larga vida se notan en el carácter general: no busca ocultar que ha navegado durante décadas. A cambio, los espacios importantes están resueltos para un grupo reducido, con circulación sencilla entre camarotes, salón, zonas exteriores y cubierta de buceo. Hay un salón interior climatizado, terraza, bar y una cubierta superior para sentarse al aire libre. La renovación de 2016 evita que la edad se convierta en incomodidad básica, aunque no transforma el barco en una construcción contemporánea. Desde el muelle, la impresión es la de una plataforma compacta y marinera, más orientada a llegar a lugares remotos que a exhibir acabados.

El ambiente nace de un grupo pequeño y de una tripulación que participa en los gestos repetidos del día: preparar el equipo, ayudar cuando una pieza se resiste, atender la mesa y mantener la operación en marcha. El inglés es el idioma de trabajo. La tripulación recibe valoraciones más altas que el barco, una diferencia que conviene entender: el Solomons Master tiene años, pero la gente a bordo es parte de lo que hace que esos años pesen menos. Con 16 pasajeros como máximo, después de un par de días ya se reconocen las preferencias de cada buceador. Por la noche, el salón, el bar y las fotografías del día concentran una convivencia directa, sin la escala de un barco grande.

Las salidas registradas recorren Guadalcanal y la Provincia Occidental entre Honiara y Munda durante 11 días y 10 noches, además de itinerarios Tec. Special de 11 días y 10 noches con salida y regreso en Honiara. Best of the Solomons también dura 11 días y 10 noches desde Honiara y vuelve al mismo puerto. Florida and Russell Islands ofrece una versión de 8 días y 7 noches, igualmente con salida y regreso en Honiara. Los nombres y las profundidades de los puntos de inmersión no están detallados aquí, por lo que la elección del barco se apoya en la región recorrida y en su capacidad para buceo técnico y de exploración.

Tres guías forman el equipo de buceo y trabajan en inglés. Se pueden reservar cursos de buceo, y la operación está preparada para buceadores recreativos, técnicos y usuarios de rebreather. La información publicada no fija una proporción guía-buceadores, un número mínimo de inmersiones ni titulaciones concretas exigidas, así que el nivel real de cada salida dependerá de la ruta y de la composición del grupo. A bordo hay oxígeno de emergencia, botiquines, radio VHF, GPS, radar, radiobaliza y comunicaciones móviles y por satélite. También hay chalecos y balsas salvavidas, alarmas contra incendios y extintores. La organización de los briefings y cualquier sistema de recall no están descritos.

La cubierta de buceo es amplia, sombreada y organizada alrededor de estaciones individuales. Cada buceador dispone de espacio para montar el equipo y guardar accesorios bajo el banco; la plataforma de popa lleva escaleras para volver al barco después de la inmersión. Hay tres compresores, estaciones de carga y una zona específica para cámaras, con aclarado separado para el equipo fotográfico. El barco admite buceo técnico y rebreather. El nitrox está disponible como extra. Se puede alquilar equipo, y también solicitar botellas adicionales de 11,1 o 13,2 litros; no hay botellas de 13 ni de 15 litros disponibles. Dos embarcaciones auxiliares apoyan la operación, pero no se detallan su modelo ni el sistema exacto de entrada al agua.

Entre inmersiones, el espacio se reparte entre el salón climatizado, la terraza sombreada y la cubierta superior, donde hay tumbonas y zonas de descanso. La biblioteca y el entretenimiento de audio y vídeo sirven para las horas de navegación o para una tarde en la que el mar impone bajar el ritmo. Quien viaja con cámara tiene una zona de fotografía con estaciones de carga y almacenamiento, además de un aclarado separado para cámaras. El bar queda a mano para el intervalo largo y las duchas exteriores permiten quitarse la sal sin pasar primero por el camarote. Las rutas incluyen también excursiones terrestres, de modo que no toda la semana transcurre bajo el agua o sobre la cubierta.

La cocina combina platos occidentales y locales, con formato de buffet, pensión completa y tentempiés durante todo el día. También hay opciones vegetarianas, cerveza y vino disponibles, además de una selección de vinos de mayor nivel. En un crucero de buceo, la mesa no es un detalle secundario: entre una inmersión y la siguiente hace falta comer sin convertir cada pausa en una espera larga. Aquí la comida llega como parte regular de la operación diaria, y es uno de los aspectos que mejor sostiene la vida a bordo. Cuando el tiempo acompaña, la cena puede servirse al aire libre, con el mar sustituyendo a cualquier comedor cerrado.

Las noches se pasan en camarotes Classic Twin, Premium Twin, Premium Twin/Double o Superior Double. Todos tienen baño privado, aire acondicionado regulable y ducha de agua caliente; algunos permiten elegir entre dos camas y una cama doble. El camarote superior añade más espacio y vistas, mientras que los Classic Twin quedan en la cubierta inferior. No son habitaciones diseñadas para pasar el día dentro: después de cuatro inmersiones, su valor está en poder ducharse, cerrar la puerta y descansar con el equipo de nuevo en la cubierta de buceo. El salón climatizado, el bar y la zona exterior sombreada ofrecen una alternativa cuando todavía queda conversación o hay que revisar fotografías antes de dormir.

Las rutas pueden salir de Honiara y terminar en Munda, como Guadalcanal & Western Province, o salir y regresar a Honiara, como Best of the Solomons, Tec. Special y Florida and Russell Islands. Los traslados desde el aeropuerto y desde el hotel están incluidos. Conviene llegar la víspera para embarcar sin convertir un retraso de viaje en el primer problema de la expedición.