Ryoma I, il catamarano che porta Palau più vicino ai subacquei

La Ryoma I si sceglie per passare meno tempo in trasferimento e più tempo sott'acqua. I siti famosi di Palau che da Koror richiedono una lunga corsa diventano vicini: il motoscafo parte dalla nave e in circa 10 minuti porta al punto d'immersione. Questo lascia spazio per seguire meglio la marea, cercare i momenti favorevoli nei canali e distribuire le immersioni senza trasformare ogni giornata in un trasferimento. La crociera segue soprattutto Ulong e Ngemelis, con partenze che possono includere Peleliu e altre aree remote. La Ryoma I non è soltanto una cabina in mezzo al mare: è una base mobile costruita per raggiungere i punti prima delle barche giornaliere e, quando possibile, evitare le ore di maggiore affollamento. Il motivo concreto per salire a bordo è questo: Palau si vive dal mare, non dalla banchina di Koror.

La Ryoma I è un catamarano costruito nel 1986 e ristrutturato nel 2010. La doppia carena si sente soprattutto quando ci si sposta tra una cabina e il ponte: il movimento è più contenuto e gli spazi comuni restano facili da usare anche con l'attrezzatura da viaggio. Non ha il carattere di una barca tradizionale in legno; è una piattaforma larga, ordinata, pensata per ospitare subacquei per più giorni. Le cabine sono distribuite sul ponte superiore e hanno tutte vista sul mare. La sala tatami Take-no-Ma aggiunge un dettaglio preciso alla vita di bordo: dopo l'immersione ci si può sedere per il logbook, guardare foto e video sul grande schermo o semplicemente stendersi. A prua ci sono sedie a sdraio, mentre sul tetto la jacuzzi guarda l'oceano. Si sale dalla banchina di DayDream con un tender.

La Ryoma I ha un equipaggio internazionale e una presenza giapponese ben visibile nella gestione della crociera, nella cucina e nella sala tatami. Il capitano, il primo ufficiale, gli uomini di macchina, gli assistenti subacquei e gli operatori dei gommoni lavorano come una squadra: mentre i subacquei rientrano dal motoscafo, qualcuno pensa al recupero, qualcun altro alle bombole, alla cabina o alla barca stessa. È il tipo di organizzazione che si nota soprattutto dopo la terza immersione, quando le mani sono stanche e l'attrezzatura bagnata tende a finire ovunque. L'equipaggio parla inglese e giapponese. A bordo ci sono anche guide naturaliste e personale abituato alla vita di crociera. La sera il gruppo si ritrova per il logbook, le foto e la cena; dopo alcuni giorni i nomi diventano facce conosciute e la barca smette di sembrare un semplice mezzo di trasporto.

Le crociere registrate seguono soprattutto Ulong e Ngemelis, con durata tipica di 6 giorni e 5 notti; gli itinerari più lunghi aggiungono Peleliu e durano 10 giorni e 9 notti. La rete di siti comprende Blue Holes, Blue Corner, New Drop Off, Big Drop Off e German Channel nell'area di Ngemelis, oltre a Siaes Corner, Siaes Channel e Ulong Channel verso Ulong. Sono immersioni che alternano pareti, canali e passaggi esposti alla corrente, ma per questa rotta non sono disponibili schede verificate con profondità e descrizione puntuale dei singoli siti. La scelta effettiva dipende da meteo, mare, richieste del gruppo e giudizio delle guide. Il vantaggio della Ryoma I emerge proprio qui: la nave resta vicino alle aree di immersione e il motoscafo copre l'ultimo tratto. Le partenze verso Peleliu allargano il raggio della crociera oltre il normale programma giornaliero da Koror.

La guida professionale accompagna le immersioni e i briefing organizzano il gruppo in base alla rotta, alle condizioni del mare e all'esperienza dei partecipanti. L'equipaggio parla inglese e giapponese; la presenza di personale locale e internazionale aiuta nei trasferimenti con i gommoni e nella gestione della barca. Il nitrox è gratuito, ma chi non possiede la specialità può frequentare a bordo il corso Nitrox, con prestazione separata. Le rotte non hanno tutte lo stesso livello: il livello S è pensato per immersioni più tranquille e richiede la capacità di scendere seguendo il cavo, controllare l'assetto e fare da soli la sosta di sicurezza; come riferimento si parla di almeno 80 immersioni per chi ha meno di 60 anni e 150 per chi ha 60 anni o più. Le rotte G e P richiedono più esperienza, gestione della corrente e capacità di risalita autonoma. La barca dispone di ossigeno, kit di primo soccorso, radio, GPS, radar, sonar e radioboe.

Il ponte posteriore è riservato ai subacquei e comprende vasche di risciacquo per le attrezzature, una vasca separata per le fotocamere, zone di asciugatura e una centrifuga per costumi e piccoli capi. Il ponte d'immersione è ombreggiato. Per ogni tuffo si passa dalla Ryoma I a uno dei due gommoni d'appoggio equipaggiati con motori Suzuki da 250 HP; il gommone porta il gruppo al sito e torna a recuperare i subacquei dove riemergono. Il nitrox viene prodotto a bordo con un sistema di ricarica dedicato ed è disponibile gratuitamente per tutta la crociera. Sono presenti adattatori DIN, attrezzatura per il sidemount e materiale a noleggio, da richiedere in anticipo. Il volume e il materiale delle bombole non sono indicati; lo stesso vale per marche e modelli del noleggio. Sono disponibili anche ossigeno, kit di primo soccorso e dispositivi di segnalazione per la sicurezza.

Tra due immersioni la Ryoma I offre spazi che non chiedono di fare altro. Il ponte di prua ha sedie dove asciugarsi al vento e guardare le isole passare; il tetto ha una jacuzzi affacciata sul mare. Nella zona posteriore si possono lasciare ad asciugare muta e costume, mentre la centrifuga accorcia l'attesa prima del tuffo successivo. Chi porta una macchina fotografica ha una vasca di risciacquo separata e un'area dedicata alla pulizia. Quando il corpo chiede una pausa vera, la sala tatami Take-no-Ma permette di stare al coperto, rivedere le immagini sul grande schermo o allungare le gambe. Nei trasferimenti più lunghi la nave diventa il punto da cui osservare Palau, non soltanto il mezzo per arrivarci. La sera, il ponte superiore resta il posto giusto per guardare il cielo.

La giornata ruota attorno alle immersioni, non a un orario fisso affisso in sala. Prima si prepara l'attrezzatura e si ascolta il briefing; poi il gruppo passa sul gommone, raggiunge il sito, si immerge e rientra sulla Ryoma I per mangiare, risciacquare il materiale e recuperare. Il programma pubblicizzato arriva fino a quattro immersioni al giorno, ma numero e sequenza cambiano con mare, meteo, rotta e condizioni dei subacquei. La colazione, il pranzo e la cena vengono inseriti tra le uscite, generalmente a buffet sul ponte aperto. Quando la nave naviga, il tempo passa tra la sala tatami, il ponte di prua, il tetto con jacuzzi e la cura dell'attrezzatura fotografica. Le rotte speciali possono includere immersioni notturne o di mezzanotte, mentre l'ultima immersione del viaggio segue le regole operative legate al volo del giorno successivo. Poi si dorme. E si ricomincia.

La cucina è affidata a una chef giapponese e i tre pasti vengono generalmente serviti a buffet sul ponte aperto del secondo livello. La tavola passa dalla cucina giapponese a quella occidentale e cinese, senza rinunciare ai piatti locali di Palau e alla frutta biologica delle isole. Il buffet è pratico per chi deve mangiare tra un'immersione e l'altra: non obbliga a trasformare ogni pasto in una lunga pausa e permette di scegliere quanto serve prima di tornare all'attrezzatura. La cena aggiunge birra, vino e bevande analcoliche disponibili durante il pasto; le bevande analcoliche, l'acqua, il tè e il caffè accompagnano il resto della giornata. Le allergie e le esigenze alimentari vanno comunicate in anticipo. Su una crociera con fino a quattro immersioni al giorno, una cucina che sa servire senza rallentare il gruppo vale quasi quanto una cabina più grande.

La notte sulla Ryoma I comincia in cabine vere, con letti normali invece dei letti a castello e spazio per riporre il bagaglio. Le 3 Deluxe Cabin hanno doccia e bagno privati; le 6 Standard Cabin usano i servizi condivisi, separati per uomini e donne. Tutte guardano il mare, quindi la luce del mattino arriva dalla finestra e non da un corridoio interno. I bagni hanno washlet e la nave dispone di un sistema per produrre acqua, con docce dalla pressione stabile. Quando la giornata finisce, la sala tatami è il posto più semplice per togliere la muta dalla testa: si può compilare il logbook, rivedere le immagini o sdraiarsi. Fuori, il ponte sul tetto apre la notte alle stelle e alla brezza. La barca ha cabine climatizzate e un salone interno climatizzato, utili quando il caldo di Palau non lascia tregua.

La partenza e il ritorno sono a Koror, presso il punto di ormeggio davanti al negozio DayDream, tra il Fisheries Dock e l'ufficio dei ranger di Koror. La Ryoma I resta al largo del negozio e l'imbarco avviene con il tender dalla banchina. I trasferimenti tra gli hotel di Koror e il negozio sono organizzati dal servizio; il trasferimento aeroportuale è una prestazione separata. Per evitare di legare l'imbarco a un volo in ritardo, è prudente arrivare a Palau la sera prima.