Ryoma I: un catamarán pensado para explorar Palau

El Ryoma I no se elige para pasar una semana anclado frente a Koror. Se elige para dormir cerca de los puntos de Ulong, Ngemelis y Peleliu, salir en la embarcación rápida cuando la marea acompaña y volver a una cubierta preparada para repetir. Lugares como Blue Corner, Blue Hole, German Channel y Ulong Channel quedan mucho más cerca desde el barco que en una salida diaria desde Koror. Esa diferencia no es decorativa: reduce horas de motor y deja más margen para escoger el momento de la inmersión. También permite llegar a zonas remotas de Palau, como Velasco Reef y Helen Reef, fuera del alcance de una jornada convencional. El Ryoma I combina esa ventaja con espacios poco habituales en un barco de buceo: camarotes con camas normales, un salón de tatami y un jacuzzi sobre el mar. Es una base de exploración, no un hotel con botellas en la popa.

Al Ryoma I se llega desde el muelle de DayDream Palau en Malakal, con el barco fondeado frente a la tienda y el embarque realizado en una embarcación auxiliar. Ya a bordo, la primera impresión no es la de un barco estrecho: el catamarán abre el espacio y permite moverse sin pelearse con bolsas, equipos o compañeros. El pasillo principal es especialmente ancho, algo que se agradece cuando todos regresan de una inmersión con el traje a medio quitar. La construcción original es de 1986 y la renovación de 2010 se nota en la mezcla de barco de trabajo y zonas pensadas para vivir varios días en el mar. Hay un salón interior climatizado, un comedor exterior y una cubierta de observación. El ruido de los motores queda acompañado por una circulación sencilla entre camarotes, salón y cubierta de buceo. No pretende parecer recién salido de un astillero. Su sentido está en acercar el barco a los puntos y hacer habitable esa distancia.

El ambiente del Ryoma I nace de una tripulación que participa en todo el día, no solo de quien dirige la inmersión. El capitán y los operadores llevan las embarcaciones rápidas; los marineros ayudan con la preparación, el orden del barco y el cuidado del equipo; el jefe de máquinas y el equipo del compresor sostienen la parte que rara vez se ve, pero que decide si la siguiente botella está lista. La cocina tiene una figura propia y reconocible, y el salón de tatami acaba funcionando como punto de encuentro para completar registros y comentar las fotos. El grupo de pasajeros es lo bastante contenido para que los nombres aparezcan pronto, pero el barco admite hasta 18 personas. Se habla inglés y japonés. Por la noche, la conversación puede seguir en cubierta bajo las estrellas o apagarse sin ceremonia después de un día largo. El barco mantiene vida alrededor del buceo.

Las rutas principales recorren Ulong y Ngemelis, con salidas de 6 días y 5 noches, y algunas incorporan Peleliu en itinerarios de 10 días y 9 noches. Entre los nombres que aparecen en el recorrido están Blue Holes, Blue Corner, New Drop Off, Big Drop Off, German Channel, Siaes Corner, Siaes Channel y Ulong Channel. También se incluyen puntos de la zona de Malakal, como Chandelier Cave, St. Cardinal y Marine Lake, y de Ngerchong, como Ngerchong Inside y Ngerchong Outside. Las fichas disponibles no aportan profundidades ni descripciones verificadas de cada sitio, por lo que no se debe prometer una pared, un pináculo o una estación de limpieza concreta. La ruta se decide según el tiempo, el estado del mar, las peticiones y la experiencia del grupo. Algunas salidas se programan alrededor de eventos como el drift de Ulong, la alimentación de mantas en German Channel o agrupaciones y desoves de peces. El barco permite llegar cuando importa la marea y evitar parte de la concentración de barcos diarios.

La tripulación de buceo combina guías profesionales con personal dedicado a las embarcaciones, las botellas y la asistencia en cubierta. Se habla inglés y japonés. Los briefings y la organización se ajustan a la ruta: el nivel S está pensado para buceadores capaces de descender siguiendo una línea, controlar la flotabilidad y hacer la parada de seguridad por sí mismos; como referencia, se recomiendan 80 inmersiones para menores de 60 años y 150 para mayores de esa edad, con un intervalo sin bucear de hasta dos años. Las rutas G exigen más autonomía en corrientes rápidas y descensos sin cabo, con 150 o 300 inmersiones recomendadas según la edad, y Nitrox obligatorio. Las rutas P son para buceadores con experiencia en corrientes complejas y mar abierto, con referencias de 200 o 400 inmersiones y Nitrox obligatorio. El guía puede dejar fuera una inmersión si la mar o la capacidad real del buceador lo aconsejan. Hay oxígeno, botiquines y personal formado en primeros auxilios. No se indica una ratio fija por grupo ni un desfibrilador.

La operación de buceo se apoya en la cubierta posterior del Ryoma I y en dos embarcaciones auxiliares rápidas con motores Suzuki de 250 HP. El acceso a cada inmersión se hace desde esas embarcaciones, que salen del barco principal y llevan al grupo hasta el punto; en muchos casos, el trayecto ronda los 10 minutos. Hay una zona de trabajo sombreada, cubetas de aclarado y un enjuague separado para cámaras, además de espacio para secar trajes y una centrifugadora. El barco cuenta con sistema propio de carga de Nitrox y el Nitrox es gratuito durante el crucero; quien no tenga la especialidad puede hacer el curso a bordo por un suplemento. Se ofrecen adaptadores DIN, sidemount y material de alquiler bajo petición. El volumen y el material de las botellas no están indicados. Tampoco se especifican marcas. El sistema de seguridad incluye oxígeno, botiquines y tripulación formada en primeros auxilios.

Entre una inmersión y la siguiente, la cubierta de buceo sombreada es el lugar práctico: se deja el equipo, se enjuaga la cámara y se cuelga el traje para que el intervalo no se convierta en una lucha contra la humedad. La zona posterior dispone de cubetas separadas para cámaras y áreas de secado, además de una centrifugadora. Cuando toca navegar, el barco ofrece otra clase de pausa. En la proa hay tumbonas para sentarse con el viento de frente y seguir las islas mientras desaparecen las burbujas del último descenso. El salón Take-no-Ma sirve para terminar el registro, revisar fotos en la pantalla grande o simplemente tumbarse. Y si una tarde no incluye inmersión, el jacuzzi de la cubierta superior ocupa el tiempo sin exigir nada. El servicio de lavandería existe bajo petición y con coste adicional.

El día empieza con la preparación del equipo y el briefing antes de salir en la embarcación rápida. Se baja al punto desde el barco auxiliar, se completa la inmersión y se vuelve al Ryoma I para enjuagar cámaras, dejar los trajes en la zona de secado y comer cuando corresponde. El orden se repite hasta cuatro veces en un día, con desayuno, comida y cena intercalados entre las salidas. La navegación ocupa los tramos que separan Ulong, Ngemelis o Peleliu, y el tiempo de regreso puede convertirse en descanso en la proa o en el Take-no-Ma. Cuando el programa incluye una inmersión nocturna, el barco permite hacerla desde una posición mucho más cercana al área de buceo que una salida diaria desde Koror; las inmersiones nocturnas se ofrecen como opción. Al final, el equipo queda preparado para la siguiente jornada y la cubierta superior toma el relevo del agua: jacuzzi, aire abierto y cielo despejado.

La cocina corre a cargo de un chef japonés y se sirve, por lo general, en formato de bufé en la cubierta abierta del segundo nivel. El plato puede moverse entre cocina japonesa, occidental y china, con especialidades locales de Palau y frutas ecológicas de las islas. El formato tiene sentido en un crucero de hasta cuatro inmersiones diarias: cada buceador puede comer a su ritmo sin convertir la mesa en una espera más. Desayuno, comida y cena marcan las pausas del día, mientras el aire libre mantiene la comida ligada al paisaje y no a un comedor cerrado. En la cena hay cerveza, vino por copas y refrescos incluidos; el agua, el té, el café y otras bebidas no alcohólicas están disponibles durante la estancia. Las alergias y restricciones alimentarias se comunican antes de embarcar.

Por la noche, el Ryoma I ofrece una calma poco común para un barco de buceo: un catamarán estable, camarotes con vistas al mar y camas normales en lugar de literas. Hay tres camarotes Deluxe con ducha y baño privados; los seis Standard utilizan baños compartidos separados para hombres y mujeres. Todos tienen espacio de almacenamiento, aire acondicionado y ventanas al exterior. Los baños llevan washlets y el sistema de fabricación de agua mantiene una presión de ducha estable, un detalle pequeño hasta que se han hecho varias inmersiones y queda sal en cada costura. Para leer un registro o descargar las imágenes del día está el salón de tatami Take-no-Ma, con televisión grande. Después, la cubierta superior invita a mirar las estrellas desde el jacuzzi. Se oye un barco trabajando, no una habitación de hotel completamente aislada. Pero se duerme con el mar fuera de la ventana.

El embarque y el desembarque se realizan en Koror, frente a la tienda de DayDream Palau en Malakal: el Ryoma I permanece fondeado fuera y se llega hasta él en una embarcación auxiliar. El traslado entre el hotel y la tienda está incluido; el traslado desde el aeropuerto puede solicitarse como servicio opcional. Conviene llegar a Palau la víspera para embarcar sin convertir un retraso de vuelo en el primer problema del crucero. La hora de embarque indicada es a partir de las 18:00 del día de salida.