Scubaco Diving & Travel

Situado em Umkomaas, o ScubaCo Diving & Travel é uma operação de charter focada em mergulhadores que procuram uma proximidade real com a vida marinha de grande porte. A zona de Aliwal Shoal, uma área marinha protegida, é o cenário principal, onde uma antiga duna de grés fossilizado cria um relevo submarino de pináculos, grutas e corredores.

O centro distingue-se pela sua abordagem personalizada, atendendo desde fotógrafos subaquáticos que necessitam de condições específicas até mergulhadores de aventura. A operação é conhecida pela sua especialização em mergulhos com tubarões, aproveitando a riqueza biológica que caracteriza esta costa sul-africana.

Com uma forte filiação PADI, o centro oferece um serviço que combina o profissionalismo de uma operação de charter com o ambiente descontraído de uma boutique. A equipa é composta por profissionais certificados e apaixonados, com destaque para a fundadora Tamara McArthur, que é RAID Course Director.

A estrutura de ensino é completa, abrangendo desde os primeiros contactos com o mar até ao desenvolvimento de instrutores através do Instructor Development Programme. O compromisso com a segurança é reforçado pela presença de oxigénio de emergência e kits de traumatologia, com todo o pessoal formado em primeiros socorros.

O catálogo de cursos é vasto, cobrindo todas as etapas da progressão de um mergulhador. Para quem está a começar, existem o Reef Try Dive e o Bubble Maker, enquanto os níveis Open Water Diver e Advanced Open Water Diver formam a base para mergulhadores mais experientes.

Para perfis avançados, o centro disponibiliza formações como o Rescue Diver, Divemaster e o Master Rescue Diver, além do programa RAID Dive Master. Existem ainda cursos específicos como o Explorer 30 e o Advanced 35, bem como o Instructor Development Programme para quem pretende seguir a carreira profissional.

As saídas são realizadas a bordo de semirrígidos de 8 metros, equipados com dois motores Suzuki de 100 Hp, o que garante a fiabilidade necessária para navegar nas condições da zona. Estes barcos estão preparados para as exigências do terreno, assegurando o transporte seguro dos mergulhadores para os diversos pontos de mergulho.

A bordo, a segurança é prioritária, contando com o equipamento de emergência necessário para qualquer incidente. O serviço é desenhado para proporcionar conforto durante as incursões, permitindo que o mergulhador se foque inteiramente na observação da fauna pelágica e das estruturas do recife.

As instalações em terra incluem um centro de mergulho bem equipado e uma sala de aulas totalmente preparada para as sessões teóricas. Para o enchimento de garrafas, o centro utiliza um compressor Coltri e dispõe de bancos de ar de 300 bars, oferecendo opções de garrafas de 10l, 12l e 15l.

O aluguer de equipamento completo está disponível, garantindo que o mergulhador tenha acesso a material bem mantido. Além disso, a Guest House 32 on Harvey oferece alojamento no local, com opções de quartos simples, duplos e triplos, facilitando a logística de quem viaja para os pacotes de mergulho.

A vida marinha em Aliwal Shoal é dominada pela complexidade do relevo de grés. Nos pináculos e corredores, é comum encontrar peixes de recife, como vivaneiros, peixes-borboleta, peixes-anjo, peixes-papagaio e peixes-escorpião, além de moreias e tartarugas. Nas zonas de areia, como North Sands, é possível avistar raias e, durante o verão, tubarões-de-areia.

A macrofauna é particularmente rica, com presença constante de nudibrânquios, camarões, lulas e diversas espécies de corais, incluindo corais moles, corais de couro, corais de fogo e corais de torre amarela. Para os fotógrafos, os fundos arenosos de South Sands oferecem peixes-cofre (Ostraciidae), baiacus (Arothron hispidus) e lagostas (Palinuridae).

No azul e nas zonas de corrente, a fauna pelágica destaca-se. É possível avistar Atum (Thunnus), tubarões-de-pontas-negras e, dependendo da época, baleias-jubarte e golfinhos (Delphinidae). O encontro com a Manta (Mobula alfredi) e grandes cardumes de peixes é uma possibilidade constante nas zonas de passagem.

A sazonalidade é um fator chave: entre julho e novembro, os tubarões-tauretes são os protagonistas em Raggies Cave. Durante o verão, os tubarões-de-areia e os tubarões-martelo são mais frequentes, enquanto as baleias-jubarte marcam a sua passagem sazonal pelas águas da região.

As mergulhadas nesta região são, por norma, mergulhos de deriva. É necessário estar atento às correntes, que podem tornar-se fortes em locais específicos como o naufrágio The Produce.

A visibilidade pode ser afetada pela proximidade da foz do rio Umkomaas, especialmente quando há cheias, o que pode turvar as águas em locais mais próximos da costa, como o naufrágio The Nebo.