Galaxy Diver II — uma semana de mergulho no coração das Galápagos

O Galaxy Diver II é escolhido por quem vem às Galápagos para passar mais tempo na água do que em terra. A rota segue de Baltra até Santa Cruz e alcança Wolf e Darwin, com quatro mergulhos previstos nos dias mais fortes do programa. Não é apenas uma viagem de observação da natureza com algum mergulho pelo meio: o barco foi pensado para uma semana em que o convés de mergulho dita o ritmo. Entre uma entrada na água e a seguinte, há excursões naturalistas, caiaques e pranchas de pagaia para conhecer as ilhas de outra forma. O guia naturalista acompanha esse lado da viagem, enquanto os dois divemasters tratam da operação subaquática. É uma escolha clara para quem quer combinar mergulho intenso, biodiversidade das Galápagos e uma embarcação com conforto suficiente para descansar entre os cilindros.

A chegada ao Galaxy Diver II dá acesso a um iate compacto, organizado mais para uma expedição de mergulho do que para longas cerimónias de bordo. A renovação de 2023 sustenta uma leitura simples: os espaços foram mantidos atuais para uma viagem em que se passa depressa do quarto para o convés, do convés para o bote e do bote para o mar. A circulação concentra-se no salão interior climatizado, nas áreas exteriores e no convés de observação. Há cabines no convés principal, no convés superior e no convés inferior, todas com casa de banho privada e ar condicionado. O barco recebe também não mergulhadores, que podem acompanhar as excursões de natureza, usar os caiaques e fazer snorkeling. A primeira impressão não é a de um navio enorme onde cada pessoa desaparece: é a de uma casa de expedição onde o grupo e a tripulação se cruzam facilmente.

O ambiente é de expedição pequena, com a tripulação próxima do grupo e inglês e espanhol falados a bordo. Há um diretor de cruzeiro, dois divemasters e um guia naturalista, além de uma equipa local e internacional que trata da vida diária do barco. Isso nota-se sobretudo nos dias cheios: o mesmo grupo precisa de passar do briefing para o bote, regressar, lavar o equipamento, comer e voltar a preparar-se sem perder tempo. À noite, o salão e as áreas exteriores juntam mergulhadores e acompanhantes das excursões naturalistas, e a conversa tende a voltar ao que apareceu debaixo de água. A comida recebe avaliações muito fortes, enquanto a tripulação mantém uma nota próxima da do mergulho. O resultado é um barco lembrado mais pela forma como a semana é conduzida do que pelo tamanho dos seus espaços.

A rota dura 8 dias e 7 noites, entre Baltra e Santa Cruz. Começa com a chegada a Baltra e um check dive em Santa Cruz; depois passa por Punta Carrion, segue para Wolf e visita Shark Bay, La Banana, La Ventana Islet e El Derrumbe. Darwin ocupa dois dias do programa, com El Arenal e The Darwin's Tower. A viagem continua para Douglas Cape, em Fernandina, e Vicente Roca Point, em Isabela, antes de Cousin Rock, nas proximidades de Santiago, e das Highlands de Santa Cruz. O programa prevê um mergulho no dia de chegada, dois no dia seguinte, quatro em cada um dos dois dias centrados em Wolf e Darwin, e dois nos últimos dias de mergulho. Não há profundidades verificadas nem descrições de relevo por local para acrescentar à rota; o que está claro é a progressão até Darwin e Wolf e o regresso gradual a Baltra.

As Galápagos são procuradas pela possibilidade de cruzar, debaixo de água, com tubarões-martelo, mantas-gigantes e iguanas-marinhas. São encontros possíveis, não uma promessa para cada mergulho, e a experiência depende das condições e do comportamento dos animais. O interesse da rota está em concentrar diferentes ambientes do arquipélago numa única viagem: Wolf e Darwin ocupam o centro do programa, enquanto Fernandina, Isabela, Santiago e Santa Cruz acrescentam outras paragens. As descrições disponíveis associam ainda a viagem à biodiversidade marinha singular das ilhas, mas não indicam que espécie pertence exclusivamente a um local nem em que estação a probabilidade aumenta. Por isso, o espetáculo deve ser entendido como procura e não como catálogo garantido: o mergulhador entra na água sabendo o que pode encontrar, sem transformar um animal selvagem numa atração marcada no horário.

Dois divemasters bilingues conduzem a operação de mergulho, com inglês e espanhol disponíveis a bordo. A relação indicada é de um guia para oito mergulhadores, permitindo dividir o grupo em vez de transformar cada saída numa fila única. O programa prevê 19 mergulhos, incluindo o check dive, e chega a quatro mergulhos num dia; é uma cadência que pede autonomia, bom controlo da flutuabilidade e capacidade para gerir o próprio equipamento. O nitrox exige certificação, e a profundidade máxima indicada é de 30 metros. A equipa é formada em primeiros socorros. O barco dispõe de rádio VHF/DSC/SSB, GPS, radar, telefones móveis e satélite, kits de primeiros socorros, coletes, botes salva-vidas, alarme de incêndio, extintores e sinalizadores. Não estão indicadas formações específicas a bordo nem a exigência de um número mínimo de mergulhos registados.

O convés de mergulho tem plataforma própria, área protegida do sol, tanques de lavagem e adaptadores DIN. O embarque e o regresso à água são apoiados por botes para os mergulhadores, uma solução importante numa rota em que nem todas as entradas e recolhas acontecem junto ao casco. O equipamento de segurança pessoal inclui boia de sinalização, uma linha de superfície para cada viajante e um Dive Alert com ligação standard para ar. O nitrox é gratuito para quem tem a certificação correspondente, e a profundidade máxima indicada para o programa é de 30 metros. Há estações de carregamento e uma lavagem separada para câmaras. O aluguer de equipamento é possível, mas não são indicadas marcas, volumes de cilindro, tipo de metal, compressor, mesa de fotografia ou duche específico no convés; esses detalhes não devem ser presumidos.

Entre os mergulhos, o Galaxy Diver II oferece sombra no espaço de mergulho, um salão interior climatizado e um convés de observação para acompanhar a navegação. Nas paragens naturalistas, os caiaques e as pranchas de pagaia permitem afastar-se da embarcação sem transformar cada intervalo numa excursão motorizada. O snorkeling também faz parte das atividades para quem não mergulha ou prefere ficar à superfície. Nos trechos de navegação para Wolf e entre as ilhas, o tempo pode ser passado no exterior, ao ar livre, ou no salão, com entretenimento áudio e vídeo. Não é um barco que obrigue todos a escolher o mesmo programa: enquanto uns recuperam do mergulho, outros podem sair para observar a paisagem ou preparar a próxima atividade.

O dia começa com a preparação e o briefing do primeiro mergulho da manhã. Nos dias mais intensos, o padrão passa por quatro entradas na água: duas no período da manhã e duas à tarde, com refeições e pausas de recuperação entre elas. Em outros dias, são previstos dois mergulhos, deixando mais espaço para navegação ou para as visitas naturalistas. O roteiro alterna pontos de mergulho e deslocações longas, como a navegação para Wolf e as passagens entre Darwin, Fernandina, Isabela, Santiago e Santa Cruz. O regresso ao barco traz a rotina concreta do convés: entregar-se ao bote, lavar o equipamento, beber água, comer e preparar a saída seguinte. Não há horários publicados para acordar, refeições ou briefings, nem indicação de mergulho noturno. O programa termina em Baltra, depois da última manhã em Santa Cruz.

A alimentação segue o formato de pensão completa, com buffet, cozinha local e jantar à la carte. Há opções vegetarianas e veganas, além de cerveja e vinho disponíveis; as bebidas alcoólicas não fazem parte da pensão completa. A mesa tem uma função prática nesta rota: repõe energia entre saídas, sem transformar cada refeição numa pausa longa demais para quem ainda tem outro mergulho pela frente. Nos dias com quatro imersões, a comida precisa de estar acessível e funcionar para ritmos diferentes, desde quem entra na água assim que o grupo é chamado até quem precisa de mais tempo depois do regresso. Também estão previstos cocktails de boas-vindas, água potável, chá, café e snacks.

As noites acontecem em cabines climatizadas, com casa de banho privada, duche quente, limpeza, toalhas e produtos de higiene. Existem categorias no convés principal, no convés superior e no convés inferior; algumas cabines têm vista para o mar. O desenho é descrito como minimalista e elegante, mas o que realmente importa depois de um dia de corrente e quatro mergulhos é poder fechar a porta, tomar um duche e deixar o equipamento fora do espaço de dormir. O salão interior climatizado oferece um lugar para recuperar sem depender do calor do convés. A internet gratuita está disponível a bordo, embora esta viagem tenha pouca necessidade de ser vivida através de um ecrã. Para quem viaja sozinho, a cabine pode ser partilhada ou reservada em exclusivo mediante suplemento.

A partida e o regresso acontecem pelo aeroporto de Baltra, na ilha de Santa Cruz. O programa prevê assistência no aeroporto e transporte entre o aeroporto e o canal, e entre o canal e o aeroporto, em autocarro Lobitos, além do uso de docas e ferries. A transferência de aeroporto aparece também como serviço opcional, por isso a organização exata deve ser confirmada no momento da reserva. Para uma viagem com ligação aérea até às Galápagos, chegar na véspera é a escolha prudente: reduz o risco de perder o embarque por causa de um atraso no primeiro voo.