Galaxy Diver II, le Galápagos en petit comité

Le Galaxy Diver II s’adresse à ceux qui viennent aux Galápagos pour plonger sérieusement, sans renoncer à un bateau confortable ni aux excursions naturalistes. Son itinéraire vise Darwin et Wolf, avec douze plongées prévues autour de ces deux îles sur les dix-neuf que compte la croisière. C’est là que le bateau prend son sens : la plongée est au centre du voyage, mais les journées ne se limitent pas au bloc. Kayaks, planches à pagaie et matériel de snorkeling ouvrent une autre façon d’aborder l’archipel. Le format reste assez resserré pour que les guides et l’équipage connaissent rapidement les plongeurs. Le Galaxy Diver II convient surtout à celui qui cherche un bateau de plongée organisé, un encadrement bilingue et une vraie place donnée aux paysages et à la faune des îles.

Depuis le quai, le Galaxy Diver II se présente comme un bateau compact, pensé pour rejoindre les zones de plongée plutôt que pour promener une foule. La rénovation récente se traduit par des espaces décrits comme sobres et élégants, avec un salon intérieur climatisé et des ponts extérieurs tournés vers le paysage. À bord, les déplacements restent simples : on passe du salon à la plateforme de plongée, puis aux annexes, sans la distance ni la circulation d’un grand navire. Le groupe est suffisamment réduit pour que les visages deviennent vite familiers. Le bateau embarque aussi des voyageurs venus pour les excursions naturalistes ou le snorkeling, ce qui donne à la croisière une dimension plus large qu’une simple succession de mises à l’eau.

L’ambiance repose sur un petit groupe, un équipage nombreux pour la taille du bateau et une organisation qui laisse les guides très présents dans la journée. L’équipage parle anglais et espagnol, ce qui facilite les briefings comme les échanges à table. Les passagers ne viennent pas tous pour la même chose : certains plongent, d’autres choisissent le snorkeling ou les sorties naturalistes. Le soir, le bar, le salon et les espaces extérieurs donnent un cadre simple pour parler de la dernière immersion, préparer la suivante ou suivre un contenu audio et vidéo. Le niveau de service et la qualité des repas font partie des points forts du bateau. On vient ici pour plonger, mais on reste volontiers dans les espaces communs.

La croisière dure huit jours et sept nuits, de Baltra à Santa Cruz. Après la plongée de contrôle à Baltra, le parcours passe par Punta Carrion, puis gagne Wolf Island pour Shark Bay, La Banana, La Ventana Islet et El Derrumbe. Darwin Island occupe une place centrale avec El Arenal et The Darwin’s Tower, avant un retour vers Wolf et ses secteurs de plongée. La route se poursuit par Douglas Cape à Fernandina, Vicente Roca Point à Isabela, Cousin Rock à Santiago, puis les Highlands de Santa Cruz. L’itinéraire prévoit dix-neuf plongées au total, dont douze à Darwin et Wolf. Aucune profondeur n’est fournie pour ces sites dans les fiches disponibles ici ; il serait donc faux d’en ajouter. Les étapes et le nombre de plongées peuvent changer selon la météo et les conditions.

Deux guides de plongée encadrent les sorties, avec un ratio annoncé d’un guide pour huit plongeurs. L’équipage et les guides parlent anglais et espagnol. Le parcours comprend une plongée de contrôle à Baltra, puis une organisation adaptée aux journées de deux ou quatre immersions. Le nitrox est accessible gratuitement aux plongeurs certifiés ; la certification nitrox peut être passée à bord, en option. Les équipements de sécurité embarqués comprennent des trousses de premiers secours, des gilets, des canots de sauvetage, une radio VHF/DSC/SSB, un radar, un GPS et des moyens de communication mobiles et satellites. Le niveau de certification général et le nombre minimal de plongées demandé ne sont pas détaillés. Les guides restent donc le point de référence pour la constitution des palanquées et les décisions liées aux conditions.

La plateforme de plongée est organisée autour d’un espace ombragé, de bacs de rinçage et d’une zone de rinçage séparée pour les caméras. Des adaptateurs DIN sont disponibles. Le nitrox est gratuit pour les plongeurs qui disposent de la certification requise ; le matériel de location est proposé en option. Les douches d’eau chaude permettent de se réchauffer et de se rincer après la mise à l’eau. Des annexes sont prévues pour les plongeurs, en complément de la plateforme du yacht. La liste disponible ne détaille ni le volume ni le matériau des blocs, ni la marque du matériel de location. Elle ne décrit pas non plus le compresseur, une table photo dédiée ou un système précis de récupération en surface. Ce qui est clair, c’est que le circuit plongée dispose de ses propres bacs et d’un espace caméra séparé.

Entre deux plongées, le Galaxy Diver II offre plusieurs façons de sortir du matériel et de regarder autre chose que la plateforme. Le pont d’observation permet de suivre les îles et les traversées, tandis que le salon intérieur climatisé sert de refuge quand le soleil devient trop franc. Les kayaks et les planches à pagaie sont utilisés pour les départs naturalistes. Le matériel de snorkeling permet aussi d’accompagner une excursion sans plonger. À bord, le temps creux peut rester très simple : s’installer à l’ombre, laisser sécher l’équipement, regarder le paysage défiler ou retrouver une connexion Wi-Fi. Le bateau dispose également d’un espace audio et vidéo pour les moments où la mer commande de rester à l’intérieur.

La première journée commence par l’arrivée à Baltra, puis une plongée de contrôle à Santa Cruz. Le lendemain, une plongée à Punta Carrion précède la navigation vers Wolf Island. Les journées les plus chargées sont celles de Wolf et de Darwin : quatre plongées sont prévues, réparties entre les secteurs du matin et de l’après-midi. Le programme revient ensuite à deux plongées par jour autour de Fernandina, Isabela, Santiago et Santa Cruz. Les repas s’intercalent entre les mises à l’eau, tandis que les navigations déplacent le bateau vers l’île suivante. Il n’y a pas d’horaire précis à donner pour le réveil, les briefings ou les repas : le programme décrit un ordre de plongées et de déplacements, pas une journée réglée à la minute. Le dernier matin est consacré au retour à Baltra.

La pension complète comprend les repas du bord, avec buffet et dîner à la carte. La cuisine locale figure au menu, accompagnée d’options végétariennes et véganes. Bières, vins et cocktails sont disponibles, tandis que l’eau potable, le thé et le café sont prévus à bord. Sur une croisière où certaines journées comptent quatre plongées, la table devient un vrai point de récupération : on y revient entre deux mises à l’eau, puis après la dernière plongée pour manger sans devoir quitter le bateau. Les repas ne sont donc pas un simple service hôtelier, mais le moment où l’on recharge avant de repartir sous l’eau ou vers une excursion à terre.

Les cabines du Galaxy Diver II se répartissent entre Main Deck Cabins, Upper Deck Cabins et Lower Deck Cabin. Elles disposent d’une salle de bain privée, d’une douche chaude, de la climatisation, du ménage quotidien et de serviettes. Les cabines avec vue sur mer permettent de garder un contact direct avec les îles et les traversées, tandis que les cabines du pont inférieur offrent une solution plus retirée du mouvement des espaces communs. La fenêtre reste de type standard. Après une journée de plongée, l’intérêt est moins dans l’accumulation de mobilier que dans le fait de retrouver une cabine fraîche, une douche à soi et un espace calme avant le prochain repas. Les chambres peuvent être réservées en occupation simple ou double selon la réservation.

Le départ et le retour se font à Baltra, sur l’île de Santa Cruz. Une assistance à l’aéroport est prévue les jours de départ de la croisière, avec le transport entre l’aéroport et le canal, puis dans l’autre sens au retour, par le service de bus Lobitos. Il est prudent d’arriver la veille afin de ne pas faire dépendre l’embarquement d’une arrivée aérienne le même jour.