Mergulho Key Largo: recifes rasos e grandes naufrágios

Key Largo é uma base costeira para mergulhar a partir de terra, com saídas de barco curtas para recifes e naufrágios dos Upper Keys. O mergulho alterna jardins de coral pouco profundos, passagens naturais e grandes estruturas afundadas. Molasses Reef e Pickles Reef permitem observar peixes tropicais, tartarugas e raias sem exigir perfis profundos; o USS Spiegel Grove e o USCG Duane reservam outra escala para quem tem formação e experiência adequadas.

A paisagem subaquática vai dos baixios de Grecian Rocks, entre um e oito metros, às paredes, arcos e túneis de French Reef. Em Molasses Reef, as formações coralíneas espalham-se por diferentes patamares, enquanto o Christ of the Abyss acrescenta uma imagem muito própria ao mergulho raso. As saídas são sobretudo de barco e combinam frequentemente um recife com um naufrágio no mesmo dia. A corrente costuma ser fraca, embora possa tornar-se moderada ou forte conforme o local e as condições. Nos recifes, a visibilidade situa-se habitualmente entre 12 e 30 metros; no USCG Duane, a profundidade e a corrente elevam claramente a exigência. O USS Spiegel Grove desce até cerca de 40 metros e permite explorar uma estrutura de grandes dimensões, com vários mergulhos para a compreender sem apressar o perfil.

A vida marinha aparece tanto no relevo raso como nas estruturas dos naufrágios. Molasses Reef é procurado por tartarugas-marinhas, raias e tubarões-lixa; entre as formações de coral surgem peixes-anjo, peixes-papagaio, roncadores e garoupas. Moreias, barracudas e lagostas acrescentam encontros de maior porte, enquanto Pickles Reef concentra peixes juvenis e peixes tropicais junto às formações coralíneas e aos antigos barris de cimento. Davis Reef é associado a tartarugas, raias-borboleta e ao santuário subaquático do Buda. Nos naufrágios, a escala do USS Spiegel Grove e do USCG Duane favorece a observação de barracudas e badejos-golias. As fontes dos locais não distinguem espécies por mês; a época mais favorável para mar calmo, de maio a setembro, é também a mais confortável para procurar fauna com mais tempo de fundo.

De maio a setembro, a água está geralmente mais calma, uma vantagem importante para as saídas de barco e para os mergulhos nos locais mais expostos. De janeiro a maio, a precipitação tende a ser menor, o que pode favorecer os dias de actividade fora de água e a organização do programa. Key Largo permite mergulhar durante todo o ano, mas a escolha entre estas janelas depende do que pesa mais: mar mais fácil no verão ou menor probabilidade de chuva no início do ano. Nas férias e nos períodos de maior procura turística, os barcos enchem mais depressa e mantêm horários fixos.

Esta costa está exposta aos arrojamentos de sargaço, cuja intensidade varia muito de ano para ano. Para saber mais, consulte o bloco «Sargaço» desta página.

A zona serve desde o mergulhador recreativo que procura recifes rasos até ao certificado avançado interessado em naufrágios profundos. Molasses Reef, Pickles Reef, Grecian Rocks e Christ of the Abyss enquadram-se bem numa experiência Open Water, sempre ajustada às condições do dia. French Reef beneficia de maior conforto em passagens, e o USS Spiegel Grove ou o USCG Duane exigem formação avançada, experiência em naufrágios e, no caso do Duane, preparação para profundidade e corrente. O Nitrox é útil para sucessivas saídas de barco.

A partir de Lisboa ou do Porto, Key Largo é alcançada por via aérea até ao sul da Florida, seguindo-se um transfer terrestre pela US-1/Overseas Highway. Não existe travessia marítima obrigatória para chegar à zona, nem é necessário um voo interior para o acesso local. Key Largo não tem aeroporto comercial próprio, por isso o trajecto deve ser pensado como uma combinação de voo e estrada, com margem para a ligação terrestre. Já no destino, os centros de mergulho fazem partidas de barco para os recifes e naufrágios próximos. A maioria dos mergulhadores fica em Key Largo ou nas Keys vizinhas e desloca-se de carro; conforme o alojamento, alguns pontos ficam a curta distância a pé.

Vale a pena reservar desde o início um dia com recife e naufrágio: esta combinação aproxima, no mesmo programa, a escala colorida de Molasses Reef ou Pickles Reef da arquitectura do USS Spiegel Grove ou do USCG Duane. Para os locais mais expostos, a saída da manhã costuma ser a opção mais sensata, antes de a ondulação e o vento complicarem o mar raso da tarde. Quem planeia várias saídas deve manter-se no mesmo sector de Key Largo; a circulação na US-1 pode alongar os trajectos matinais quando o alojamento fica mais afastado. Não convém tratar a zona como destino de mergulho a partir da costa: a experiência depende sobretudo dos barcos e dos seus horários fixos. Em épocas de férias, as vagas podem esgotar-se antes do previsto. Nitrox facilita a sucessão de mergulhos pouco profundos. Em barco aberto, uma protecção para computador e câmara contra o sol é particularmente útil. Sob água, não se toca nem se recolhe vida marinha e respeitam-se as zonas protegidas; nas áreas designadas, o fundo não deve ser ancorado.

Um programa de quatro a sete dias permite alternar recifes rasos, passagens de coral e naufrágios sem comprimir os horários dos barcos. A base é um alojamento em Key Largo, ou nas Keys vizinhas, com deslocações diárias até ao centro e regresso ao mesmo ponto. Entre mergulhos, ficam bem dias de observação de mangal, passeios de barco para não mergulhadores e paragens nos ilhéus e miradouros da estrada das Florida Keys.

O último dia passa-se em seco: não se mergulha nas 18-24 horas antes do voo o momento ideal para descobrir o destino de outra forma.

Cultura

Florida Key West Tour de Condução Autoguiada (7 Mile Bridge)

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Classificações e avaliações recolhidas por Viator e Tripadvisor.