Emperor Harmoni — madeira tradicional, mergulho expedicionário em Raja Ampat

O Emperor Harmoni escolhe-se para passar a semana dentro de Raja Ampat, não apenas ao largo dela. As rotas chegam a estações de limpeza de mantas, paredes, recifes atravessados por correntes e pontos onde a vida pequena divide espaço com tubarões e grandes cardumes. O barco foi feito para 24 mergulhadores, com três botes de apoio que permitem deixar o convés, mergulhar num recife distante e voltar sem transformar cada entrada na água numa operação demorada. Acima da linha de água, há espaço para comer, tratar das câmaras ou simplesmente ficar à sombra. É uma escolha particularmente coerente para pequenos grupos e para quem gosta de conhecer a tripulação depressa: o ambiente é próximo, mas não obriga a trocar o mergulho por conforto básico. Vem-se procurar biodiversidade em série, com uma embarcação que mantém o lado artesanal da Indonésia e resolve as exigências práticas de uma semana de mergulho.

A primeira impressão não é a de um hotel branco e anónimo. O casco e os interiores em madeira de iroko de Sulawesi dão ao Emperor Harmoni o aspeto de um barco tradicional, enquanto as zonas de descanso, a sala interior e a área para câmaras mostram que foi pensado para viver a bordo durante vários dias. A circulação concentra-se em espaços claros: salão e zona de refeições no interior, lugares ao ar livre no convés superior e uma área exterior para descansar depois da água. Há duas máquinas Yanmar, uma escolha pouco comum entre os liveaboards da região e útil numa rota que passa muitos dias longe de terra. O ambiente esperado é de grupo pequeno, com no máximo 24 passageiros, não de multidão a disputar cada canto. O barco tem 12 cabines, todas com casa de banho privada e ar condicionado; a madeira aproxima-o da tradição, mas a organização é contemporânea.

O ambiente tende para a proximidade de uma pequena expedição. A tripulação fala inglês e participa no que realmente pesa num dia de mergulho: ajudar a montar o equipamento, resolver pequenos problemas antes que cresçam e manter a sequência das saídas a funcionar. O apoio dos botes também reduz a carga física no regresso, quando o mergulhador já vem cansado. A receção é informal, com sorrisos e cumprimentos, mas o ponto importante é outro: a equipa trabalha para que as transições sejam suaves, desde o kit no convés até à recolha depois da subida. Com grupos pequenos, torna-se natural reconhecer quem prepara cada cilindro e quem está no bote. À noite, o barco junta mergulhadores que ainda discutem correntes, mantas e fotografia, sem exigir animação organizada para preencher o silêncio.

As rotas Best of Raja Ampat saem e regressam a Sorong, com 8 dias e 7 noites ou 10 dias e 9 noites. Manta Sandy procura-se pela estação de limpeza onde as raias manta deslizam sobre o recife. Cape Kri reúne grandes cardumes, napoleões e tubarões de recife; Blue Magic leva cardumes, wobbegongs e mantas oceânicas para o azul; Sardines concentra vida quando a corrente empurra cardumes e predadores. Sorido Wall é uma parede com fusileiros, barracudas e tubarões; Friwenbonda destaca corais moles, nudibrânquios e cavalos-marinhos-pigmeus. South Kri combina macro e cardumes, enquanto Cape Mansuar oferece deriva, vida pequena e possibilidade de raias mobula. Ransiwor tem profundidade máxima de -30m, recife inclinado, tartarugas e fusileiros de dorso amarelo. Yenbuba Jetty, também com máximo de -30m, transforma a madeira do cais em recife; Sawandarek tem águas rasas e pouca ou nenhuma corrente. Mios Kon, Chicken Reef e Cross Over acrescentam wobbegongs, quatro experiências de recife, bodiões e tubarões de ponta preta. As viagens de 13 dias e 12 noites ligam Sorong a Ambon, Raja Ampat a Tual ou fazem o percurso inverso.

Manta Sandy →

Cape Kri →

Blue Magic →

Sardines →

Sorido Wall →

Friwenbonda →

South Kri →

Cape Mansuar →

Ransiwor →

Prof. máx. · 30 m

Yenbuba Jetty →

Prof. máx. · 30 m

Sawandarek →

Mios Kon →

Prof. máx. · 30 m

Chicken Reef →

Prof. máx. · 30 m

Cross Over →

Nesta rota, o espetáculo vem da escala: barracudas, tubarões de recife, fusileiros, tartarugas, napoleões, carangues, nudibrânquios e cavalos-marinhos-pigmeus aparecem registados em muitos dos locais. Manta Sandy tem uma razão precisa para existir no itinerário: a estação de limpeza pode reunir raias manta de recife. Em Blue Magic, a corrente junta cardumes, carangues gigantes, atuns, barracudas e mantas oceânicas no azul; Sardines usa a força da corrente para concentrar vida pelágica. A rota também recompensa quem abranda: Friwenbonda e South Kri levam aos corais moles, nudibrânquios, crustáceos e outras criaturas macro. Alguns encontros são exclusivos de um ponto. Cape Kri é o local indicado para procurar o mero-gigante; Yenbuba Jetty para anthias, donzelas e peixe-papagaio; Chicken Reef para cavalo-marinho, moreia, peixe-escorpião e peixe-cochero; Ransiwor para polvo e peixe-palhaço. As condições de Raja Ampat tendem a ser melhores entre outubro e maio, mas os encontros dependem do local e do mar.

Nudibrânquio →

Nudibranchia

Cavalo-marinho →

Hippocampus

Peixe-palhaço →

Amphiprion ocellaris

Podem estar a bordo até quatro guias de mergulho, e a comunicação com a equipa é feita em inglês. A organização inclui briefing antes das entradas e grupos acompanhados pelos guias, com os três RIB a distribuírem os mergulhadores pelos locais e a recolhê-los depois da subida. Todos participam num mergulho de verificação antes de começar a rotina normal, para confirmar equipamento e adaptação ao ambiente. Há formação PADI disponível a bordo, incluindo Discover Scuba, Advanced Open Water e a especialidade de nitrox. Não está indicado um número mínimo de mergulhos registados para estas rotas, nem um rácio fixo por grupo; a experiência necessária varia com o local e as condições. Para segurança, há oxigénio, primeiros socorros, desfibrilhador automático externo, rádio VHF/DSC/SSB, GPS, radar, coletes e botes salva-vidas. A tripulação não fica apenas no convés: o apoio começa na montagem e continua até à saída da água.

O convés de mergulho tem sombra, plataforma de entrada, bacias de enxaguamento, adaptadores DIN e espaço dedicado às câmaras, com estações de carregamento. Os cilindros de alumínio de 12 litros são o padrão; cilindros de alumínio de 15 litros podem ser pedidos. O nitrox é gratuito, produzido por um sistema de membrana, até 32%. O aluguer de equipamento está disponível como serviço opcional, mas não estão indicadas marcas nem uma lista detalhada dos componentes. O apoio é feito por três RIB de 5 metros, cada um com motor fora de borda de 50 HP e escadas: os grupos entram a partir do bote e saem pela escada após o mergulho, em vez de dependerem sempre da plataforma principal. Há tanques para lavar o equipamento e as câmaras, além de uma mesa própria para fotografia. O barco também dispõe de compressores para sustentar a operação de mergulho.

Entre dois mergulhos, o lugar mais útil é o convés de mergulho sombreado: fica-se ali perto do equipamento, à espera do briefing seguinte, sem cozinhar ao sol. Para um intervalo mais longo, o salão interior oferece sofás, televisão, biblioteca e conteúdos de áudio e vídeo. A área exterior e a terraço dão outra escala ao descanso, sobretudo durante a navegação entre ilhas. Fotógrafos têm uma sala de câmaras e estações de carregamento; quem não mergulha pode embarcar e usar o barco como base para acompanhar a viagem com snorkeling ou simplesmente observar a rota. O espaço não é apresentado como um resort com atividades em cada canto. É um barco de mergulho bem distribuído, onde a pausa serve para secar, comer, falar pouco e voltar à água com a cabeça limpa.

Um dia começa com o grupo a levantar-se para o primeiro briefing, antes de o calor apertar. Segue-se a entrada na água a partir de um dos RIB, a subida pela escada e o regresso ao Emperor Harmoni para lavar equipamento, comer e preparar o mergulho seguinte. A operação prevê até três mergulhos por dia; entre eles, há tempo para o buffet, uma pausa à sombra no convés ou algumas páginas na biblioteca. Quando o barco navega, a deslocação entre ilhas torna-se parte do intervalo, não uma interrupção do programa. O terceiro mergulho deixa espaço para a noite, e um mergulho noturno pode ser realizado quando estiver previsto, com lanterna própria. Depois vêm o duche, o jantar e a conversa sobre aquilo que apareceu no recife. A ordem repete-se no dia seguinte, mas os locais — e a corrente que os transforma — nunca são exatamente iguais.

A cozinha serve pensão completa em buffet, com pratos de cozinha ocidental e opções vegetarianas e vegan. O pequeno-almoço aparece antes do primeiro mergulho, e as restantes refeições entram nos intervalos, quando o grupo regressa com fome e ainda tem equipamento para arrumar. Não há horários publicados para transformar a mesa num relógio; a lógica é a do dia de mergulho, com comida disponível entre as saídas. Água potável, chá e café acompanham o dia, e há vinho ao jantar. As refeições cumprem aqui uma função prática: dar tempo para conversar sobre o mergulho anterior, preparar o seguinte e voltar ao convés sem uma espera longa. Bebidas alcoólicas e não alcoólicas além do que está previsto podem ser pedidas como extras.

As noites têm o conforto direto de uma cabine feita para recuperar entre mergulhos: ar condicionado regulável, casa de banho privada com duche e toalhas de cabine. Há cabines twin e double nos conveses inferior e superior. No convés inferior, as twin têm cerca de 12 m² e vigias, suficientes para dormir bem sem transformar a cabine num espaço de permanência. Quem prefere mais luz e acesso ao exterior pode escolher uma cabine no convés superior, com janela standard. O resto da noite acontece fora da cabine: uma sala interior com sofás, biblioteca, televisão e conteúdos de áudio e vídeo, ou os lugares ao ar livre. A internet é gratuita, tal como as estações de carregamento; ainda assim, o valor destas noites está menos na ligação ao mundo do que em desligar depois do último mergulho, tomar banho e deixar o barco trabalhar ao fundo.

As rotas começam e terminam em Sorong nos cruzeiros Best of Raja Ampat. Os itinerários combinados ligam Sorong a Ambon, Ambon a Sorong, Sorong a Tual ou Tual a Sorong. As transferências de aeroporto e de hotel estão incluídas. Para ligações domésticas até ao porto de partida, convém chegar à Indonésia na véspera e deixar margem para eventuais voos internos.