Jardines Avalon Fleet — espaço moderno para mergulhar nos Jardines de la Reina

Escolhe-se esta frota para passar uma semana inteira dentro de Jardines de la Reina, não para fazer apenas alguns mergulhos a partir da costa. O barco leva o grupo para um parque marinho remoto, onde os botes de apoio chegam a recifes, canais de mangue e paredes protegidas do vento e das correntes mais fortes. A operação foi pensada para mergulhadores de vários níveis, mas também recebe quem prefere fazer snorkeling, observar aves ou simplesmente ficar a bordo. O ponto forte está na combinação entre conforto e acesso: há espaço para descansar entre imersões, equipamento de mergulho organizado e até quatro entradas na água por dia. As avaliações dão ao mergulho 9,3 e à comida 9,8; o barco, com 8,8, fica ligeiramente atrás daquilo que realmente o distingue: uma semana montada à volta da água, e não de uma estadia num hotel flutuante.

A chegada ao barco é mais próxima de um pequeno hotel de expedição do que de um velho liveaboard apertado. As áreas comuns são amplas, climatizadas e ligadas a espaços exteriores onde se pode comer, descansar ou observar a costa. O salão interior serve para estar com o grupo e rever imagens do dia; acima, o jacuzzi, o bar e as zonas de convés abrem espaço para a pausa entre mergulhos. A circulação é simples, com uma área própria para preparar o equipamento e uma plataforma de mergulho diretamente ligada aos botes. O desenho moderno e a manutenção regular explicam a sensação de ordem a bordo. Não há a madeira trabalhada nem o ambiente artesanal de um caique: ganha-se espaço, sombra e uma logística mais limpa para uma semana com muitos mergulhos.

O ambiente é descontraído, mas não desorganizado. Os guias e a tripulação ficam disponíveis ao longo do dia para pedidos, ajustes de equipamento e sugestões, e a semana tende a juntar mergulhadores de vários países. Inglês e espanhol são falados a bordo. Depois das imersões, o salão serve para descansar e rever vídeos; algumas noites podem incluir explicações sobre o recife, a ecologia e a conservação de Jardines de la Reina. A equipa de cozinha adapta pratos quando conhece as restrições alimentares, e esse tipo de atenção pesa mais numa semana isolada do que um serviço de hotel perfeito. O grupo é pequeno o bastante para deixar de ser anónimo rapidamente, mas o barco tem áreas separadas para quem quer conversar e para quem precisa de silêncio depois de um dia debaixo de água.

A rota registada é Júcaro–Júcaro, com oito dias e sete noites, no parque marinho Jardines de la Reina. Entre os locais associados à área, Pipín começa nos 15 metros, com canhões que chegam aos 24 metros antes da queda; é um lugar para procurar grandes cardumes, tartarugas, raias e tubarões durante a paragem de segurança. Em Farallón, o topo está a 17 metros e os túneis terminam num fundo de areia a 29 metros, com luz a entrar pelas aberturas. Vicente acompanha a parede dos 20 aos 40 metros e depois desce para o azul profundo. Black Coral I e II começam aos 24 metros e têm fundo arenoso aos 30, com canais, raias descansando e tubarões de recife. A rota é feita com botes rápidos, que permitem alternar paredes, recifes baixos e zonas de mangue.

Jardines de la Reina é procurado pela quantidade de vida grande junto a recifes ainda muito povoados. Tubarões de recife, tubarões-seda, garoupas, pargos, xaréus, barracudas, raias, tartarugas e grandes cardumes podem aparecer ao longo da rota, mas nenhum encontro deve ser tratado como garantido. Em Pipín, um grupo de tubarões-seda costuma circular perto da superfície e pode aproximar-se durante a paragem de segurança; no recife, cardumes de xaréus e tarpons cruzam os canhões. Farallón acrescenta túneis, esponjas e tubarões de recife junto ao fundo. Em Black Coral I e II, a procura faz-se nos canais e na borda da queda, onde uma população residente de tubarões de recife pode aproximar-se bastante. De julho a novembro, existe a possibilidade de encontrar tubarões-baleia. Nos mergulhos rasos, garoupas curiosas e corais moles dão ao fotógrafo motivos para ficar perto do recife.

Os mergulhos são conduzidos por guias e instrutores que falam inglês e espanhol. Os briefings explicam o perfil do local, o que pode ser encontrado e o comportamento adequado junto dos animais; no primeiro mergulho há uma verificação do equipamento e da adaptação ao grupo. A operação foi concebida para mergulhadores de diferentes níveis, e os instrutores sugerem o programa diário em função das condições e das preferências do grupo. Há oxigénio, kits de primeiros socorros, coletes, botes salva-vidas, rádio VHF/DSC/SSB, radar, GPS e sonar a bordo; a tripulação tem formação em primeiros socorros. O que não aparece definido é um rácio fixo de guia por mergulhadores ou um número mínimo de mergulhos registados. Isso deixa a organização dependente do grupo e dos briefings, em vez de prometer uma supervisão individual que não está descrita.

O centro de mergulho trabalha com dois compressores Bauer KAP-15 e um Coltri, além de misturadores de nitrox. Há 180 cilindros de alumínio de 12 litros com ligação INT e 30 cilindros de aço de 12 litros com ligações DIN e INT; adaptadores DIN estão disponíveis. O equipamento de aluguer é descrito como equipamento de qualidade, com módulos Cressi-Sub. Nitrox está disponível mediante suplemento. O convés de mergulho é sombreado, tem plataforma, duches exteriores, bacias de lavagem e uma lavagem separada para câmaras. Dois botes de apoio levam os grupos aos locais, enquanto o barco funciona como base e ponto de regresso. Existe espaço próprio para fotografia, o que faz diferença quando se passa a semana a fotografar corais, peixes e encontros com tubarões. A organização favorece vários mergulhos sem deixar cilindros e câmaras espalhados pelo convés.

Entre dois mergulhos, o barco oferece sombra no convés de mergulho, espreguiçadeiras, salão climatizado, terraço e jacuzzi. O intervalo pode ser usado para lavar uma câmara, rever fotografias no espaço dedicado ou simplesmente ficar a observar manguezais, praias claras e aves durante a navegação dos botes. O convés exterior também recebe refeições, quando a brisa convida a ficar fora. Quem não mergulha pode fazer snorkeling, stand up paddle ou participar em excursões terrestres. Não é um barco para passar a semana fechado numa sala: a paisagem muda enquanto a equipa desloca o grupo entre os pontos de mergulho, e há espaço suficiente para que uma tarde sem entrada na água não pareça uma espera.

O dia começa com o despertar às 7:00, café e chá, e pequeno-almoço às 7:15. O primeiro mergulho segue depois do briefing, normalmente a partir das 8:00; o grupo regressa ao barco para comer, beber e preparar a entrada seguinte. A rotina permite três ou quatro mergulhos por dia, com um intervalo maior entre os blocos da manhã e da tarde. É nesse tempo que se descarregam câmaras, se toma banho, se dorme uma sesta ou se fica no jacuzzi enquanto os botes mudam de local. O almoço entra entre mergulhos e o jantar fecha o dia, embora o programa seja ajustado pelo grupo e pelos instrutores. Quando há mergulho noturno, ele ocupa a última janela de água; depois, o convés fica mais silencioso e o barco recomeça na manhã seguinte.

A cozinha junta pratos cubanos, peixe e marisco grelhados, opções ocidentais e refeições à la carte ou em buffet. Há fruta, saladas, legumes e snacks ao longo do dia, além de opções vegetarianas; pedidos alimentares especiais podem ser tratados pela cozinha quando comunicados à equipa. O jantar pode incluir vinho, e há cerveja, outras bebidas e cocktails disponíveis a bordo. O pequeno-almoço segue o café e o chá da manhã, antes do primeiro mergulho; almoço e jantar entram nos intervalos em que o grupo regressa da água. Numa semana com três ou quatro imersões, a mesa não é decoração: é onde se repõem líquidos, se come sem pressa e se decide se ainda há energia para o mergulho seguinte. A comida recebeu a nota mais alta das avaliações: 9,8.

As cabines Standard e Suite têm ar condicionado, casa de banho privada e janela panorâmica; algumas também têm varanda e vista para o mar. A janela importa mais do que parece: entre mergulhos, a paisagem não fica reduzida a uma escotilha escura ou ao corredor do barco. O espaço foi pensado para guardar o equipamento pessoal sem transformar a cabine num depósito, embora a vida a bordo continue a pedir alguma disciplina quando se viaja com malas e câmaras. À noite, o conforto vem sobretudo do ar condicionado e da casa de banho privada. O barco navega com dois motores, por isso haverá som mecânico a bordo; quem dorme leve deve considerar isso antes de escolher a cabine. O resto da noite é simples: banho, imagens do dia, luz baixa e o mar do lado de fora.

O embarque e o regresso são feitos em Júcaro. Há transferências coletivas aos sábados a partir de Camagüey ou Havana, de e para o porto; o horário é coordenado com o grupo e com os voos. Quem chega por Havana precisa de passar a noite de sexta-feira antes da transferência. Para quem chega por Camagüey, a chegada no sábado costuma ser possível, mas os horários dos voos variam. Chegar na véspera é a opção mais segura quando a viagem até ao porto depende de uma ligação aérea.